Öne Punkt gewonnen, oder zwei Stunden verloren? Als England und die Vereinigten Staaten zu einem zweifelhaften und unvergesslichen torlosen Unentschieden trudelten, war es nur natürlich, sich zu fragen, wie wir alle diese Zeit produktiver hätten verbringen können. Vielleicht werden wir, wenn das Ende endlich kommt, wenn wir auf unseren Sterbebetten liegen und uns darauf vorbereiten, unseren letzten Atemzug zu machen, an die Nacht zurückdenken, in der wir zugesehen haben, wie John Stones und Harry Maguire wie hypnotisiert den Ball einander zuspielten, und leise um ihren Tod trauern Zeit.
Es war kaum spannender im Fleisch als es im Fernsehen gewesen sein wird. Im Al-Bayt-Stadion rumpelte und murmelte es. Ein einsamer Schlagzeuger in den USA schlug einen bedrohlichen Rhythmus. Stones und Maguire passten sich den Ball weiter an, wobei Luke Shaw und Kieran Trippier gelegentlich eingriffen. Es gab noch mehr Pässe. Etwas mehr Trommeln. Imperien stiegen und fielen. Die Meere teilten sich und trennten sich wieder. Alle sind etwas älter geworden.
Danach saß Gareth Southgate auf seinem Pressekonferenzstuhl, nahm kleine Schlucke Wasser und schob sanft ein paar hin und her geschobene Fragen beiseite. Neben ihm scrollte der Medienchef der FA, Andy Walker, lustlos durch sein Telefon. Der ganze Anlass schien verschnörkelt, herrlich sinnlos: Jeder tat einfach, was er konnte, und begnügte sich damit, sich aus Ärger herauszuhalten.
Kurzanleitung
Katar: jenseits des Fußballs
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Dies ist eine Weltmeisterschaft wie keine andere. In den letzten 12 Jahren hat der Guardian über die Probleme rund um Katar 2022 berichtet, von Korruption und Menschenrechtsverletzungen bis hin zur Behandlung von Wanderarbeitern und diskriminierenden Gesetzen. Das Beste aus unserem Journalismus ist auf unserer eigens eingerichteten Qatar: Beyond the Football-Homepage für diejenigen zusammengestellt, die tiefer in die Themen jenseits des Spielfelds eintauchen möchten.
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Vielleicht sollte uns der Mangel an Energie nicht überraschen. Das Spiel gegen den Iran war sowohl auf physischer als auch auf emotionaler Ebene eine anstrengende Angelegenheit. England mag hier flach ausgesehen haben, aber es hat nicht nachgelassen oder ist zusammengebrochen, wie es andere große Nationen in diesem Turnier getan haben. Trotzdem ist es schwer, sich an ein englisches Turnierspiel zu erinnern, das sich so ohne grundlegende Absicht, grundlegendes Abenteuer und grundlegende Verpflichtung anfühlte. Die sicherste Schlussfolgerung ist, dass es manchmal einfach so ist. England spielte 2021 ein ähnliches Spiel gegen Schottland, und wir alle wissen, wie das endete. Vertraue dem Prozess.
Und doch, wenn Sie hier unter die Motorhaube (Motorhaube, für unsere amerikanischen Leser) spähten, war es möglich, einen etwas subtileren Prozess am Werk zu erkennen. Es war nicht nur der Verlust des sportlichen Schwungs, der Glanz und die Ehrfurcht vor der iranischen Leistung, die sich innerhalb von 90 durchscheinenden Minuten verflüchtigten. Auf einer breiteren Ebene fühlt sich Southgates England wie ein Team an, das plötzlich nach seinem umfassenderen Zweck, seiner Identität, seinem Daseinsgrund sucht. Viel Luft und Dringlichkeit scheint aus der Sache gewichen zu sein. Wie ist es passiert und wie können sie es zurückbekommen?
Dies geht über eine Aufführung hinaus und geht in vielerlei Hinsicht über die Aufführung selbst hinaus. Natürlich helfen solche Ergebnisse, eine Serie von einem Sieg in acht Spielen, nicht weiter. Aber England ist zu einem großen Teil auch Opfer von Kräften, die sich seiner Kontrolle entziehen: Fußballüberlastung, die existenzielle Plackerei der Nations League, die psychotische Verrücktheit dieser Weltmeisterschaft in Katar. Der Platz des Fußballs in der Welt und unser Platz im Fußball hat sich noch nie so unsicher angefühlt. England kann bei dieser Weltmeisterschaft noch sehr gut abschneiden, sie vielleicht sogar gewinnen. Aber was würde es bedeuten? Wie würde es sich anfühlen?
Diese Ambivalenz spürt man gelegentlich im englischen Fußball. Entscheiden Sie sich für die mutige Option, gehen Sie das Risiko ein, laden Sie zum Kontakt ein, nehmen Sie am Wettbewerb teil? Oder spielt man den Ball einfach zurück zu Stones und beginnt den Kreislauf erneut? Tragen Sie die Armbinde und scheißen auf die Konsequenzen? Oder trittst du vom Abgrund zurück, nimmst deine Medizin, ziehst dich zurück und gruppierst dich neu? Lassen Sie Phil Foden los oder lassen Sie ihn für später auf der Bank? Ein Teil des Grundes, warum England in den letzten Monaten so unbeständig war, liegt darin, dass es sich der richtigen Antworten nicht sicher zu sein scheint, unsicher, ob es überhaupt eine richtige Antwort gibt.
Vielleicht geht es hier um Konfrontation. Die USA waren für einen Schrott gekommen. Sie hatten eine klare Strategie, die auf kompakter Form und schneller Vorwärtsbewegung basierte. Sie waren bereit, das Spiel hässlich zu machen. England dagegen spielte so, als wolle man möglichst reibungslos spielen. Sie waren zimperlich, entschlossen, den Weg des geringsten Widerstands zu gehen. Der erste Zweikampf kam erst in der 38. Minute. Die Viererkette hatte mehr Ballkontakte (358) als der Rest des Teams zusammen. Danach sagte Southgate, sie seien „herausragend“. Es ist nach wie vor ein Meinungsspiel.
England hat hier Spieler mit einem Nervenkitzel für einen Kampf. Bukayo Saka, Jude Bellingham, Jack Grealish, Trent Alexander-Arnold, Marcus Rashford: Das sind im Herzen risikofreudige Spieler, Spieler, die sich ausdrücken wollen, Spieler, die keine Berührungsängste haben. Aber um ein Duell zu gewinnen, muss man es zuerst kämpfen wollen. Auf und neben dem Feld scheint Englands Ansatz für die Weltmeisterschaft darin zu bestehen, sich so lange wie möglich aus Schwierigkeiten herauszuhalten. Nun, wir werden sehen, wie das geht.
Sie haben hier einen Punkt gewonnen und werden sich wahrscheinlich für die nächste Runde qualifizieren. Aber es ist schwer, nicht das Gefühl zu haben, dass irgendwo auf dem Weg etwas Wichtiges und Wesentliches verloren gegangen ist.