‘Tie Vorstellung, Schwarze seien nicht reich, ist sachlich einfach nicht richtig“, sagt Abby Ajayi, Schöpferin eines der aufregendsten neuen Dramen von ITV. „Wir haben es nicht auf der Leinwand gesehen, weil wir so wenige Darstellungen jeglicher Art von schwarzem britischem Leben sehen.“
Das unvorhersehbare, entzückende High-Drama Riches zielt darauf ab, all das zu ändern. Es folgt dem Schicksal der Richards, einer wohlhabenden schwarzen Familie, die vom Tod ihres Patriarchen erschüttert ist – und bereit ist, alles zu tun, um ihr Vermögen zu bewahren. Es ist Ajayis erste Show als Schöpfer, nachdem sie im Fernsehen lange Zeit eine ernst zu nehmende Kraft war, schrieb und produzierte sie US-Shows wie das mit Stars besetzte Michelle Obama-Drama „The First Lady“ und „Inventing Anna“ und „How to Get“ unter der Leitung von Shonda Rhimes Weg mit dem Mord.
„Wie viele schwarze britische Talente hatte ich das Gefühl, dass ich gehen musste“, sagt sie. „Ich hatte diese Chancen in Großbritannien nicht, und es gibt einfach so viel mehr Fernsehen in den USA, also war es eine großartige Gelegenheit, mich weiterzuentwickeln.“
Im Geiste von Ajayis Shondaland-Wurzeln hebt Riches fleischige Wendungen mit messerscharfen Dialogen und sozialen Kommentaren hervor, die mit einem dröhnenden theatralischen Gewicht aufgeführt werden. Nach dem plötzlichen Tod von Stephen Richards (Hugh Quarshie), der in Großbritannien ein riesiges Imperium für schwarze Haare und Kosmetika aufgebaut hat, kommen seine Kinder aus einer früheren Ehe in den USA an und die Spannungen über sein Testament erreichen ihren Höhepunkt. Die daraus resultierende Show ist eine berauschende Mischung aus King Lear, Dynasty und Succession, voller wechselnder Loyalitäten und erstochener Rücken.
Entscheidend ist, dass es auch eine Fernsehpremiere ist. „Das ist das erste Mal, dass ich ein britisches Projekt sehe, in dem Schwarze so vertreten sind“, sagt Deborah Ayorinde, die Nina spielt, eines der Kinder aus den USA. „Ninas Geschichte kommt meiner eigenen am nächsten, die ich je gespielt habe.“
Es ist auch revolutionär, von sexuell ermächtigten schwarzen Frauen mit komplizierten Motiven konfrontiert zu werden. „Ja, man kann farbige Frauen in den Vordergrund stellen, aber haben sie Entscheidungsfreiheit? Haben sie Währung? Haben sie einen Wert? Haben sie Macht?“ fragt Sarah Niles, der Ted Lasso-Star, der Stephens zweite Frau Claudia spielt. Während sie anfangs etwas zögerte, ob sie für die Rolle geeignet war, wusste sie, je mehr sie Ajayi und die Figur von Claudia kennenlernte, dass sie Teil der Show sein wollte. „Ich muss an einem Ort sein, an dem schwarze Exzellenz und ein Familiendrama gezeigt werden, und ich liebe diese Figur einfach. Sie ist so lebendig für mich; sie ist knifflig und lustig. Sie hat einfach keine Angst, eine Brücke abzubrechen, wenn es für sie nicht funktioniert.“
Ebenso leidenschaftlich ist Emmanuel Imani, der Stephens US-Sohn Simon spielt. „Das ist einer der wenigen Fälle, in denen ein queerer Schauspieler engagiert wird, um seine persönlichen Erfahrungen einzubringen“, sagt er. Simon widersetzt sich den üblichen queeren Charaktertropen, mit einer erfolgreichen Beziehung und einer Identität, die über die Erfüllung der Bedürfnisse nicht-queerer Charaktere hinaus existiert. Von allen Richards-Clans weist Imani darauf hin, dass Simon der einzige ist, der seine „Daddy-Probleme“ überwunden hat. „Ähnlich wie Simon habe ich einen Therapeuten und das ist etwas Schönes zu sehen, da ich nicht viele schwarze Freunde habe, die über Therapie sprechen. Er hat mit solch emotionaler Intelligenz geschrieben.“
Die Natur, unseren Bildschirm mit dunkelhäutigen schwarzen Frauen, emotional erfüllten queeren Charakteren und dem Reichtum der afrikanischen Diaspora zu füllen, ist ein politischer Akt. Aber Ajayi neigt sich weiter hinein, indem er die Quelle dieses Reichtums in schwarzen Haarprodukten und schwarzen Schönheitsstandards verwurzelt hat. „Ich wollte eine Geschichte erzählen, die sich sehr visuell und unterhaltsam, glamourös und stilvoll anfühlt, und Haare und Make-up geben mir das“, sagt sie. „Aber es berührt auch substanziellere Themen, da schwarzes Haar unglaublich politisiert ist.“
Ein Thema, das Riches untersucht, ist der Kolorismus, der aus seiner eigenen Community stammt. Die Marke der Familie Richards wirbt bei schwarzen Kunden für eurozentrische Vorstellungen von Schönheit und Modellen gemischter Rassen, und die nächste Generation ringt damit, diese Ideale weiterhin zu akzeptieren. Ajayis dunkelhäutige Besetzung untergräbt dies, aber Imani glaubt, dass es wichtig ist, offen darüber zu sprechen, da die Kultur „immer noch an diesem Thema des Kolorismus feststeckt. Ich bin mit Gesprächen darüber aufgewachsen, wie dunkel die Menschen sind. Es ist etwas, das wir analysieren und sicherstellen müssen, dass wir die zukünftigen Generationen davor schützen.“ Niles, die sich im Gegensatz zu ihrer Figur seit vielen Jahren ihrer natürlichen Haarstruktur verschrieben hat, fühlt sich dabei immer noch verletzlich, denn „wie ich mich präsentiere, ist letztendlich ein politischer Akt.“
Ayorinde denkt, dass das, was Riches so besonders macht, die Hingabe an schöne Kunstfertigkeit und echte Substanz ist. „Das ist die beste Art, Kunst zu machen, genau wie Menschen Medizin in Süßigkeiten zu geben.“ Es scheint besonders passend, dass sie dies sagt, während sie bei unserem Videoanruf jeden Zentimeter des Filmstars betrachtet, der in Floridas Sonne gebadet ist. Sie hält inne, um nachzudenken, bevor sie lächelt: „Es ist überhaupt nicht oberflächlich, aber wir sind alle sehr fabelhaft.“