(CNN) – Diesmal vor einem Jahr versammelten sich Tausende für Japans jährliches Hadaka Matsuri – im Volksmund auch als "Naked Festival" bekannt – in der Präfektur Okayama im südlichen Teil der Insel Honshu.
Im heutigen Klima sozialer Distanzierung erinnern die Video-Highlights der letztjährigen Veranstaltung (siehe oben) surreal daran, wie viel sich seitdem verändert hat.
Hadaka Matsuri, auch bekannt als Saidaiji Eyo, findet am dritten Samstag im Februar im Saidaiji Kannonin Tempel statt, etwa 30 Minuten mit dem Zug von Okayama entfernt. Und dieses Jahr war keine Ausnahme.
Aber die Covid-19-Pandemie hat im Jahr 2021 ihren langen Schatten geworfen und die Organisatoren gezwungen, die Dinge erheblich zu reduzieren.
Ein Kampf zwischen 10.000 Männern
Hadaka Matsuri feiert den Segen einer reichlichen Ernte, Wohlstand und Fruchtbarkeit.
In normalen Zeiten beginnt es am Nachmittag mit einer Veranstaltung für Jungen, die das Interesse jüngerer Generationen fördern soll. Am Abend laufen die rund 10.000 männlichen Teilnehmer ein oder zwei Stunden lang auf dem Tempelgelände herum, um sich vorzubereiten und mit eiskaltem Wasser zu reinigen, bevor sie sich in das Haupttempelgebäude drängen.
Sie sind nicht so nackt, wie der Name des Festivals vermuten lässt. Sie tragen eine minimale Menge an Kleidung; normalerweise ein japanischer Lendenschurz, der "Fundoshi" genannt wird, und ein Paar weiße Socken, die "Tabi" genannt werden.
Auf diesem Bild, das am 18. Februar 2017 aufgenommen wurde, warten Anbeter darauf, dass der Priester die heiligen Schlagstöcke während des jährlichen Hadaka Matsuri im Saidaiji-Tempel in Okayama wirft.
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Wenn die Lichter um 22 Uhr ausgehen, wirft ein Priester 100 Bündel Zweige und zwei glückliche 20 Zentimeter lange heilige Shingi-Schlagstöcke aus einem vier Meter hohen Fenster in die Menge.
Es ist eine Szene, die heute undenkbar wäre. Die Männer, eingepackt wie Sardinen, drängeln sich aneinander, um eines der Bündel und / oder die beiden Stöcke zu ergreifen. Wer Erfolg hat, hat der Legende nach ein glückliches Jahr. (Die Shingi sind gefragter als die weniger begehrten Zweige, die mit nach Hause genommen werden können.)
Die gesamte Veranstaltung dauert ca. 30 Minuten und die Teilnehmer treten mit einigen Schnitten, Blutergüssen und verstauchten Gelenken auf.
Besucher kommen normalerweise aus ganz Japan und einige aus dem Ausland, um daran teilzunehmen.
Die Veranstalter bestätigten CNN Travel jedoch, dass die diesjährige Hadaka Matsuri-Veranstaltung, die am 20. Februar stattfand, nur auf eine ausgewählte, sozial distanzierte Gruppe von etwa 100 Männern beschränkt war, die in den vergangenen Jahren die Shingi gefangen hatten, und für die Zuschauer geschlossen war .
Anstatt um die Schlagstöcke zu kämpfen, versammelten sich die Männer im Saidaiji Kannonin Tempel, um für Fruchtbarkeit, ein Ende der Pandemie und des Weltfriedens zu beten, während sie Sicherheitsmaßnahmen einschließlich sozialer Distanzierung einhielten.
Seit 500 Jahren ununterbrochen
Im Rahmen des Naked Festivals reinigen sich die Teilnehmer mit eiskaltem Wasser, bevor sie den Haupttempel betreten.
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Warum nicht einfach die gesamte Veranstaltung absagen?
In einer Erklärung, in der die Gründe für eine stark verkleinerte Version des Festivals hervorgehoben wurden, stellten die Organisatoren fest, dass es seit über 500 Jahren ununterbrochen weitergeht.
"In Gesprächen mit dem Hohenpriester und den Ausschussmitgliedern sind wir zu dem Schluss gekommen, dass wir jetzt (für) Eyo beten müssen", sagte Minoru Omori, Vorsitzender von Saijaiji Eyo. Eyo bezieht sich auf einen Begriff namens "ichiyo-raifuku", was bedeutet "dem harten, kalten Winter standhalten und die Wärme des Frühlings erreichen".
"Mit anderen Worten, wir beten um Glück nach andauernden schlechten Dingen", sagte Omori.
Das Naked Festival entstand aus einem Ritual, das vor 500 Jahren in der Muromachi-Zeit (1338-1573) begann, als Dorfbewohner um Papiertalismane kämpften, die von einem Priester im Saidaiji Kannonin-Tempel ausgegeben wurden.
Immer mehr Dorfbewohner wollten diese glücklichen Papiertalismane und das Ritual nahm an Größe zu. Aber sie erkannten, dass es zerfetzt war, als sie das Papier schnappten. Ihre Kleidung war auch gerade im Weg, so dass sie sie schließlich abschafften und Papier gegen Holz eintauschten, erklärte Mieko Itano, eine Sprecherin der Tourismusbehörde von Okayama, in einem Interview mit CNN Travel im Jahr 2020.
Mit seinem langen Erbe wurde das Festival 2016 auch als wichtiges immaterielles Volkskulturgut ausgezeichnet. Es ist eines von mehreren "nackten Festivals" in ganz Japan, ein weiteres in Yotsukaido in der Präfektur Chiba, bei dem Männer in Lendenschurz kämpfen und Kinder durch Schlamm tragen als Methode des Exorzismus.
Japan und Covid-19
Tägliche Covid-19-Fälle waren in den letzten Wochen in Japan rückläufig, obwohl Tokio zu mehreren Präfekturen gehört, die sich im Ausnahmezustand befinden, um das Virus zu kontrollieren. Das Land hat mehr als 424.000 Covid-19-Fälle und mehr als 7.000 Todesfälle gemeldet.
Die Pandemie zwang die Organisatoren, die Olympischen Sommerspiele 2020 in Tokio im vergangenen Jahr zu verschieben. Die Spiele sollten am 23. Juli 2021 beginnen.