Im Süden der USA sind fast fünf Millionen Haushalte einer hohen oder schwerwiegenden Energiebelastung ausgesetzt. Am stärksten trifft es Bewohner mit niedrigem Einkommen, viele geben bis zu 20 Prozent ihres Haushaltseinkommens für Energie aus. Vor diesem Hintergrund schufen mächtige, monopolisierende Energieversorger in der Region im Jahr 2021 einen Energiehandelsmarkt, der ihre teuren, kohlenstoffintensiven Ressourcen gegenüber der sauberen Energie unabhängiger Erzeuger bevorzugte. Ein Bundesgericht entschied letzten Monat, dass das Vorhaben möglicherweise unter Verstoß gegen Regeln genehmigt wurde, die die Versorgungsunternehmen daran hindern sollten, Monopolmacht auszuüben.
Im Juli stimmte das US-Berufungsgericht für den District of Columbia Circuit mit NRDC und anderen öffentlichen Interessengruppen überein, die argumentierten, dass der Southeast Energy Exchange Market (SEEM) – eine Handelsplattform für Unternehmen, zu der Giganten wie Southern Company, Dominion Energy usw. gehören Duke Energy – würde es unabhängigen Anbietern erneuerbarer Energien erschweren, in der Region zu operieren, die von den etablierten Energieversorgern kontrolliert wird. Der Streit wird nun zurück an die Federal Energy Regulatory Commission (FERC) weitergeleitet, die SEEM im Jahr 2021 genehmigt hat.
SEEM wurde trotz Einwänden von NRDC und anderen öffentlichen Interessengruppen genehmigt, die argumentierten, dass es die Entwicklung von Wind-, Solar- und Energiespeicheranlagen verlangsamen würde, die in anderen Teilen des Landes die Preise senken, die Zuverlässigkeit erhöhen und Treibhausgasemissionen reduzieren. Die Entscheidung stellt einen Sieg für die Verbraucher im Süden dar, einer Region, die eine umfassende Energiereform benötigt, um die Energiebelastung zu verringern und den Übergang zu einer sauberen Energiewirtschaft voranzutreiben. Forschung von der Southeast Energy Efficiency Alliance beleuchtet einige der Herausforderungen bei der Energiebelastung, mit denen Verbraucher im Süden konfrontiert sind:
- Obwohl Haushalte mit niedrigem Einkommen insgesamt weniger Energie verbrauchen, weisen sie eine höhere Energienutzungsintensität (EUI) auf und geben im Vergleich zu anderen Haushalten einen unverhältnismäßig hohen Anteil ihres Einkommens für Energie aus. Im Durchschnitt sind die Energiebelastungen für Familien mit niedrigem Einkommen dreimal höher als für Familien mit höherem Einkommen.
- Haushalte mit niedrigem Einkommen im Süden zahlen oft bis zu 20 Prozent ihres Haushaltseinkommens für Energiekosten.
- Fünf Städte im Süden haben bei Einwohnern mit niedrigem Einkommen den höchsten Energieverbrauch: Memphis, New Orleans, Birmingham, Atlanta und Dallas.
ERSCHEINEN richtete eine neue, freiwillige Handelsplattform für berechtigte Käufer und Verkäufer ein, um bilaterale Geschäfte abzuwickeln. Dabei kommt ein Algorithmus zum Einsatz, der Gebote zum Kauf von Energie mit Angeboten zum Verkauf unter Nutzung ansonsten ungenutzter Übertragungskapazitäten abgleicht. Kritiker argumentierten, dass das System den etablierten Energieversorgern Vorteile gegenüber unabhängigen Stromerzeugern (IPPs) bescheren würde, indem es ersteren eine kostenlose Übertragung und lukrative Geschäfte ermöglicht und letzteren möglicherweise die Teilnahme verbietet.
