Das achtfache Teenager-Tennis-Phänomen Coco Gauff war über ihr Alter hinaus weise

Gauff hatte gerade den mit Abstand größten Sieg ihrer Karriere errungen, als sie ans Netz ging, um ihrem Idol und einer Ikone ihres Sports die Hand zu schütteln. Nachdem die ältere Williams-Schwester ihr zum Sieg gratuliert hatte, war die damals 15-Jährige geistesgegenwärtig und sagte ihrer Gegnerin: „Danke.“

„Sie war für viele Menschen eine Inspiration“, sagte Gauff in ihrer Pressekonferenz nach dem Spiel. „Ich habe ihr nur wirklich Danke gesagt. Ich habe sie schon einmal getroffen, aber ich hatte nicht wirklich den Mut, etwas zu sagen, also dachte ich: ‚Jetzt oder nie!‘“

Wimbledon hat das auch auf Twitter gepostet Gauff sagte es Williams„Ohne dich wäre ich nicht hier.“

–Wimbledon (@Wimbledon) 1. Juli 2019

Nur wenige Tage nach dem Tod von George Floyd, einem schwarzen Mann, der von einem Polizisten aus Minneapolis getötet wurde, im Mai 2020 schloss sich Gauff einem wachsenden Chor von Sportlern an, die sich gegen Polizeibrutalität aussprachen.

Die 16-Jährige postete auf TikTok ein Video, in dem sie erklärte, sie werde „meine Stimme nutzen, um gegen Rassismus zu kämpfen“.

Anschließend zeigte Gauff Fotos bekannter Opfer von Polizeibrutalität, darunter Floyd, Ahmaud Arbery, Breonna Taylor, Eric Gardener, Freddie Gray und mehr. Sie stellte auch dar, wie sie ihre Hände über ihren Kopf hob, während sie einen schwarzen Kapuzenpullover trug, und fragte: „Bin ich der Nächste?“

–Coco Gauff (@CocoGauff) 29. Mai 2020

Bei einem örtlichen friedlichen Protest in Delray Beach, Florida, nach dem frühen Tod von George Floyd, sprach Gauff direkt nach ihrer Großmutter und sagte: „Ich finde es traurig, dass ich hier gegen das Gleiche protestiere, was sie über 50 Jahre lang getan hat.“ vor.”

„Egal wie groß oder klein Ihre Plattform ist, Sie müssen Ihre Stimme einsetzen“, sagte Gauff. „Sie dürfen nicht schweigen, denn wenn Sie sich für Schweigen entscheiden, entscheiden Sie sich für die Seite des Unterdrückers.“

„Ich fordere jetzt Veränderung“, sagte Gauffein Video, das zuerst auf Twitter gepostet wurde von Emily Sullivan von der Palm Beach Post. „Es ist traurig, dass das Leben eines weiteren schwarzen Mannes nötig ist, damit all das passiert, aber wir müssen verstehen, dass das schon seit Jahren so ist.“

„Ich war acht Jahre alt, als Trayvon Martin getötet wurde. Warum also bin ich mit 16 immer noch hier und fordere eine Veränderung?“ Sie fuhr fort. „Es bricht mir das Herz, weil ich für die Zukunft meiner Brüder kämpfe. Ich kämpfe für die Zukunft meiner zukünftigen Kinder. Ich kämpfe für die Zukunft meiner zukünftigen Enkel.“

„Wir müssen uns jetzt ändern, und ich verspreche, meine Plattform immer zu nutzen, um wichtige Informationen zu verbreiten, das Bewusstsein zu schärfen und Rassismus zu bekämpfen“, schloss Gauff. „Schwarze Leben waren schon immer wichtig.“

Im Sommer 2022 erreichte Gauff als jüngste Amerikanerin seit Serena Williams das Grand-Slam-Finale im Dameneinzel.

