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- Das Verkehrsministerium ermittelt gegen mehrere Fluggesellschaften wegen Beschwerden über langsame Rückerstattungen.
- Im vergangenen Jahr gingen 102.561 Verbraucherbeschwerden aus der Luftfahrt ein, was einem Anstieg von 568,4 % gegenüber 2019 entspricht.
- Bei vielen davon geht es um Rückerstattungen für Stornierungen, Verspätungen und die Verschiebung von Flyern aufgrund von COVID-19.
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Das vergangene Jahr war für viele kommerzielle Fluggäste aufgrund von COVID-19, massiven Flugverspätungen, Annullierungen und anderen Störungen höllisch. In vielen dieser Fälle verlangten die Passagiere Rückerstattungen. Aber sie bekamen sie nicht immer sofort, wenn überhaupt.
Jetzt untersucht das Verkehrsministerium mehr als ein Dutzend Fluggesellschaften wegen Beschwerden, dass sie während der Pandemie nur langsam Rückerstattungen ausstellten, so ein neuer Bericht von der Agentur. Der Bericht enthält neue Details zu der seit Monaten laufenden Sonde.
Darin wird beispielsweise erwähnt, dass die Abteilung von Januar 2020 bis Juli 2021 satte 105.327 Verbraucherbeschwerden über Flugrückerstattungen erhielt. Diese Zahl entspricht einem Anstieg von 4.552 % im Vergleich zu einem entsprechenden Zeitraum vor der Pandemie.
„In den ersten Monaten der COVID-19-Pandemie hatten die Fluggesellschaften Schwierigkeiten, das erhebliche Volumen der bei ihnen eingegangenen Rückerstattungsanträge zeitnah zu bearbeiten“, heißt es in dem Bericht. Auch viele Fluggesellschaften zögerten zunächst, die geforderten Rückerstattungen zu leisten.”
In den fünf Jahren vor dem Ausbruch der Pandemie hat das DOT durchschnittlich 17.420 Beschwerden pro Jahr von Flugblättern bearbeitet, und nur etwa 8 % dieser Beschwerden betrafen Rückerstattungen.
Letztes Jahr war anders. Im Jahr 2020 erhielt das DOT 102.561 Beschwerden von Flyern, und mehr als 87% dieser Einreichungen betrafen Rückerstattungen.
Die überwiegende Mehrheit der Rückerstattungsbeschwerden betraf Vorfälle, bei denen Passagiere sagten, dass Fluggesellschaften ihre Flüge storniert oder erheblich geändert haben, sowie Fälle, in denen Passagiere sich aufgrund von COVID-19-Bedenken entschieden haben, nicht zu fliegen.
Um Anfragen zu Beschwerden besser bearbeiten zu können, strebt das DOT an, die Zahl der Mitarbeiter, die Beschwerden bearbeiten, für dieses Jahr um 38 % zu erhöhen. In dem Bericht heißt es auch, dass die Abteilung plant, „eine Regel zu erlassen, die den Schutz von Verbrauchern regelt, die aufgrund staatlicher Beschränkungen nicht reisen können“, und stellt fest, dass die aktuellen Vorschriften nicht sagen, ob in solchen Fällen Rückerstattungen vorgenommen werden sollen.
Das DOT hat Ermittlungen gegen 20 Fluggesellschaften eingeleitet, weil sie Rückerstattungen nicht unverzüglich geleistet haben, und 18 dieser Untersuchungen dauern noch an, heißt es in dem Bericht.
Die Ermittlungen gegen United Airlines wurden eingestellt. United wurde als “unlautere und betrügerische Praxis und Verstoß gegen die Vorschrift des Ministeriums angesehen, die von den Fluggesellschaften verlangt, bei Fälligkeit sofortige Rückerstattungen zu leisten”, heißt es in dem Bericht. Als Reaktion auf die Untersuchung änderte United seine Rückerstattungsrichtlinie, und Tausende von Passagieren, denen die Rückerstattung ursprünglich verweigert wurde, erhielten im vergangenen Juni ihr Geld zurück.
Das DOT hat auch seine Ermittlungen gegen Air Canada abgeschlossen. Die Abteilung sagte im Juni, dass es Bußgelder in Höhe von 25,5 Millionen US-Dollar von Air Canada beantragt Nachdem Passagiere sagten, dass sie zwischen fünf und 13 Monaten brauchen, um eine Rückerstattung von der Fluggesellschaft zu erhalten.
“Fluggesellschaften und Ticketagenten sind gesetzlich verpflichtet, Verbrauchern eine Rückerstattung zu leisten, wenn die Fluggesellschaft den Flug eines Verbrauchers storniert oder erheblich ändert”, heißt es in dem Bericht. “Diese Verpflichtung zur Erstattung von Passagieren für Flüge, die von Fluggesellschaften storniert oder erheblich geändert wurden, blieb trotz der COVID-19-Pandemie unverändert.”
Die Veröffentlichung des Berichts folgt einem Sommer des Chaos am Flughafen. Fluggesellschaften wie Southwest, Spirit und American erlebten tagelange Strecken mit Hunderten von Verspätungen und Annullierungen aufgrund von Problemen wie schlechtem Wetter und betrieblichen Herausforderungen. Auch die Gewalt von Passagieren an Bord von Flügen hat während der Pandemie zugenommen.