Kommentar
Von Karl Schmid
Anfang dieses Jahres führte GLAAD – in Zusammenarbeit mit der Gilead COMPASS Initiative – eine Umfrage mit dem Titel „The 2021 State of HIV Stigma Study“ durch. Ihre Aufgabe war es, die amerikanische Einstellung zu HIV und Menschen wie mir, die mit HIV leben, zu messen. Die Ergebnisse der Studie waren, gelinde gesagt, entmutigend: Die Amerikaner scheinen nach 40 Jahren immer noch sehr wenig über das humane Immunschwächevirus zu wissen.
Warum ist das so?
Liegt es daran, dass die Mehrheit – laut dieser Studie 51 % – einfach nicht glaubt, dass HIV sie betrifft? Oder liegt es daran, dass die meisten Befragten glauben, HIV sei mittlerweile behandelbar? Vielleicht liegt es daran, dass die Befragten unter den Befragten annahmen, dass HIV nur für promiskuitive schwule weiße Männer und IV-Drogenkonsumenten ist?
Aus welchen Gründen auch immer, HIV breitet sich weiter aus – und damit auch die Mythen und Missverständnisse, die vor 40 Jahren aus Angst und Unverständnis geboren wurden. Vier Jahrzehnte sind vergangen, und doch würden sich die meisten Menschen in den Vereinigten Staaten unwohl fühlen, wenn sie mit einem HIV-infizierten Arzt interagieren.
Wir haben einen langen Weg im Kampf gegen die Krankheit zurückgelegt, aber wenn es darum geht, das Stigma zu bekämpfen, gibt es noch so viel zu tun und es ist an der Zeit, dass dies eine Priorität wird, denn weitaus gefährlicher und tödlicher als das Virus selbst ist das Stigma, das wir einfach nicht zu zerstören scheinen.
Dies ist einer der Hauptgründe, warum ich gegründet habe +Leben: eine führende Plattform zur Beendigung des HIV/AID-Stigmas.
Wie kommt es, dass wir als Gesellschaft darüber hinausgekommen sind, Krebs als das „c“-Wort zu bezeichnen? Wie kommt es, dass die Scheidung eines Ehepaares kein Tabu mehr ist? Oder dass ein uneheliches Kind nicht mehr bedeutet, dass die Mutter beschämt und ausgegrenzt wird? Aber jemand mit HIV, das mit den richtigen Medikamenten so weit gehandhabt und behandelt werden kann, dass das Virus nicht nachweisbar und nicht sexuell übertragbar ist, wird irgendwie immer noch als „rücksichtslos“, „pervers, „gefährlich“, „ungeliebt“ und „geschädigt“ gebrandmarkt Waren.”
Diese Worte fallen mir leicht, weil ich auf der Empfängerseite davon war, aber noch schlimmer, ich habe sie bei mir selbst verwendet. Und ich habe ihnen geglaubt.
Ich war gerade 27 Jahre alt, als ich diagnostiziert wurde, lebte das Leben in London und genoss all die Dinge, die es mit sich brachte, ein junger, schwuler Single zu sein, der in einer der aufregendsten Städte der Welt lebt. Aber in dem Moment, als ich die Worte „Sie sind positiv auf HIV getestet“ hörte, fühlte es sich an, als wären mir Handschellen um die Handgelenke gelegt worden. Das war es! Es war vorbei. Und wegen meines „rücksichtslosen“, „perversen“ und „gefährlichen“ Verhaltens hatte ich nicht nur mein Leben effektiv beendet, sondern würde auch Schande über die Familie und Freunde bringen, die besser von mir dachten.
Sehen Sie, das denken die meisten Leute, wenn sie die Nachricht bekommen. Anstatt über ihre Gesundheit und die Realität des Lebens mit HIV in der heutigen Zeit nachzudenken, denken wir nur daran, wie wir es vermasselt haben. Die Scham, die Schuld und der Selbsthass erzeugen die gefährliche Spirale, in die viele von uns geraten, denn anstatt die Wahrheit und die Wissenschaft zu kennen, haben wir nur veraltete, abgelaufene und ungenaue Statistiken gehört.
