Alarmiert von Chinas Erfolg beim Werben um pazifische Inselstaaten, schlägt die Biden-Regierung vor, Milliarden aus ihrem Bundeshaushalt auszugeben, um drei dieser Länder im US-Orbit zu halten.
Der am Donnerstag veröffentlichte Ausgabenplan von Präsident Joe Biden sieht eine Finanzierung von mehr als 7,1 Milliarden US-Dollar für die Marshallinseln, Mikronesien und Palau vor. Das Geld ist in der 63,1-Milliarden-Dollar-Anfrage für das Außenministerium und die US-Agentur für internationale Entwicklung enthalten.
Das Weiße Haus sagte, die Zahlungen seien Teil seiner Strategie, „China auszustechen“ und Amerikas Bündnisse und Partnerschaften im Indopazifik zu stärken. Aber abgesehen von direkten Militärprogrammen sind sie die größte einzelne Haushaltslinie für die Region im Ausgabenplan.
Der Anteil des Verteidigungsministeriums am Haushaltsantrag – insgesamt 842 Milliarden Dollar – priorisiert die Verstärkung der US-Militärpräsenz im Indopazifik.
„China ist der einzige Konkurrent der Vereinigten Staaten, der sowohl die Absicht hat, die internationale Ordnung umzugestalten, als auch zunehmend die wirtschaftliche, diplomatische, militärische und technologische Macht dafür hat“, sagte das Weiße Haus.
„In diesen beispiellosen und außergewöhnlichen Zeiten erfordert der Haushalt sowohl diskretionäre als auch obligatorische Ressourcen, um China zu übertreffen und den amerikanischen Wohlstand weltweit zu fördern“, hieß es.
Das Geld, das über 20 Jahre ausgezahlt werden soll, würde die Vereinbarungen mit den drei Staaten verlängern, in deren Rahmen die USA ihnen im Austausch für militärische Stützpunktrechte und andere Vorzugsbehandlungen grundlegende Dienstleistungen und wirtschaftliche Unterstützung bieten.
Die sogenannten „Compacts of Free Association“-Abkommen sollten noch in diesem und im nächsten Jahr auslaufen, und US-Beamte sagen, China habe versucht, die Verlängerungsverhandlungen zu seinem eigenen Vorteil auszunutzen.
Es ist unklar, ob der Kongress eine solche Hilfe genehmigen würde. Der Gesamthaushaltsvorschlag stößt im republikanisch geführten Repräsentantenhaus auf gewissen Widerstand, und einige republikanische Gesetzgeber drängen auf drastische Kürzungen der Auslandshilfe, um die Bundesausgaben zu kürzen. Aber Mitglieder des Kongresses haben seltene parteiübergreifende Einigkeit gezeigt, wenn es darum geht, China entgegenzutreten, und bieten die Aussicht, dass die Hilfe für die Pazifikinseln positiver gesehen werden könnte.
Wenn der Kongress zustimmt, würden Mikronesien 3,3 Milliarden Dollar, die Marshallinseln 2,3 Milliarden Dollar und Palau 890 Millionen Dollar zwischen den Haushaltsjahren 2024 und 2044 erhalten. Zusätzlich würden 634 Millionen Dollar für den US-Postdienst bereitgestellt, um die Post der drei Länder weiter zu betreiben.
Gemäß den Compacts of Free Association aus den 1960er Jahren versorgen die USA die drei Länder mit Postdiensten und betreiben ihre Wettervorhersagen, Flugsicherung und Notfallmanagement. Im Gegenzug erhalten die USA Basisrechte für Militär-, Geheimdienst-, Telekommunikations- und Weltraumforschungseinrichtungen.
Die Inselbewohner haben sich jedoch lange darüber beschwert, dass frühere Vereinbarungen ihre Bedürfnisse oder die langfristigen Umwelt- und Gesundheitsprobleme, die durch US-Atomtests in den 1950er und 1960er Jahren verursacht wurden, nicht angemessen berücksichtigten.
In den letzten Jahren hat China versucht, die Spaltungen zwischen den USA und den Inseln auszunutzen, um seinen Einfluss in der Region auszuweiten, und sowohl die Trump- als auch die Biden-Regierung alarmiert, die versucht haben, diese Bemühungen abzuschwächen.
Die derzeitigen Verträge mit den Marshallinseln und Mikronesien laufen dieses Jahr aus und der mit Palau läuft 2024 aus. Aber im Januar unterzeichnete die Regierung Absichtserklärungen über ihre Verlängerungen mit den Marshallinseln und Palau und einen Monat später mit Mikronesien. Alle sind abhängig von der Zustimmung des Kongresses zum Budget.
China hat 2019 ständig Verbündete aus Taiwan im Pazifik abgeworben, darunter Kiribati und die Salomonen. Die USA kündigten im vergangenen Jahr Pläne an, eine Botschaft auf den Salomonen wieder zu eröffnen, die ein Sicherheitsabkommen mit China unterzeichnet haben.