Das legendäre Flugboot, das im Zweiten Weltkrieg bei der Jagd auf Kriegsschiffe der Achsenmächte half, erhält neues Leben

• Das Flugboot PBY Catalina war eines der berühmtesten alliierten Flugzeuge des Zweiten Weltkriegs.
• PBY Catalinas wurden zur Küstenpatrouille, zur Jagd auf feindliche Kriegsschiffe und zur Rettung von Seeleuten und Flugzeugbesatzungen eingesetzt.
• Jetzt plant ein Unternehmen den Bau einer aktualisierten Version des Catalina für zivile und militärische Kunden.

Für einen abgestürzten alliierten Piloten, der auf einem Floß trieb, waren sie Lebensretter. Für deutsche und japanische U-Boote waren sie eine Bedrohung.

Der PBY Catalina Flugboot war eines der berühmtesten alliierten Flugzeuge des Zweiten Weltkriegs. Und 80 Jahre später kommt es zurück. Ein in Florida ansässiges Unternehmen plant den Bau einer neuen Version der Catalina, deren Auslieferung im Jahr 2029 beginnen soll. Die Ankündigung erfolgt vor dem Hintergrund des wachsenden Interesses der USA und anderer Nationen am militärischen Potenzial von Amphibienflugzeugen.

Ein modernisierter Catalina hat den Vorteil, dass er sowohl Praktikabilität als auch Nostalgie vereint. Das Amphibienflugzeug der nächsten Generation Catalina II „ist ein modernes Amphibienflugzeug mit fortschrittlichen Triebwerken und Avionik und wird Fähigkeiten bieten, die kein anderes Amphibienflugzeug heute bieten kann.“ sagte Lawrence Reece, Präsident von Catalina Aircraft eine Pressemitteilung.

Die zivile Version, die sich an zivile und kommerzielle Betreiber richtet, wird ein 16-Tonnen-Flugzeug sein, das 34 Passagiere oder 6 Tonnen Fracht befördern kann. Es kann in Gewässern bis zum Seegang 2 landen und starten, was ziemlich ruhige See mit Wellen von bis zu 20 Zoll bedeutet.

Die Special-Use-Version richtet sich an Regierungsanwender wie Militär, Küstenwache und Katastrophenhilfe. Es wird ein 20-Tonnen-Flugzeug sein, das bei Seegang 3, also Wellen von 49 Zoll, eingesetzt werden kann. Die Ankündigung von Catalina Aircraft enthielt jedoch nur wenige Details zur Leistung des Flugzeugs, außer der Aussage, dass beide Modelle von zwei Turboprops angetrieben werden.

Keine der Versionen wird unter Druck stehen, was einen Flug in großer Höhe ausschließt. Es ist auch nicht klar, welche Aspekte des Designs modernisiert werden. In der Ankündigung hieß es zwar, dass die Catalina II „die heutigen Fortschritte in den Bereichen Digitalisierung, Systeme, Materialien, Korrosionsschutz, Avionik und Motor-/Antriebstechnologien“ nutzen werde.

Während Luftfahrtfans häufig davon sprechen, klassische Flugzeuge wieder zum Leben zu erwecken, ist die Rückkehr der Catalina mehr als eine Reise in die Vergangenheit. In der Ankündigung von Catalina Aircraft wurden fast 60 zivile und staatliche Missionen aufgeführt, die die Catalina II durchführen kann.

Zu den zivilen Einsatzmöglichkeiten zählen der Personen- und Frachttransport, der Krankentransport und der „Abenteuersporttransport“. Zu den nichtmilitärischen Regierungszwecken gehören Such- und Rettungsaktionen auf See, Grenz- und Küstenpatrouillen, Brandbekämpfung und „Aufruhrbekämpfung (Wasser-/Schaumtropfen)“.

Aber mehr als die Hälfte der potenziellen Missionen sind für das Militär bestimmt, was sicherlich die größte Aufmerksamkeit auf die Catalina II lenken wird. Zu den Missionen gehören amphibische Truppentransporte, U-Boot- und Schiffsabwehrmissionen, Aufklärungsmissionen, Panzerabwehrmissionen, Kommando- und Kontrollaufgaben in der Luft sowie fliegende Artillerie für Bodentruppen.

Ein vielseitiges Flugzeug

Die Liste potenzieller Missionen von Catalina Aircraft ist ehrgeizig, aber das ursprüngliche Consolidated Aircraft PBY Catalina war ein vielseitiges Flugzeug.