Erst 2018, 11 volle Jahre des Lebens mit HIV, hörte ich überhaupt den Begriff „U=U“ oder „Undetectable Equals Untransmittable“. Sogar mein HIV-Arzt hier in LA, ein Mann, den ich sehr respektiere und der mich zu diesem Zeitpunkt seit einigen Jahren behandelte, hatte dieses U=U-Prinzip nicht erwähnt. Erst als Bruce Richman von Prevention Access mich über Twitter erreichte und mich zur Welt-AIDS-Konferenz in Amsterdam einlud, wo ich Amerikas wahren Superhelden Dr. Anthony Fauci vorgestellt wurde, erfuhr ich von diesem bahnbrechenden Teil der Wissenschaft so leicht ausgedrückt. Ich wollte Antworten. Die Antwort, die ich bekam, war, weil es immer noch „fraglich“ war.
Bis 2018 gab es immer mehr Beweise für diese einfache Botschaft, die sich letztendlich als Schlüssel zu den Handschellen erweisen sollte, die mir und Millionen anderen auf der ganzen Welt angelegt wurden.
Im Jahr 1998 zeigte eine Kohortenstudie in San Francisco, dass die Übertragung von der Mutter auf das Baby auf nahezu Null reduziert wurde. Im Jahr 2000 gab es die ugandische Kohorte, die NULL-Übertragungen zeigte, wenn die Viruslast der Person weniger als 1500 Kopien/ml betrug. Im Jahr 2008 kam The Swiss Statement zu dem Schluss, dass bei einer nicht nachweisbaren Viruslast „keine Übertragung erfolgen würde“.
Die vielleicht bemerkenswertesten Studien kamen 2014 und 2018 mit den Studien Partner und Partner 2, die zeigten, dass nach 135.000 (ja, Sie haben richtig gelesen) Paaren Sex ohne Kondome hatten, als die Viruslast nicht nachweisbar war, es NULL Übertragungen gab!
All diese Informationsbrocken hätten mir (und Millionen von anderen in der gleichen Situation) eine ganz andere Sicht auf mich und das Leben geben können. Anstatt 11 Jahre lang an das Stigma zu glauben und das Stigma zu verinnerlichen, hätte ich Hoffnung haben können. Und Hoffnung ist eine sehr mächtige Sache.
Und doch behielten mein Arzt und Millionen von Menschen auf der ganzen Welt diese Informationen weiterhin für sich. Erst als die CDC und die Weltgesundheitsorganisation unterschrieben wurden, wurde es „akzeptiert“.
Die Frage ist warum? Und jetzt ist eine noch größere Frage, warum es den Menschen weiterhin vorenthalten wird? Es gibt viele Ärzte und Mediziner, die immer noch schuldig sind, Dinge zu sagen wie: “Nun ja, U=U, aber das ist nicht meine Meinung.” Kein Beleidigung Doc, diejenigen von uns, die mit HIV leben, wollen nicht die Meinung, wir wollen die Wissenschaft. Wir wollen die Fakten. Und wir wollten sie gestern.
Ich bin kein Arzt und schon gar kein Wissenschaftler; Ich bin jedoch eine Person, die mit HIV lebt und die sehr realen, noch frischen Narben des Stigmas trägt, das die Gesellschaft Menschen wie mir weiterhin auferlegt. Aber ich weiß, dass Botschaften wie U=U die Hoffnung sind, der Sonnenschein sind und die Botschaft, die JEDER hören muss, um das HIV-Stigma endlich an den Rand zu drängen.
