Das Innenministerium zahlt einem privaten Unternehmen über sechs Monate 2 Millionen Pfund, um Boote und Besatzung zu chartern, um Menschen abzuholen, die versuchen, den Kanal zu überqueren, inmitten von Spannungen mit der Royal Navy wegen ihrer Rolle in Priti Patels Plänen zur Abschreckung von Asylbewerbern.
Auf einem Regierungsportal veröffentlichte Vertragsangaben zeigen, dass Aeolian Offshore, das auf der Isle of Wight ansässig ist und normalerweise die Offshore-Windindustrie bedient, drei Boote bereitgestellt hat.
Einzelheiten des Outsourcing-Plans wurden veröffentlicht, als die Zahl der Menschen, die den Kanal in kleinen Booten überquerten, einen neuen Rekord erreichte, trotz des umstrittenen Plans der Regierung, sie durch einen Deal mit Ruanda zur Abschiebung von Asylsuchenden in den zentralafrikanischen Staat abzuschrecken.
Gemäß dem Vertrag mit Aeolian werden ihre drei Schiffe in 12-Stunden-Schichten arbeiten, von Ramsgate, Kent, abfahren und zu „gemeldeten Sichtungen von Migrantenschiffen fahren, um die gefundenen Migranten einzusammeln“.
Die Boote, die normalerweise Platz für 12 Passagiere und drei Besatzungsmitglieder haben, müssen in der Lage sein, „mindestens 100 Migranten“ an Deck aufzunehmen, heißt es, sowie alle Boote zu schleppen, mit denen die von ihnen aufgenommenen Personen möglicherweise überquert haben Kanal.
Der Vertrag sieht vor: „Border Force-Mitarbeiter werden alle Migrantenbewegungen durchführen und die Decksbereiche auf See bearbeiten. Die Migranten werden dann in Dover untergebracht, bevor das Schiff über Nacht nach Ramsgate zurückkehrt.“
Der Vertrag besagt jedoch auch, dass Aeolian einige Besatzungsmitglieder stellen wird, die „möglicherweise zur Unterstützung“ bei der Verwaltung der abgeholten Personen erforderlich sein werden.
Ein Sprecher von Seacat Services, der Muttergesellschaft von Aeolian, sagte, dass die Besatzung „im Voraus mit einer speziellen Schulung und kontinuierlicher Unterstützung während ihrer gesamten Zeit auf den Schiffen versorgt wurde, um die einzigartigen Herausforderungen der Arbeit zu bewältigen“.
Sie fügten hinzu, dass auf den Booten ausreichend Platz für 100 Personen sowie die 12 Mitarbeiter der Border Force und drei Besatzungsmitglieder sei.
Daten der Bootsverfolgungs-Website Marine Traffic zeigen, dass die drei Schiffe – 24-Meter-Katamarane namens Seacat Defender, Seacat Volunteer und Seacat Ranger – in den letzten Tagen regelmäßig in den Ärmelkanal und zwischen Ramsgate und Dover gefahren sind.
Aeolian Offshore, dem die Boote gehören, ist ein Ableger von Seacat Services, einem Unternehmen, das sie normalerweise für die Wartung von Offshore-Windparks liefert.
Es gewann den Vertrag über 1,97 Millionen Pfund, der im Juni beginnt und im Januar nächsten Jahres endet, vor dem Hintergrund der wachsenden Unruhe über die Operation Isotrope, den Plan der Innenministerin Priti Patel, die Royal Navy zu engagieren, um Menschen abzuschrecken, die überqueren möchten der Kanal.
Anfang dieses Jahres berichtete der Observer, dass der Patel-Plan durcheinander geriet, da die Verteidigungschefs im Innenministerium zunehmend verärgert waren. Ein ehemaliger Verteidigungsminister sagte, die Einbindung der Marine habe sie in einen „Taxidienst“ verwandelt.
Ein Sprecher des Innenministeriums sagte, es werde sich nicht zu operativen Angelegenheiten äußern.
„Wir werden jedoch immer sicherstellen, dass Border Force über die Ressourcen verfügt, die sie zum Schutz unserer Grenzen benötigen, einschließlich der Bekämpfung der inakzeptablen Überfahrten mit kleinen Booten und der Rettung von Leben im Ärmelkanal“, sagten sie.
Ian Baylis, der Gründer von Seacat Services und Geschäftsführer von Aeolian Offshore, sagte, das Unternehmen sei teilweise durch den „humanitären“ Aspekt des Abfangens von Migrantenbooten motiviert.
„Seacat sah, dass die Ausschreibung vor einigen Monaten herauskam, und bei der Überprüfung war klar, dass die Anforderung der Klasse und dem Design der von uns betriebenen Schiffe entsprach“, sagte er.
„Wir haben uns daher entschieden, auf der Grundlage zu bieten, dass es unseren Schiffen und damit der Besatzung Beschäftigung sichert, aber wir waren auch der Meinung, dass diese Arbeit angesichts der Bedeutung des humanitären Elements eine wichtige Sache ist, bei der wir helfen können.
„Seacat hat auch eine Agenda, um die Offshore-Windflotte mit mehr in Großbritannien entworfenen, gebauten, gekennzeichneten und betriebenen Schiffen weiter auszubauen. Die Sicherung von Arbeitsplätzen für einen guten Prozentsatz unserer Flotte ermöglicht es uns daher, weitere Investitionsentscheidungen zur Unterstützung des Offshore-Windsektors und seiner Lieferkette zu treffen.“
Konten für Seacat Services, die beim Companies House eingereicht werden, zeigen, dass es von der Einreichung vollständiger Konten befreit ist.
Die Befreiung gilt, wenn Unternehmen zwei der folgenden Voraussetzungen erfüllen: einen Jahresumsatz von weniger als 6,5 Mio. £, ein Vermögen von nicht mehr als 3,26 Mio. £ oder weniger als 50 Mitarbeiter.