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Das Great Barrier Reef sollte in die Liste der Weltnaturerbestätten aufgenommen werden, die „in Gefahr“ sind, folgerte ein Team von Wissenschaftlern nach einer Mission zum größten Korallenriffsystem der Welt.
In einem neuen, von den Vereinten Nationen unterstützten Bericht, der am Montag veröffentlicht wurde, sagten die Wissenschaftler, dass das Riff aufgrund der Klimakrise großen Bedrohungen ausgesetzt ist und dass Maßnahmen zu seiner Rettung „mit größter Dringlichkeit“ ergriffen werden müssen.
„Das Missionsteam kommt zu dem Schluss, dass das Gut großen Bedrohungen ausgesetzt ist, die schädliche Auswirkungen auf seine inhärenten Eigenschaften haben könnten, und erfüllt daher die Kriterien für die Aufnahme in die Liste des gefährdeten Welterbes“, heißt es in dem Bericht.
Die 10-tägige Überwachungsmission von UNESCO-Wissenschaftlern im März fand Monate statt, nachdem das Welterbekomitee eine Erklärung abgegeben hatte erste Empfehlung Australiens Great Barrier Reef aufgrund der sich beschleunigenden Auswirkungen des vom Menschen verursachten Klimawandels als „in Gefahr“ aufzulisten.
Damals forderte die Agentur Australien auf, sich „dringend“ mit den sich verschärfenden Bedrohungen der Klimakrise zu befassen, erhielt jedoch sofortigen Widerstand von der australischen Regierung.
Der lang erwartete Abschlussbericht der Mission legt wichtige Schritte dar, die nach Meinung der Wissenschaftler dringend unternommen werden müssen, obwohl der Bericht selbst mit sechsmonatiger Verzögerung veröffentlicht wurde. Der Bericht, der ursprünglich im Mai vor dem Treffen des Welterbekomitees der UNESCO in Russland veröffentlicht werden sollte, wurde wegen des anhaltenden Krieges in der Ukraine verschoben.
Die Empfehlungen umfassen die Senkung der Treibhausgasemissionen, die Neubewertung vorgeschlagener Projekte und Kreditprogramme sowie die Aufstockung der finanziellen Ressourcen, um letztendlich die Riffe zu schützen.
Das Great Barrier Reef erstreckt sich über fast 133.000 Quadratmeilen und beherbergt mehr als 1.500 Fischarten und über 400 Arten von Hartkorallen. Es ist ein äußerst kritisches Meeresökosystem auf der Erde.
Laut der Great Barrier Reef Foundation trägt es außerdem jährlich 4,8 Milliarden US-Dollar zur australischen Wirtschaft bei und unterstützt 64.000 Arbeitsplätze in Tourismus, Fischerei und Forschung.
Aber da sich der Planet aufgrund der wachsenden Menge an Treibhausgasen in der Atmosphäre weiter erwärmt, ist das langfristige Überleben des Riffs in Frage gestellt. Die Erwärmung der Ozeane und die Versauerung durch die Klimakrise haben zu einer weit verbreiteten Korallenbleiche geführt. Vergangenes Jahr, Wissenschaftler gefunden Die weltweite Ausdehnung lebender Korallen ist seit 1950 aufgrund von Klimawandel, Überfischung und Umweltverschmutzung um die Hälfte zurückgegangen.
Die Aussichten sind ähnlich düster, denn Wissenschaftler sagen voraus, dass etwa 70 % bis 90 % aller lebenden Korallen weltweit betroffen sind wird in den nächsten 20 Jahren verschwinden. Insbesondere das Great Barrier Reef hat seit 2015 viele verheerende Massenbleichereignisse erlitten, die durch extrem warme Meerestemperaturen verursacht wurden, die durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe wie Kohle, Öl und Gas verursacht wurden.
Während der Überwachungsmissionen der UNESCO stellten Riffmanager fest, dass das Great Barrier Reef darunter leidet Sechstes Massenbleichereignis aufgrund von Hitzestress durch den Klimawandel. Luftaufnahmen von rund 750 Riffen zeigen eine weit verbreitete Bleiche über das Riff, wobei die stärkste Bleiche in nördlichen und zentralen Gebieten beobachtet wurde.
Bleichen tritt auf, wenn gestressten Korallen ihre Nahrungsquelle entzogen wird. Bei sich verschlechternden Bedingungen können die Korallen verhungern und absterben, wobei sie weiß werden, wenn ihr Karbonatskelett freigelegt wird.
„Selbst die robustesten Korallen brauchen fast ein Jahrzehnt, um sich zu erholen“, sagte Jodie Rummer, außerordentliche Professorin für Meeresbiologie an der James Cook University in Townsville, zuvor gegenüber CNN. „Also verlieren wir wirklich dieses Zeitfenster der Genesung. Wir bekommen aufeinanderfolgende Bleichereignisse, aufeinanderfolgende Hitzewellen. Und die Korallen passen sich einfach nicht an diese neuen Bedingungen an.“
Wochen vor der Mission veröffentlichten globale Wissenschaftler des Zwischenstaatlichen Ausschusses der Vereinten Nationen für Klimaänderungen einen alarmierenden Bericht, der zu dem Schluss kam, dass die lebenswichtigen Ökosysteme des Planeten wie das Great Barrier Reef mit jedem extremen Erwärmungsereignis mehr in Richtung Wendepunkte gedrängt werden, jenseits derer irreversible Veränderungen eintreten können.
Als die Forscher der Mission den schlimmen Zustand eines der sieben Naturwunder der Welt bewerteten, wurden sie Zeuge, wie die Klimakrise das Korallenriffsystem drastisch verändert hat.
Eine Entscheidung darüber, ob das Riff offiziell als „in Gefahr“ eingestuft werden soll, wird das Welterbekomitee nächstes Jahr treffen, sobald die UNESCO einen gründlicheren Bericht erstellt, der Antworten der australischen Bundes- und Landesregierungen enthalten wird.