Die „Cat“ oder „Dumbo“ wurde Mitte der 1930er Jahre als Patrouillenbomber der US-Marine konzipiert und diente als Suchflugzeug, U-Boot-Abwehrflugzeug, Torpedobomber, Rettungsflugzeug sowie Truppen- und Frachttransporter.

Die US-Marine 200 bestellt PBY-5, die neueste Version des Flugzeugs, im Dezember 1939, aber während des Krieges wurden Hunderte davon erworben. Mit stärkeren Motoren erreichte die PBY-5 eine Höchstgeschwindigkeit von etwa 175 Meilen pro Stunde und konnte 2.545 Meilen ohne Auftanken fliegen. Es war mit mehreren Maschinengewehren bewaffnet und konnte Bomben, Wasserbomben oder Torpedos tragen.

Insgesamt wurden zwischen 1936 und 1945 etwa 4.000 Catalinas gebaut, davon 600 in Kanada und 27 in der Sowjetunion.

Zu den Erfolgen der Catalina im Zweiten Weltkrieg gehörte die Ortung des deutschen Schlachtschiffs Bismarck, die es der Royal Navy ermöglichte, sich ihm zu nähern und es zu versenken, sowie das Erkennen herannahender japanischer Schiffe in der Schlacht um Midway.

Seinen größten Beitrag leistete es jedoch als U-Boot-Abwehrflugzeug, das deutsche und japanische U-Boote versenkte, sie für den Angriff alliierter Überwasserschiffe lokalisierte oder die U-Boote allein durch ihre Anwesenheit in Schach hielt.

Nachdem sie während des Zweiten Weltkriegs in mehreren alliierten Streitkräften gedient hatten, blieben viele Catalinas bei Militärs und zivilen Nutzern auf der ganzen Welt im Einsatz. Das US-Militär verfolgte zu Beginn des Kalten Krieges andere Wasserflugzeuge, doch 1960 hatten Amphibienflugzeuge ihren Nutzen verloren.

In jüngerer Zeit wurden einige Catalinas jedoch auch als Löschflugzeuge eingesetzt keine bleiben übrig im militärischen oder kommerziellen Dienst.

Das Original Catalina war zwar beeindruckend, hatte aber auch seine Mängel. Es war langsam und schwerfällig in der Luft, was den Einsatz in der Nähe feindlicher Jäger und Luftverteidigungsanlagen zu einem riskanten Unterfangen machte. Stürmische Wellen könnten Wasserflugzeuge zum Absturz bringen, wenn sie nicht auch Zugang zu einer befestigten Landebahn hätten. (Der PBY-5 und frühere Modelle konnte nicht landen auf alles außer Wasser.)

Diese Probleme wurden durch die anderen Qualitäten der Catalina überwogen. Seine große Reichweite und die Fähigkeit, auf dem Wasser zu landen, waren wichtige Merkmale im riesigen pazifischen Kriegsschauplatz, wo viele Inseln nur über rudimentäre Bodenanlagen verfügten. Wasserflugzeug-Tenderschiffe ermöglichten es Catalinas auch, abseits der etablierten Infrastruktur zu operieren.

Da das Pentagon zunehmend befürchtet, dass ein Krieg mit China im Pazifik dazu führen würde, dass Guam und andere US-Luftwaffenstützpunkte von ballistischen Raketen und Marschflugkörpern getroffen werden, könnte ein Flugzeug, das nur mäßig ruhiges Wasser benötigt, von unschätzbarem Wert sein. Tatsächlich ist die Catalina redux Teil des wachsenden Interesses an Wasserflugzeugen.

Das US Air Force Special Operations Command will eine amphibische Version davon C-130 Herkulesund DARPA hat mit der Entwicklung begonnen Freiheitsheberein riesiges Wasserflugzeug, das in Größe und Kapazität dem Frachtflugzeug C-17 ähnelt.

Sollte das US-Militär ein weiteres Wasserflugzeug in die Hände bekommen, wäre es ein kleines, aber bemerkenswertes Unternehmen. Das russische Militär betreibt seit langem Wasserflugzeuge und setzt derzeit Jetflugzeuge ein Be-200. Japans Maritime Self-Defense Force genießt hohes Ansehen US-2. Inzwischen verfügt China über die AG600, ein 60-Tonnen-Flugzeug, das möglicherweise das größte Wasserflugzeug der Welt ist.

Michael Peck ist ein Verteidigungsautor, dessen Arbeiten in Forbes, Defense News, dem Foreign Policy Magazine und anderen Publikationen erschienen sind. Er hat einen Master in Politikwissenschaft. Folgt ihm weiter Twitter Und LinkedIn.

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