Vor etwas mehr als einem Jahr musste Anna-Jane Casey das von Covid mit Fensterläden versehene West End verlassen, um Hunderte von Paketen in einem gebrauchten Lieferwagen zuzustellen. Sie war überglücklich, dieses Weihnachten in einer der mit Stars besetzten und von der Kritik gefeierten Shows wieder auf der Bühne zu stehen: Kabarett.
Aber Produktionen sind Omicron ausgeliefert, da die hochgradig übertragbare Covid-Variante täglich Löcher in Besetzungen und Backstage-Mitarbeiter reißt, sodass Caseys triumphale Rückkehr ins West End auf Eis gelegt wurde.
“Kabarett musste raus [last week] weil etwa vier bis fünf Darsteller krank sind“, sagte sie aus ihrem Haus in Kent. „Es hat so viele verschiedene Abteilungen getroffen: die Kommoden in der Garderobenabteilung … unsere Automatisierung sowie Ton und Licht. Wir haben viele Fälle auf der ganzen Linie – und wir sind eine neue Produktion, also sind die Studenten noch nicht bereit, einzuspringen.“
Kabarett – mit Eddie Redmayne und Jessie Buckley in einer Wiederaufnahme des Musicals der 1960er Jahre über das von den Nazis bedrohte Nachtleben der Weimarer Republik – ist nicht das einzige Theateropfer der Infektionswelle, die die Hauptstadt erfasst. Letzte Woche wurden mehr als 70 Aufführungen von 31 Shows gestrichen, darunter Moulin Rouge, Mamma Mia! und Matilda.
„Bis vor etwa vier Tagen hat 2021 gut gerockt. Aber wir scheinen wieder da zu sein, wo wir letztes Jahr waren “, sagte Casey, der in Shows aufgetreten ist, darunter Chicago und Billy Elliot. „Die Produzenten verlieren Geld mit der Hand. Unsere Produzenten sind unglaublich großzügig und bezahlen uns, während wir nicht arbeiten, aber ich weiß nicht, wie lange das dauern wird.“
Eine der wenigen unversehrten West End-Shows ist Stolz & Vorurteil* (*irgendwie). Aber der Produzent des Stücks, David Pugh, hat Angst um die Theaterindustrie, weil die Kosten für die täglichen Tests und die Rekrutierung von Ersatzpersonal steigen, während das Publikum fernbleibt. Letzte Woche verlor die Produktion 22.000 £. „Unsere Betriebskosten steigen, aber unser Publikum sinkt. Wir sind ausverkauft, spielen aber vor etwa 35 % unseres Publikums“, sagte Pugh, der zwei Tony Awards in den USA und vier Olivier Awards in Großbritannien gewonnen hat. „Uns geht allen das Geld aus. Unsere Vorverkaufsstellen spiegeln unsere erhöhten Kosten nicht wider. Das ist erschreckend.“
Die Bühne kostet £62.000 pro Woche Stolz und Vorurteil, einschließlich Gehälter und Theatermiete. „Mit dem zusätzlichen Personal und all den zusätzlichen PCR-Tests ist es auf über 65.000 Pfund pro Woche gestiegen. Vom Publikum wird zu Recht erwartet, dass es sich nicht in Gruppen vermischt. Aber wir müssen weitermachen, weil es keine Versicherung gibt.“
Das staatlich unterstützte Versicherungssystem für Live-Unterhaltung deckt nur Shows ab, die durch Sperren geschlossen wurden – es zahlt nicht aus, wenn Schauspieler oder Produktionsmitarbeiter Covid erwischen. Es wird angenommen, dass nur ein paar Dutzend, meist kommerzielle Konferenzunternehmen, das System genutzt haben. „Wir haben es uns alle angeschaut und gesagt ‚Nein‘ – da ist niemand [in the theatre sector] verwenden“, sagte Pugh.
Bundeskanzler Rishi Sunak kündigte letzte Woche eine Aufstockung des Kulturwiederherstellungsfonds in Höhe von 30 Millionen Pfund an, um Museen, Kinos und Theater bei der Bewältigung der Auswirkungen von Omicron zu unterstützen. „Wir begrüßen es sehr. Aber wenn man es auf die vielen, vielen Menschen aufteilt, die gelitten haben, bin ich mir nicht sicher, ob es ausreichen wird, um die Liquidation einiger Unternehmen zu verhindern“, sagte Pugh. „Als das vorher passierte, gab es nicht so viele Shows. Es muss 100 bis 150 Pantomimen im Land geben und sie haben jedes Recht, sich für das Programm zu bewerben.“
Die Unsicherheit fordert ihren Tribut, nachdem sich der Premierminister geweigert hatte, vor Weihnachten neue Beschränkungen für England auszusprechen – anders als die walisische und die schottische Regierung. Casey sagte, dass niemand, der sich mit Live-Unterhaltung befasst, für die Zukunft planen könne. „Das ist unglaublich stressig“, sagt sie. “Die Leute, die im Moment in jeder Art von Live-Entertainment arbeiten, haben große Angst.”
Casey, die die tragische, aber abschreckende Nachtclubtänzerin Fräulein Kost spielt, in Kabarett, ist verzweifelt, nicht wieder Pakete auszuliefern, wozu sie und ihr Mann letztes Jahr gezwungen waren, ihre Hypothek zu bezahlen und für ihre Kinder zu sorgen. „Wir haben von Anfang des Sommers bis Dezember etwa acht Monate lang geliefert“, sagt sie. „Ich hoffe, dass ich das nie wieder tun muss. Nicht weil ich arbeitsscheu bin. Aber es war eine ziemliche Belastung für mich und die psychische Gesundheit meines Mannes. Es war ziemlich entmutigend. Es war nicht das, was wir trainiert haben und gerne tun.“
Für eine Branche, die Milliarden zur britischen Wirtschaft hinzufügt, steht viel auf dem Spiel. Kunst und Kultur beigetragen £10,47 Mrd. für die britische Wirtschaft im Jahr 2019, die 226.000 Menschen beschäftigt.
“Neue Produktionen werden nicht entwickelt, wenn das Risiko allein bei den Produzenten liegt”, sagte Casey. „Wir kommen an den Punkt, an dem eine Branche, die wir seit Hunderten von Jahren haben und weltweit führend ist, weggeworfen wird, weil wir keine praktikable Versicherungspolice haben.“