Und um die mit Abstand größte Errungenschaft ihrer jungen Karriere zu würdigen – das Lösen ihres Tickets für das diesjährige French-Open-Finale – entschied sich Gauff, „die Plattform zu nutzen, die ich habe“, um über gesellschaftliche Themen zu sprechen.

Diesmal ging es um Waffengewalt; Unmittelbar nach ihrem Sieg wurde die damals frischgebackener High-School-Absolventschrieb „Frieden“ und „Schluss mit Waffengewalt“ auf ein Kameraobjektiv in Roland-Garros.

Ihre Nachricht kam nur eine Woche, nachdem ein Schütze ihres Alters in einer Grundschule in Uvalde, Texas, 21 Menschen – darunter 19 Kinder – erschossen hatte.

„Es ist ein Problem“, sagte Gauff in einem Interview nach dem Spiel. „In den USA gibt es das schon seit Jahren, und ich wollte darauf aufmerksam machen.“

„Ich weiß, wie viele Leute dieses Spiel sehen“, fügte sie hinzu. “Also vielleicht [it will bring] etwas weltweite Aufmerksamkeit für das, was in den USA vor sich geht. Und ich denke, wir brauchen in dieser Hinsicht definitiv einige Veränderungen und Reformen.“

Für jemanden, der noch keine 20 Jahre alt ist, verfügt Gauff seit langem über die bemerkenswerte Fähigkeit, nach innen zu schauen und ihre Denkweise zu ändern. Im Jahr 2022 gelang ihr dies, indem sie eine egoistischere Herangehensweise an das Tennisspiel wählte, was ihr dabei half, das Finale der French Open in diesem Sommer zu erreichen.

„Anfang dieses Jahres habe ich bei den Australian Open und ein paar ersten Runden verloren“, sagte Gauff in ihrer Pressekonferenz nach dem Finale. „Ich glaube, ich bin einfach mit aller Kraft in die Spiele gegangen, um zu gewinnen – nicht für mich selbst, sondern für andere. Dieses Turnier war das erste Turnier in diesem Jahr, bei dem ich versucht habe, für mich selbst zu gewinnen. Ich denke, das war der Unterschied.“ meine Mentalität.

„Jetzt, wo ich diesen Geisteszustand gefunden habe, weiß ich, wie ich dorthin komme“, fügte sie hinzu. „Und ich denke, es wird mir bei zukünftigen Turnieren helfen.“

Serena Williams hat einen unschätzbaren Einfluss auf aufstrebende Tennisstars gehabt. Es war einmal eine junge Hoffnungsträgerin namens Coco Gauff, die keine Ausnahme bildete.

Das amerikanische Wunderkind wuchs mit einem Idol für Williams auf – genau wie praktisch jedes andere aufstrebende Talent in diesem Sport. Aber als junges schwarzes Mädchen, das in Floridas Elite-Tennisszene aufstieg, konnte sich Gauff in einem Ausmaß mit Williams identifizieren, wie es nur wenige andere konnten.

Vor den US Open 2022 – wo Gauff ihren ersten großen Titel gewinnen wollte und Williams höchstwahrscheinlich ihren letzten Grand Slam gespielt hatte – lobte die damals 18-Jährige die 23-fache Grand-Slam-Meisterin für ihren Durchbruch und den Titel eine Legende „in einem Sport, der überwiegend weiß ist.“

„Das hat mir als kleines Mädchen – und auch jetzt noch – sehr viel bedeutet“, sagte Gauff während des US Open-Medientags in diesem Jahr. „Besonders, als ich aufwuchs, bevor ich geboren wurde, gab es nicht viele. Bevor Serena kam, gab es nicht wirklich eine Ikone des Sports, die so aussah wie ich.“

„Als ich aufwuchs, hätte ich nie gedacht, dass ich anders bin, denn der Spieler Nr. 1 der Welt war jemand, der wie ich aussah“, fügte sie hinzu. „Ich denke, das ist das Größte, was ich von Serena lernen kann.“