Aber es geht über U=U hinaus. Meiner Meinung nach (eine, die meiner Meinung nach viele teilen) herrscht in den Vereinigten Staaten von Amerika eine große Unsicherheit, wenn es um Sex geht. Was seltsam ist, denn wer mag keinen Sex? Ob mit uns selbst, mit jemand anderem oder mit einer Gruppe von Menschen, wir Menschen mögen wie jedes andere Lebewesen Sex. Und darüber hinaus sind die meisten von uns hier, weil zwei Personen Sex hatten oder zumindest Zeit allein in einer Kabine verbrachten, damit die Ergebnisse in Verbindung mit der Wissenschaft verwendet werden konnten! SCHOCKIEREND! Wir haben diese seltsame gruselige Beziehung dazu, dass alles Sexuelle oder was mit Sex zu tun hat „rücksichtslos“, „pervers, „gefährlich“ ist. – ähm, diese Worte schon wieder!
Solange wir nicht in der Lage sind, beiläufig und bequem über Sex zu sprechen, befürchte ich, dass das Stigma, das HIV umgibt, weiter zunehmen wird. Wenn wir Dinge unter den Teppich kehren oder sie zu geflüsterten Gesprächen führen oder schlimmer noch, so tun, als ob sie nicht existierten, dann erschaffen wir diese dunkle Unterwelt, in der Stigmatisierung gedeiht.
Auch IV-Drogenkonsumenten sind stigmatisiert. Hundekot auf dem Bürgersteig ist hierzulande akzeptabler und zugänglicher als das Thema Drogensucht. Gott bewahre, wir haben Dinge wie legalisierte saubere Injektionsräume mit Unterstützung. “Nein nein Nein! Das können wir nicht haben, es wird nur die Drogenkonsumenten ermutigen.“ Müll! Untersuchungen der Europäischen Beobachtungsstelle für Drogen und Drogensucht haben ergeben, dass sichere Konsumstellen den Drogenkonsum im öffentlichen Raum (und weggeworfene Nadeln) reduzieren und die Teilnahme an Programmen zur Behandlung von Drogensucht erhöhen. Sie helfen auch, die Verbreitung von HIV, Hepatitis C und bakteriellen Infektionen, die mit intravenösem Drogenkonsum verbunden sind, zu begrenzen.
Was machen wir dann? Wie kommen wir über unsere Verspannungen gegenüber Sex und Drogen hinweg? Wie bringen wir den Menschen die Wissenschaft und die Fakten so nahe, dass sie sie verstehen, verstehen und ihnen vertrauen?
Wir haben Gespräche. Wir kämpfen nicht, wir stellen Fragen. Wir debattieren und verstehen, dass wir, selbst wenn wir von Angesicht zu Angesicht anderer Meinung sind, vielleicht einen Samen gesät haben, der andere und uns selbst ermutigt, ein wenig zu graben. Wissen ist schließlich Macht.
Diese Nation steht derzeit an einem ihrer kompliziertesten Scheidewege – dem Kampf gegen HIV und COVID-19. Die Fehlinformationen, die Millionen von Todesfällen aufgrund von AIDS-bedingten Krankheiten verursacht haben, mussten nie passieren, genau wie die Menschen, die ihr Leben an COVID-19 verloren haben. Menschen sterben ohne Grund.
Es ist an der Zeit, HIV aus dem Schatten und der Dunkelheit der letzten 40 Jahre zu holen und wirklich nur die Wahrheit zu sagen. Werfen Sie alle Stereotypen, alle Mythen weg und zeigen Sie der Welt, dass wir als Amerikaner im Kampf gegen das Virus und vor allem das Stigma führend sein können.
HIV ist nicht das Todesurteil. Stigma ist das Todesurteil – zu dem ich stolz sage: „F Stigma!“
Karl Schmid ist ein in Australien geborener Fernsehmoderator und Produzent. 2019 brachte er Plus Life (@PlusLifeMedia) auf den Markt, eine digitale Lifestyle-Marke, die darauf abzielt, das Stigma um HIV zu beseitigen. Im Jahr 2020 startete Plus Life auch als halbstündige Fernsehsendung im ABC Digital Localish Network und im November 2021 gab Schmid sein Broadway-Debüt als Gastgeber eines besonderen Abends am Broadway in Verbindung mit Playbill und Broadway Cares Equity Fights AIDS.