Die Debatte dreht sich um die FERC-Verordnung 888, eine 1996 erlassene Regel, die von Versorgungsunternehmen, die Übertragungsnetze besitzen, verlangt, allen Erzeugungsressourcen diskriminierungsfreien und offenen Zugang zu Übertragungsdiensten zu Bedingungen zu gewähren, die mit den Bedingungen, die die Versorgungsunternehmen selbst bereitstellen, „vereinbar sind oder diesen überlegen sind“. Die Verordnung 888 stellte das vorherrschende regulierte Monopolmodell auf den Kopf, nach dem Versorgungsunternehmen Übertragungsleitungen besaßen und betrieben, ohne verpflichtet zu sein, anderen die Nutzung dieser Leitungen zu gestatten. Der Status quo „stellte ein erhebliches Hindernis für die Entwicklung einer unabhängigen Energiewirtschaft dar“, heißt es FERC’s Energy Primer – Ein Handbuch für Grundlagen des Energiemarktes.
Der DC Circuit stimmte mit NRDC darin überein, dass die Genehmigung des SEEM-Übertragungsdienstes durch FERC „im Widerspruch zu den Anforderungen der Verordnung 888 steht, dass Versorgungsunternehmen allen Ressourcen diskriminierungsfreien und offenen Zugang zu Übertragungsdiensten zu gleichen oder besseren Bedingungen gewähren, als die Versorgungsunternehmen sich selbst anbieten.“ Dem Urteil zufolge wurden 65 bilaterale Handelspartner von SEEM ausgeschlossen, und FERC konnte nicht erklären, warum diese Teilnehmer außerhalb der Region vom neuen Markt ausgeschlossen werden sollten.
„Die Schaffung eines neuen Dienstes, der – aufgrund seiner Konzeption – bestehende Marktteilnehmer ausschließt, erinnert an die diskriminierenden Praktiken gegenüber Drittkonkurrenten durch monopolistische Versorgungsunternehmen, die zur Annahme der Verordnung Nr. 888 durch die Kommission geführt haben“, sagte das Gericht. „Verordnung Nr. 888 erfordert eine stichhaltigere Erklärung, wenn die Gestaltung eines neuen Dienstes den Zugang bereits bestehender Marktteilnehmer verweigert.“
Von Beginn dieses Falles an haben die beteiligten Versorgungsunternehmen die von NRDC und anderen geforderten einfachen Lösungen abgelehnt, die SEEM in Übereinstimmung mit der Verordnung 888 gebracht hätten, und unsere Position stattdessen fälschlicherweise dahingehend dargestellt, dass wir eine regionale Übertragungsorganisation (RTO) forderten – eine funktionierende Struktur das Übertragungssystem unabhängig und fördert den gleichberechtigten Zugang zur Übertragung.
Beispielsweise ermöglicht SEEM seinen Mitgliedern, alle 15 Minuten automatisierte bilaterale Geschäfte unter Nutzung der verfügbaren Übertragungskapazität durchzuführen. Anstelle von 15-Minuten-Intervallen fragte das Gericht, ob SEEM Intra-Hour-Trades in längeren Intervallen anbieten könnte, was kosteneffektiv wäre und es gleichzeitig Handelspartnern außerhalb der Region ermöglichen würde, einen Service anzufordern.
Unterdessen gibt es kaum Hinweise darauf, dass SEEM zu Kosteneinsparungen führt oder es neuen Energieressourcen ermöglicht, am Markt teilzunehmen. Das Volumen der abgewickelten Energiegeschäfte auf der Plattform ist im Vergleich zu den Verkäufen etablierter Energieversorger verschwindend gering. Und nur die etablierten Versorgungsunternehmen haben auf dem Markt gehandelt.
Wir bleiben optimistisch, dass im Südosten ein wettbewerbsfähiger Markt entstehen kann, der mehr erneuerbare Ressourcen von unabhängigen Stromerzeugern umfasst, auch wenn dies nicht die Form eines RTO annimmt.
Das SEEM-System der zweistufigen Mitgliedschaft unter der Kontrolle der etablierten Versorgungsunternehmen verkörpert die Art von Diskriminierung, die FERC routinemäßig ablehnt. Wenn man bedenkt, wie der SEEM-Markt tatsächlich funktioniert hat, ist es für FERC unerlässlich, dieses Thema erneut zu prüfen und einen wirklich wettbewerbsfähigen Strommarkt für den Südosten zu schaffen.
Neu veröffentlicht von NRDC-Expertenblog. Von Caroline ReiserLeitender Anwalt, Programm für Klima und saubere Energie
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