EJeden Tag außer sonntags bildet sich vor einem Herrenhaus in Westminster, nur einen Steinwurf von Channel 4, dem Verkehrsministerium und einem öffentlichen Klo, das mysteriöserweise als „eiserne Lunge“ bekannt ist, eine große und unwahrscheinliche Schlange. Die Schlange ist bunt gemischt: Neben all den Touristen gibt es jede Menge Bürotypen, Beamte und Menschen in Warnjacken. Über ihren Köpfen steht ein Schild Regency-Café, seine fette weiße Beschriftung setzt sich gegen kohlschwarze Kacheln ab. Der Laden, für den sie Schlange stehen, wurde vor 77 Jahren eröffnet, damals, als Clement Attlee Premierminister war und es noch Rationierungen gab.
Treten Sie ein und Sie werden einen dramatischen Speisesaal vorfinden. Gingham-Vorhänge säumen die Fenster, Ochsenblut-Linoleum bedeckt die Böden, der Rest besteht aus Laminattischen und wunderschönen braunen festen Sitzgelegenheiten. Aber die meisten Leute sind wegen der Bratpfannen oder Sachen wie Leber, Schinken und Brot-und-Butter-Pudding hier. Fünf Meilen quer durch die Stadt bei E Pelliccieinem weiteren berühmten Art-déco-Ort, werden Sie auf eine ähnliche Art von Italo-Cockney-Gastfreundschaft und genug komplizierte Holzvertäfelungen stoßen, um eine Bibliothek einzurichten.
Man vergisst leicht, dass es in Großbritannien früher viele kunstvolle Restaurants wie dieses gab, in denen Sie herzhaftes, preiswertes Essen essen und verweilen können, ohne sich bewegen zu müssen. Manche Leute nennen diese Orte schmierige Löffel oder besser noch Caffs. Wir haben noch viele relativ neue, aber weit weniger wirklich historische Orte mit ihren knarrenden Stühlen, antiken Lampen und altehrwürdigen Schildern. Einige wenige Überlebende sind berühmt geworden, aber die meisten sind seit Jahren bedroht.
Die meisten alten Cafés wurden in den frühen 2000er Jahren ausgelöscht. Wir haben unzählige dieser wichtigen Räume geschlossen, vielleicht weil Büros und Kaffeegiganten mehr Miete zahlen konnten oder weil wir diese Restaurants nicht mehr hübsch fanden. Herzlose Entwickler und der Aufstieg fettloser Frühstücke spielten ebenfalls eine Rolle, zusammen mit Eigentümern, die niemandem das mühsame Familienunternehmen übergeben konnten.
Als ich in meinen 20ern nach London zog, verliebte ich mich in die historischen Orte, die immer noch Soldaten waren, viele von ihnen versteckten sich fast vor aller Augen. Ich war überzeugt, dass mehr übrig waren, als die Leute dachten, also entschied ich mich um sie auf Instagram zu dokumentierenum die Orte zu präsentieren, die es noch gab.
Ich ging zum Café Fluss in Fulham, um seine sepiafarbenen Poster und azurblauen Keramikfliesen zu bewundern. Ich ging zum Elektrisches Café in West Norwood, einem Ort, der so alt ist, wie sein Name auf eine Zeit hinweist, als Elektrizität eine Neuheit war. ich ging zu Beppes Café in Smithfield, wo eine gerahmte, 72 Jahre alte Einkaufsliste in der Ecke liegt und die Frühstücksburger vom Großmarkt auf der anderen Straßenseite kommen. Ich konnte nicht glauben, dass die Leute an diesen Orten vorbeigingen, anstatt von den Dächern über sie zu schreien.
Ich habe mich Hals über Kopf verliebt Randolfis in Bow, wo sie Ihren Teebeutel mit speziellen kleinen Zangen auspressen. Ich habe Schnitzel mit Spaghetti gegessen Marios Café in Kentish Town, wo der gleichnamige Besitzer des Lokals Koch, Kellner, Barista und Rezeptionist ist. Ich stolperte über uralte Orte, über die noch niemand geschrieben hatte, wie z Marys Café in Walworth u Rock Steady Eddies in Camberwell, sichere Zufluchtsorte, die sowohl Schutz als auch Nahrung zu bieten schienen.
Ich entschied mich schließlich für mein Lieblingscafé, Scottis Snackbar in Clerkenwell, das sich wie ein Wohnzimmer der 1960er Jahre anfühlt, vor allem, weil es im Grunde eines ist. Aber Scotti’s ist mehr als eine Museumsausstellung: Die Leute reisen meilenweit für seine eleganten Hähnchenschnitzel-Sandwiches, die auf Bestellung gebraten und durch die Zugabe von Zwiebeln, Zitrone und Senf abgerundet werden. Der Ort wird von zwei genialen Brüdern geführt – Al und Max Scotti – die oben wohnen und eine übermenschliche Fähigkeit haben, sich die Namen ihrer Kunden zu merken.
