Joseph O’Connors frühere Arbeit war maßgeblich daran zu demonstrieren, dass moderne historische Romane eher Romane über Ideen und die Lage der Nation sein können als Werke populistischer Nostalgie. Über Spionage und Widerstand im Zweiten Weltkrieg zu schreiben, ist in diesem Zusammenhang mutig – es gibt so viele Geschichten mit goldenen Lettern von homosozialen Eskapaden, die Männern auf Flughäfen verkauft werden – aber jeder, der das Haus meines Vaters mit dieser Erwartung kauft, wird erwartet, dass er das auch denkt als Fantasie.
Wie Shadowplay aus dem Jahr 2019 ist My Father’s House durch die historische Aufzeichnung verwoben. Es gab tatsächlich einen irischen Priester, der in der Vatikanstadt lebte und daran beteiligt war, eine Fluchtlinie für Widerstandskämpfer, entflohene Kriegsgefangene und Juden aus dem von den Nazis beherrschten Rom zu betreiben, und seine Mitarbeiter teilen Namen und biografische Details mit den Figuren in diesem Buch. O’Connor ist sich darüber im Klaren, dass seine Charaktere „von Biografen oder Forschern nicht verlässlich“ sind und dass Sequenzen, „die sich als authentische Dokumente präsentieren, Werke der Fiktion sind“. Die Herausforderung des Autors besteht darin, die chaotische Unwahrscheinlichkeit dessen, was tatsächlich passiert ist, mit den strukturellen Anforderungen des Romans in Einklang zu bringen.
O’Connor erreicht dieses Gleichgewicht teilweise durch Charakterisierung und Stimmen, die stark genug sind, dass wir ihnen eifrig durch Unsicherheit, Alltäglichkeit und Enttäuschung sowie durch riskante Risiken folgen. Der Roman basiert auf der engen Erzählung des Priesters Hugh O’Flaherty in der Gegenwartsform in der dritten Person, der Technik, die historische Fiktion Hilary Mantel verdankt, durchsetzt mit fiktiven Interviews, die 1963 für eine Radiosendung mit den sieben Personen geführt wurden, die die Sendung leiteten Fluchtlinie unter Hughs Leitung. Alle haben unverwechselbare und oft sehr lustige Stimmen: Sie sind Iren, Engländer, Italiener, Aristokraten und Ladenbesitzer.
O’Flahertys Bewegungen in der Vatikanstadt und in Rom in den Stunden vor dem „Rendimento“, der Bewegung einer großen Anzahl versteckter Flüchtlinge und Widerstandskämpfer aus der von den Nazis gehaltenen Stadt, sind präzise choreografiert. An Heiligabend muss O’Flaherty unter besonderer Beobachtung des Gestapo-Führers Paul Hauptmann große Geldsummen an Untergetauchte verteilen und deren Flucht aus der Stadt organisieren. Der Plan stützt sich auf sein Wissen über Geheimgänge, Tunnel und Gassen sowie auf die Kompetenz und Integrität des inneren Kreises und seiner Kollaborateure und Doppelagenten in ganz Rom, die alle unter der unmittelbaren Bedrohung durch Folter, Tod und Repressalien arbeiten. Es gibt Beinaheunfälle, Szenen intensiven körperlichen Leidens und wachsender Gefahr, zumal wir auch Vignetten von Hauptmanns Abend sehen. So weit, so sehr wie ein Thriller, aber O’Connor lehnt Voyeurismus oder Kitzel ab. Gewalt wird indirekt in der Zerstörung eines feinen Klaviers, dem Erscheinen eines vollen Gebisses vermittelt.
Dieser Roman hat auch andere Arbeiten und breitere Interessen. Es ist in zweierlei Hinsicht ein Chorbuch: Die Gruppe trifft sich als Chor und probt Kammermusik, um geflüsterte Pläne und Mitteilungen akustisch abzudecken, und die Struktur des Romans verwendet die Idee des mehrstimmigen Singens, wobei jede Figur eine Stimme und eine Melodie hat , die Summe mehr als die Teile. O’Connor spielt mit den Möglichkeiten mehrerer Erzähler und denkt auch über Pluralität, Verlässlichkeit und die historische Aufzeichnung nach: Ist eine Sammlung von Zeugen genauer als ein Solo-Erzähler? Mit einem irischen Priester in der Vatikanstadt im Zentrum des Romans gibt es auch hartnäckige Fragen zur Idee und Moral der Neutralität, insbesondere für die Kirche. Hugo erinnert sich an seine beschämende Dummheit, „alle politischen Systeme als mehr oder weniger gleich zu sehen … das Geschwätz der Affen, das dazu bestimmt ist, die kleineren Schimpansen niederzuhalten“. Er lernt aus der Besetzung Roms, dass „Neutralität die extremste Haltung überhaupt ist: Ohne sie kann keine Tyrannei gedeihen“. Und so wie andere fiktive Priester vor ihm – Graham Greene kommt mir in den Sinn, aber es gibt auch einen Hinweis auf TS Eliots Mord in der Kathedrale – wählt O’Flaherty zwischen seinem Gehorsamsgelübde und seinem Gewissen, zu jeder Stunde eines jeden Tages und bis heute bis zum Ende, wo die letzte Wendung zufriedenstellend theologisch ist.