ÖEs war einmal, vor sehr langer Zeit – bis Donnerstag, den 28. Oktober 2021, um genau zu sein – war der Begriff „Metaversum“ nur Lexikographen und Science-Fiction-Enthusiasten ein Begriff. Und dann war es plötzlich überall. Woher? Einfach dies: Mark Zuckerberg, der oberste Führer von Facebook, sauer, weil er nichts als schlechte Nachrichten über sein Unternehmen in den Medien sah, kündigte an, dass er seinen Namen in Meta ändern würde und fortan all seine Bemühungen widmen würde – plus 10 Milliarden Dollar (£ 7 Mrd.) und Tausende von Ingenieuren – zum Aufbau eines Paralleluniversums namens The Metaverse.
Und dann, weil die Tech-Industrie und die Medien, die ihre Aktivitäten aufzeichnen, im Grunde Herden von mimetischen Schafen sind, war das Metaversum plötzlich das Neueste. Das war eine Neuigkeit für Neal Stephenson, den Schriftsteller, der den Begriff in seinem Roman von 1992 tatsächlich erfunden hat. Schneecrash. „Da scheint es diesbezüglich wachsende Verwirrung zu geben“, er hat getwittert, „Ich habe nichts mit irgendetwas zu tun, was FB vorhat, das Metaversum einzubeziehen, außer der offensichtlichen Tatsache, dass sie einen Begriff verwenden, den ich in Snow Crash geprägt habe. Es gab keinerlei Kommunikation zwischen mir und FB und keine geschäftliche Beziehung.“
In einem Interview 2017 mit Eitelkeitsmessesagte Stephenson bescheiden Schneecrash dass er „nur Scheiße macht“. Wenn ja, etwas Scheiße. Das Buch ist nicht nur großartig zu lesen, sondern auch unheimlich vorausschauend. Es spielt in den USA, wo die Regierung mehr oder weniger zerfallen ist und alles von Konzernen geführt wird, die wie Fürstentümer im mittelalterlichen Europa funktionieren. Die CIA ist mit der fusioniert Kongressbibliothek CIC zu werden, ein gewinnorientiertes Unternehmen, das alles weiß (Palantirjeder?)
Der Roman beginnt mit einer unvergesslichen Verfolgungsjagd, bei der die Hauptfigur, Hiro Protagonist, der für das Pizzalieferkonglomerat der Mafia arbeitet, verzweifelt rast, um pünktlich eine Pizza zu liefern (Deliveroo?). Wenn Sie nicht innerhalb von 30 Minuten nach Auftragserteilung liefern, wird Ihnen die Todesstrafe auferlegt. Die Verfolgungsjagd ist also ein Kampf auf Leben und Tod, als Hiro mit seinem GPS-fähigen Elektroauto durch die Straßen von Los Angeles rast, bevor ihm die Uhr ausgeht und er sich dem Zorn des Mobs stellt. Und das wurde in den frühen 1990er Jahren geschrieben.
Aber das wirklich Faszinierende an der neuen Besessenheit von Metaverse(s) ist, dass sie den Punkt verfehlt zu haben scheint, dass die Zukunft, die in Stephensons Roman ins Auge gefasst wird, eine zutiefst dystopische ist. Sein Metaverse ist eine Vision davon, wie sich ein Virtual-Reality-basiertes Internet entwickeln könnte, das einem Massively Multiplayer Online Game ähnelt. Wie viele Multiplayer-Spiele wird es von benutzergesteuerten Avataren sowie Systemdämonen bevölkert. Und Status in dieser virtuellen Welt ist eine Funktion von zwei Dingen: Zugang zu eingeschränkten Umgebungen wie der Black Sun, einem exklusiven Metaversum-Club, und technischem Scharfsinn, der sich oft in der Raffinesse des eigenen Avatars zeigt.
Die Ironie dieser Metapher, die vom Chef eines mächtigen Technologiekonzerns feierlich aufgewertet wird, scheint der Branche entgangen zu sein. Der Originalvideo in dem sich Zuckerberg im Metaverse zeigt, widersetzt sich der Parodie. „Stellen Sie sich vor“, plappert er, „Sie setzen Ihre Brille oder Ihr Headset auf und sind sofort in Ihrem Zuhause [sic]. Ein Teil Ihres physischen Zuhauses wird virtuell nachgebildet. Es hat Dinge, die nur virtuell möglich sind, und es hat einen unglaublich inspirierenden Blick auf das, was man am schönsten findet.“ So geht es 11 Minuten lang. Halten Sie eine Krankentasche bereit, falls Sie sich entscheiden, einen Blick darauf zu werfen.
Wenn es eine Parodie wäre, würden Sie ihm die volle Punktzahl geben, aber anscheinend ist es ernst gemeint. Und weil Zuck von dem realitätsverzerrenden Feld umgeben ist, das durch enormen Reichtum geschaffen wurde, bemühen sich andere scheinbar rationale Tech-Mogule, seiner Fantasie zu huldigen. Neulich zum Beispiel hat Microsoft, bisher ein seriöses Computerunternehmen, fast 70 Milliarden Dollar an Aktionärsgeldern ausgegeben, um ein Computerspielunternehmen zu kaufen Activision Blizzard. Für diese Verschwendung wurden verschiedene Rationalisierungen vorgeschlagen. Der logisch eins ist, dass Computerspiele eine riesige Industrie sind, in der Microsoft bereits eine bedeutende Präsenz hat. Activision zu besitzen, das einige der beliebtesten Titel herstellt, darunter Ruf der Pflicht und Candy Crush Saga, würde es zu einem noch größeren Spieler machen. QED.
Aber es gibt noch eine andere, faszinierendere Interpretation, nämlich dass Microsofts Chief Executive, Satya Nadella, den Metaverse-Bug entdeckt hat. Zum einen sind Metaversen nach Stephensons Definition grundsätzlich immersive Virtual-Reality-Umgebungen, und die Spieleindustrie ist darauf spezialisiert, genau solche Umgebungen zu schaffen. Zum anderen hat man Nadella über seinen Wunsch schwatzen hören, ein „Unternehmens-Metaversum“ zu schaffen. Bei dieser Aussicht tauchen fiebrige Visionen auf – von Avataren von Tech-Mogulen in Nadelstreifenanzügen und Chinohosen, die sich in virtuellen Sitzungssälen gegenseitig verfolgen und mit Lichtschwertern kämpfen. Und dann erkennt man, dass solche Leute kein Paralleluniversum brauchen, Meta oder sonst etwas. Sie wohnen bereits in einem.
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