Was denken sie über die Veränderungen, die sie gesehen haben? „Die Dinge entwickelten sich langsam“, erzählt mir Al. „Die Fabriken sind ausgezogen. Die Leute haben samstags aufgehört zu arbeiten.“ Al erinnert sich an das Aufkommen von Bechern zum Mitnehmen und an die Tage, bevor Kneipen, Apotheken und Tankstellen Lebensmittel verkauften. Damals waren die Arbeitszeiten reglementierter, sodass die meisten ihrer Kunden für eine schnelle Frühstücks- oder Mittagspause vorbeischauten. „Du hast nie Essen ins Büro gebracht, also bist du ins Café gegangen“, sagt Al.
Wie viele klassische Spots hat Scotti’s seine Wurzeln in die italienischen Einwanderungswellen das den Briten beibrachte, wie man auswärts isst. Zuerst waren es die viktorianischen Straßenmusiker und Eisverkäufer, die sich den Restaurants zuwandten und Frittiertes und frittierten, panierten Fisch populär machten. Nach dem Krieg waren die Italiener erneut maßgeblich daran beteiligt, eine neue Generation heller, moderner Speisesäle aus der Mitte des Jahrhunderts zu schaffen. Laut dem maßgeblichen Buch zu diesem Thema, Classic Cafes von Adrian Maddox und Phil Nicholls, verdoppelte sich die Zahl der Cafés in Großbritannien in den 1950er Jahren von 1.000 auf 2.000.
In Schottland leben diese frühen Tage an Orten wie z Stärke in Dundee u Waldoro und das Universitätscafe in Glasgow. In Wales sind es lokale Sehenswürdigkeiten wie Pinos in Eberesche, Die Prinzessin in Pontypridd und den Kardomah Café in Schwansee. An der Küste gibt es traditionelle Eisdielen, die von Familien wie der gegründet wurden Morellis in Broadstairs, die Bruccianis in Morecambe und die Alonzis in Scarborough.
Aber Orte wie diese schließen seit Ewigkeiten: Vor 18 Jahren sagte Maddox dem Guardian-Autor Chris Hall, er gehe davon aus, dass Großbritannien noch 500 klassische Cafés habe. Diese Zahl könnte jetzt näher an 50 liegen. Und die derzeitige Situation ist für jedes Restaurant schwierig, mit einem Strudel aus schrumpfenden Margen, schwankenden Kosten, steigenden Energiepreisen und einem durch den Brexit verursachten Arbeitskräftemangel. Catherine Croft, Direktorin der C20 Society, wurde in derselben Geschichte aus dem Jahr 2005 interviewt; Ihrer Ansicht nach ist eine Auflistung der Gebäude nicht unbedingt die Antwort, da die Einrichtung des Cafés möglicherweise nicht abgedeckt ist. Was können wir also tun, um diese Orte zu unterstützen? „Geh und iss darin“, sagt sie zu mir.
Alte Cafés sind nicht nur historische Artefakte; Sie sind lebendige, atmende Unternehmen, die gewöhnliche Menschen seit mehr als einem Jahrhundert beherbergen und versorgen. Der einfachste Weg, sie am Leben zu erhalten, besteht darin, unser Geld dafür auszugeben, da Unternehmen geöffnet bleiben, wenn sie beschäftigt und profitabel sind. Regency Cafe und E Pellicci ziehen die Massen an, weil sie berühmt sind. Ich denke, jedes alte Café sollte es sein.
„Vor Jahren war alles Mundpropaganda“, sagt Al Scotti. „So bist du zu deinem neuen Geschäft gekommen“, erzählt mir sein Bruder Max. Heute laufen die Dinge anders: Wenn wir nicht von der Vertrautheit einer Kette angezogen werden, werden wir wahrscheinlich von PR und sozialen Medien beeinflusst. Aber neuere Spots neigen dazu, die ganze Publicity zu bekommen.
Wir haben in Großbritannien eine so lange Tradition, historische Dinge zu zerstören, dass es verlockend ist zu glauben, dass alle unsere alten Cafés vor Jahren ausgestorben sind. Aber es sind noch einige übrig, und sie sind es wert, erhalten zu werden. Wir sollten diejenigen verehren, die noch übrig sind. Unsere Essgewohnheiten können jetzt immer noch ihre Zukunft bestimmen.