EINNach Beginn einer neuen Sitzung besteht die erste Tagesordnung für das Repräsentantenhaus darin, einen Redner auszuwählen. Seit einem Jahrhundert ist dies eine reine Formsache, wobei die Partei an der Macht genug Organisation und Respekt für das Land hat, um sich schnell anderen Angelegenheiten zuzuwenden. Aber am Dienstag brach die republikanische Partei diesen Streifen grundlegender Kompetenz und scheiterte in drei separaten Wahlgängen, um die Stimmen für die Installation von Kevin McCarthy, dem mutmaßlichen Spitzenkandidaten, als Redner zu erhalten.
Als die Gruppe der rechtsextremen Unversöhnlichen gegen McCarthy im Laufe des Tages eher größer als kleiner wurde, wurde schnell klar, dass der Möchtegern-Redner keinen Plan hatte, die Sackgasse zu durchbrechen. Wenn er gehofft hatte, dass seine Gegner irgendwann der Symbolik überdrüssig werden und sich der praktischen Realität beugen würden, hat er sich geirrt – für eine große Gruppe republikanischer Gesetzgeber, insbesondere diejenigen im rechtsextremen Freedom Caucus, ist Symbolik der einzige Zweck des Amtes. Sie kamen nicht nach Washington, um aufzubauen, sondern um zu zerstören, und McCarthy zu Fall zu bringen, ist nur der Anfang.
Das Spektakel einer Partei, die nicht einmal entscheiden kann, wer sie führen soll, ist für die Wähler aufschlussreich, und die Demokraten sollten dieses Unglück der Republikaner sicherlich feiern. Es war die überraschend starke Leistung der Demokraten bei den Zwischenwahlen im Herbst, die die Republikaner zunächst in diese Position brachte. Nur eine knappe Mehrheit im Repräsentantenhaus zu haben, bedeutet, dass McCarthy von den rechtsextremsten Mitgliedern seiner Partei leicht als Geisel genommen werden kann – kein gutes Aussehen für eine Partei, die bereits unter der Wahrnehmung leidet, dass sie extrem und abgehoben ist.
Aber die Verantwortungslosigkeit der Republikaner gefährdet nicht nur die eigenen Wahlchancen der Partei, sondern auch das Land. Amerika braucht ein funktionierendes Repräsentantenhaus mit einem verantwortungsvollen Sprecher, um grundlegende Funktionen wie die Finanzierung der Regierung und die Erhöhung der Schuldengrenze zu erfüllen. Es steht viel auf dem Spiel, und Stillstand ist keine Option. Die letzte Abschaltung die Wirtschaft kosten 11 Milliarden US-Dollar, und ein Versäumnis, die Schuldengrenze zu erhöhen, könnte noch schlimmer sein, was dazu führen würde, dass die USA mit ihren Schulden in Verzug geraten und die Weltwirtschaft erschüttern.
Doch genau diese Grundfunktionen wollen die Republikaner entweder sabotieren oder bewaffnen, ein Prozess, der letztlich zum gleichen Ergebnis führen könnte. Selbst die von McCarthy vertretene „gemäßigte“ republikanische Position besteht darin, sich zu weigern, die Schuldengrenze ohne Ausgabenkürzungen anzuheben, und bei jeder Verhandlung über das Thema würde er schnell zur Geisel des Freedom Caucus werden. Einige ihrer Mitglieder haben sich verpflichtet, sich überhaupt gegen eine Erhöhung der Schuldenobergrenze zu wehren, während andere im Gegenzug unpopuläre Kürzungen bei Programmen wie Sozialversicherung und Medicare fordern. Eine Abstimmung über die Finanzierung durch die Regierung würde mit ähnlichen Forderungen einhergehen. In beiden Fällen ist das Ergebnis wahrscheinlich eine Lähmung, da die Partei um Einheit kämpft.
Ein weiterer gefährlicher Moment wird die Verabschiedung des Farm Bill sein, das 2023 neu verhandelt werden soll. Dieses Gesetz, das alle fünf Jahre verabschiedet wird, sieht sowohl Subventionen für Landwirte als auch Sozialprogramme für hungernde Familien vor, und Republikaner sind es suchen um tiefe Einschnitte in letztere zu erlassen. Fast 40 Millionen Amerikaner verwenden Lebensmittelmarken jedes Jahr, und die Republikaner wollen diese Zahl drastisch reduzieren, indem sie das Programm zurückschrauben oder Arbeitsanforderungen auferlegen. Wieder einmal wird das Ergebnis ein Legislativspiel sein.
Diese Spiele werden für das Land nicht gut enden. In all diesen Fällen besteht ein großes Risiko, dass eine Partei, die sich nicht einmal darauf einigen kann, wer der Sprecher sein soll, Schwierigkeiten hat, überhaupt etwas durchzusetzen. Die republikanische Mehrheit ist so dünn und ihre extremistischen Mitglieder so nihilistisch, dass sie sich wahrscheinlich als unfähig erweisen werden, die grundlegendsten Bedürfnisse des Landes zu erfüllen. Wer auch immer Sprecher wird, hat eine geliehene Zeit und kann aus dem Amt gejagt werden, wenn er sich nicht den Forderungen des Freedom Caucus anschließt. Weil gemäßigtere Republikaner den Wünschen der Rechten kaum zustimmen werden, wird die Folge Lähmung sein – und wirtschaftliches Chaos.
Anstatt zu regieren, werden die Republikaner des Repräsentantenhauses andere Prioritäten haben – nämlich eine Reihe von Prioritäten verfolgen lächerliche Ermittlungen in Hunter Biden, die Behandlung von Aufständischen nach den Unruhen vom 6. Januar und „die Bewaffnung der Bundesregierung“, ein Sammelbegriff für das, was die Rechte behauptet, die Politisierung des Justizministeriums und des FBI. McCarthy hat bereits zugestimmt, Ausschussplätze an Marjorie Taylor Greene und Paul Gosar zurückzugeben, die beide zuvor wegen gewalttätiger Rhetorik ihrer Aufgaben beraubt worden waren.
All dies zeigt, dass die Extremismusprobleme der Republikanischen Partei weit über die Person Donald Trumps hinausgehen. Selbst wenn Trump morgen aus der Politik zurücktreten würde, würden die Republikaner des Hauses die nächsten zwei Jahre in hartnäckigen ideologischen Kämpfen und schrillen parteiischen Ermittlungen verbringen, wobei die härtesten und lächerlichsten Mitglieder im Rampenlicht der Medien stehen würden.
Die Republikanische Partei wird mit einem noch stärkeren Ruf für Extremismus und Inkompetenz ins Jahr 2024 gehen. Die Amerikaner können nur hoffen, dass es dem Land in der Zwischenzeit nicht zu viel Schaden zufügt.