Das kalifornische Versorgungsunternehmen PG & E bekennt sich zu 84 verheerenden Todesfällen

Ein kalifornisches Versorgungsunternehmen hat sich schuldig bekannt, 84 Menschen bei einem Lauffeuer getötet zu haben, dem tödlichsten US-Unternehmensverbrechen, das jemals erfolgreich verfolgt wurde.

Pacific Gas & Electric (PG & E) gab zu, dass das Lagerfeuer 2018, das tödlichste und zerstörerischste des Staates, durch seine fehlerhafte Ausrüstung verursacht wurde.

In der Gerichtsverhandlung las ein Richter dem Geschäftsführer des Unternehmens den Namen jedes Opfers vor.

Das Unternehmen wird mit einer Geldstrafe von mehreren Millionen Dollar belegt, aber niemand wird ins Gefängnis gehen.

Viele der Opfer des Lagerfeuers waren älter oder behindert.

Einige von ihnen wurden in ausgebrannten Autos gefunden und getötet, als sie versuchten, mit ihrer Familie und ihren Nachbarn vor dem Feuer zu fliehen.

Andere wurden in und um ihre Häuser entdeckt, als einige ältere Bewohner sich gegen eine vorzeitige Abreise entschieden, ohne die Schwere der Bedrohung zu verstehen.

Am Dienstag wurde vor dem Obersten Gerichtshof von Butte County ein Bild jedes Opfers auf einem Bildschirm angezeigt, als der Geschäftsführer von PG & E, Bill Johnson, zu jeder einzelnen Anzahl von unfreiwilligen Totschlägen plädierte und 84 Mal antwortete: "Schuldig, Ihre Ehre."

In einer höchst ungewöhnlichen US-Unternehmensanerkennung für kriminelles Fehlverhalten entschuldigte sich Herr Johnson bei den Familien und sagte: "Ich habe den Schmerz und die Qual gehört.

"Keine Worte von mir können jemals das Ausmaß dieser Verwüstung verringern.

"Wir wissen, dass wir nicht alles ersetzen können, was das Feuer zerstört hat."

Einige Überlebende haben den Plädoyer-Deal jedoch als Schlag auf das Handgelenk für PG & E verurteilt, das seit 2015 mit mehreren gefährlichen Flammen in Verbindung gebracht wurde.

Sie beschuldigen Staatsbeamte, das Versorgungsunternehmen wegen seiner politischen Schlagkraft lange Zeit nicht zur Rechenschaft gezogen zu haben.

Als größtes öffentliches Versorgungsunternehmen in den USA muss es eine Höchststrafe von 3,5 Mio. USD (2,7 Mio. GBP) zahlen und die Kosten der Untersuchung in Höhe von 500.000 USD decken.

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PG & E gab auch zu, dass ein Brand illegal ausgelöst wurde, weil die Stromleitung, die sich in einem für starke Winde bekannten Waldgebiet entzündete, nicht ordnungsgemäß gewartet wurde.

85 Menschen kamen durch das Lagerfeuer ums Leben, obwohl ein Todesfall als Selbstmord galt.

Das Feuer verwüstete die nordöstlich von San Francisco gelegene Stadt Paradise, von der einige sagen, dass der vollständige Wiederaufbau bis zu einem Jahrzehnt dauern wird.

Über 10.000 Häuser wurden niedergebrannt und mehr als 153.000 Morgen zerstört.

PG & E wird später in dieser Woche verurteilt.

Das Versorgungsunternehmen hat sich bereits verpflichtet, Ansprüche von Versicherern und lokalen Regierungsbehörden für mehr als 25 Mrd. USD zu begleichen.

Dazu gehört eine Einigung mit Brandopfern in Höhe von 13,5 Mrd. USD.

Die Vereinbarungen werden voraussichtlich den Ausstieg des Unternehmens aus dem Insolvenzantrag 2019 ebnen.

Im Jahr 2016 wurde PG & E wegen Sicherheitsverletzungen und Behinderung einer Untersuchung einer Explosion einer Gaspipeline im Jahr 2010 verurteilt, bei der 2010 in einer Stadt südlich von San Francisco acht Menschen getötet wurden.

1996 musste die Firma einen der größten Beträge zahlen, die jemals in einer US-Sammelklage vergeben wurden, nachdem die Aktivistin Erin Brockovich wegen der Chromvergiftung von Bewohnern in Hinckley, Kalifornien, geklagt hatte.

Das Lagerfeuer begann im November, nachdem ein Aufhängehaken an einem fast hundert Jahre alten Turm gebrochen war und eine Stromleitung herunterfiel und Funken auf trockenem Gras in den Ausläufern der Sierra freisetzte.

PG & E hat seitdem Änderungen vorgenommen, um ein sichereres Stromnetz zu gewährleisten, einschließlich des Austauschs alter Masten und der Beseitigung brennbarer Vegetation.

Es wird aber auch die unpopulären Stromausfälle bei gefährlichen Wetterbedingungen fortsetzen, die im vergangenen Jahr begonnen haben.