Obwohl Gauff nach ihrem Sieg über Karolina Muchova zugab, dass es „ein bisschen herausfordernd“ sei, mitten in ihrem Match eine 50-minütige Pause zu verkraften, gab die 19-Jährige auch zu, dass sie „sich darüber nicht wirklich aufregen kann“. „Friedliche Proteste für sinnvolle Zwecke.“

„Ich glaube an den Klimawandel“, sagte Gauff nach dem Spiel. „Ich weiß nicht genau, wogegen sie protestierten. Ich weiß, dass es um die Umwelt ging.“

„Daran glaube ich zu 100 %; ich denke, es gibt Dinge, die wir besser machen können, und ich weiß, dass die Turniere etwas tun, um die Umwelt besser zu schützen“, fügte sie hinzu. „Würde es mir lieber sein, dass es in meinem Match nicht passiert? 100 %, ja. Ich werde nicht hier herumsitzen und lügen, aber es ist, wie es ist.“

Gauff sagte, sie habe das Gefühl, dass es irgendwann während des Turniers zu Protesten in dieser Richtung kommen werde. Sie war fälschlicherweise davon ausgegangen, dass sie bis zum Halbfinale fehlerfrei war, weiß aber, dass „Momente wie dieser geschichtsbestimmende Momente sind.“

„Wie ich schon sagte, es wäre mir lieber, wenn es in meinem Spiel nicht passieren würde, aber ich war nicht sauer auf die Demonstranten“, sagte Gauff. „Ich spreche immer davon, darüber zu predigen, was man fühlt und woran man glaubt. Es geschah auf friedliche Weise, also kann ich mich darüber nicht zu sehr aufregen.“

„Wenn sie das Gefühl haben, dass sie das tun müssen, um sich Gehör zu verschaffen, kann ich mich darüber nicht wirklich aufregen“, fügte sie hinzu.

Nachdem sie Millionen von Dollar an Unterstützung in ihren Erfolg investiert hatte und Zehntausende Fans zu ihren Spielen strömten, verspürte Gauff nach ihrem Durchbruch auf höchstem Tennisniveau einen unangemessenen Leistungsdruck.

Dieser Druck raubte ihr viel Spaß an dem Sport, den sie liebte. Die Erkenntnis, dass Perfektion unerreichbar und Scheitern unvermeidlich ist, ist in Gauffs Worten „der Grund, warum sich die Denkweise wirklich geändert hat“.

„Mir ist klar, dass jeder verliert, selbst die Besten der Besten“, sagte sie. „Ich denke, dass ich diese Fehler wirklich umsetzen und aus ihnen lernen und sie in zukünftigen Spielen anwenden muss.“

Als diese Last von ihren Schultern genommen wurde, gelang es ihr, ihr bestes Tennis zu spielen. Ihr Lauf in Flushing Meadows im Jahr 2023 markierte ihr bisher bestes Ergebnis bei ihrem Heim-Grand-Slam und machte sie zur ersten amerikanischen Teenagerin seit Serena Williams, die das Finale der US Open erreichte.

Aber es ist die mangelnde Betonung dieser Ergebnisse, die sie für ihr herausragendes Spiel in New York City verantwortlich macht.

„Ich bin zuversichtlich, was meine Vorbereitung angeht, und ich bin zuversichtlich, was meine Ausführung angeht“, sagte Gauff gegenüber Insider. „Ich hoffe, dass alles klappt. Gleichzeitig mache ich mir keine allzu großen Sorgen, wenn es nicht klappt.“

„Ich genieße wirklich den Prozess einer Tenniskarriere, die Höhen und Tiefen“, fügte sie lächelnd hinzu. „Ich weiß, dass ich gerade oben bin, und ich weiß, dass ich einen Abstieg erleben werde. Hoffentlich nicht diese Woche, aber es könnte passieren.“