Es ist nur so lange, dass Sie die Zweige eines großen Infrastrukturprojekts beschneiden können. Jetzt erwägt die Regierung – laut schnell dementierter Berichte –, die Wurzeln von HS2 zu hacken.
Von der großen Vision, die 2009 erstmals enthüllt und 2012 als effektive parteiübergreifende Politik bestätigt wurde, ist bereits vieles verblasst – vor allem der nordöstliche Abschnitt des ursprünglichen Y-förmigen Hochgeschwindigkeits-Eisenbahnnetzes, das London, Manchester und Leeds verbindet. Aber der größte Teil des bisherigen Zuschneidens waren Linien auf einer Karte – keine Orte, an denen jahrelang gearbeitet wurde.
Am Freitag sagte der Kanzler Jeremy Hunt – und Nr. 10 wiederholte – dass er keine „vorstellbaren Umstände“ sehen könne, unter denen HS2-Züge nicht in London Euston enden. Es wäre in der Tat eine absurde Entscheidung – aber alles andere als undenkbar. Tatsächlich ist genau das geplant, was die Züge ursprünglich tun sollen, nachdem die Regierung beim letzten Mal Vorschläge gemacht hatte, die HS2 in Frage stellten.
In der von Boris Johnson in Auftrag gegebenen Überprüfung von 2019 ging der ehemalige Vorsitzende von HS2, Doug Oakervee, auf die Frage ein: Er unterstützte Euston, befürwortete jedoch die Idee, den neuen Old Oak Common-Hub als vorübergehende Endstation zu nutzen, bis das vollständige Netzwerk aufgebaut ist. Die Regierung bestätigte später, dass sie HS2-Dienste in den ersten zwei bis sieben Betriebsjahren vom Standort in West-London aus betreiben würde. Nun behauptet die Sun, das könnte ein dauerhafter Stopp sein.
Das Hochgeschwindigkeitsnetz war bei der Mehrheit der Wähler noch nie ein beliebtes Anliegen und war immer ein wahrscheinliches Ziel für die Augen des Finanzministeriums, da die Inflation ein bisschen zu kurz kam. Sein Budget ist so konzipiert, dass es mit der Inflation aufgestockt werden kann – es wurde ursprünglich auf die Preise von 2011 festgelegt, auf äußerst optimistische 32 Mrd. £. Aber wie bei den Bahngehältern sind reale Erhöhungen bei höheren Zahlen politisch herausfordernd, und Baumaterialien und -kosten sind über die breiteren 10 % gestiegen. Nur wenige Politiker wollen einfach ein uneingeschränktes Ja zu einem endgültigen Gesetzentwurf für das Programm geben, von dem Lord Berkeley – der abweichende stellvertretende Vorsitzende der Oakervee-Überprüfung – am Freitag behauptete, dass es sich auf 160 Milliarden Pfund belaufen könnte.
Euston war von mehr Zweifeln umgeben als ein Großteil der Arbeiten in Phase eins von HS2 nach Birmingham, da Probleme bei der Umgestaltung der Station und dem Betrieb von Hauptstrecken bestehen, wobei ursprüngliche Entwürfe abgelehnt und ein vollständiger Plan noch vereinbart werden müssen. Eine Reihe von unterstützenden Projekten im Zentrum von London wurden ebenfalls aus Kostengründen aus der ursprünglichen HS2-Vision gestrichen.
Ein direkter Anschluss an das bestehende Hochgeschwindigkeitsnetz HS1 sollte zuerst gehen und frühe Träume von Direktzügen von Manchester nach Paris beenden. Pläne für schnelle Fußgängerverbindungen zwischen Euston und St. Pancras kamen nie vom Reißbrett. Transport for London warnte auch davor, dass der Bau von Crossrail 2 entscheidend sein würde, um zu verhindern, dass Eustons U-Bahn-Station von HS2-Passagieren überschwemmt wird – aber dieses Projekt, das einst von entscheidender nationaler Bedeutung war, wurde ebenfalls über Bord geworfen.
Derzeit werden von den riesigen Bohrmaschinen von HS2 Tunnel westlich von Old Oak Common gegraben – aber nicht für eine weitere geplante 4,5-Meilen-Strecke nach Osten in die Hauptstadt. Der Stopp des Baus am Drehkreuz West-London bietet also lohnende und verlockende kurzfristige Einsparungen, aber mit größeren langfristigen Vorteilen – sowohl für den Norden als auch für den Süden Englands – und mit einem noch geringeren Wert für das ausgegebene Geld. Die Vorstellung, dass HS2 Euston niemals bedient, wäre für viele Einwohner und Unternehmen von Camden widerlich, die Häuser und Räumlichkeiten planiert sahen.
Das Abschneiden von HS2 riskiert, es weniger zu einem weißen Elefanten als zu einigen extrem teuren Stoßzähnen zu machen. Die Regierung wird nach Euston weiterpflügen – aber es wäre keine Überraschung, eine breitere Verlangsamung zu sehen, wenn die Bahn so viel Geld verschlingt, bis die Passagiere zurückkehren. Eine solche Unsicherheit und Verzögerung, vor der viele vergeblich gewarnt haben, wird die eventuellen Kosten nur in die Höhe treiben.