Die Regierung und der Verlagsriese Penguin Random House tauschten am Montag Eröffnungssalven in einem Bundeskartellverfahren aus, als die USA versuchen, den größten US-Buchverlag daran zu hindern, den Rivalen Simon & Schuster zu übernehmen. Der Fall wird ein entscheidender Test für die Kartellpolitik der Biden-Regierung sein.
Das Justizministerium hat geklagt, um die 2,2-Milliarden-Dollar-Fusion zu blockieren, die die Big Five der US-Verlage auf vier reduzieren würde.
„Diese geplante Fusion muss gestoppt werden“, sagte John Read, der Anwalt des Justizministeriums, in seiner Eröffnungsrede.
Starzeuge der Regierung wird in einem ungewöhnlichen Schritt Stephen King sein, der renommierte und genreübergreifende Autor, dessen Werke bei Simon & Schuster erscheinen. King wird voraussichtlich während des Prozesses vor dem US-Bezirksgericht in Washington DC aussagen.
Die Regierung behauptet, es würde Autoren und letztlich auch Lesern schaden, wenn der deutsche Medienriese Bertelsmann, zu dem Penguin Random House gehört, Simon & Schuster vom US-Medien- und Unterhaltungsunternehmen Paramount Global kaufen dürfe. Es heißt, der Deal würde den Wettbewerb vereiteln und Penguin Random House einen gigantischen Einfluss darauf geben, welche Bücher in den USA veröffentlicht werden, was die Bezahlung der Autoren verringern und den Verbrauchern weniger Bücher zur Auswahl geben würde.
Die Verlage entgegnen, dass die Fusion den Wettbewerb unter den Verlagen stärken würde, um die angesagtesten Bücher zu finden und zu verkaufen, indem sie es dem kombinierten Unternehmen ermöglicht, den Autoren größere Vorauszahlungen und Marketingunterstützung anzubieten. Davon würden Leser, Buchhändler und Autoren profitieren, heißt es.
Die beiden in New York ansässigen Verlage verfügen über eine beeindruckende Sammlung von Blockbuster-Autoren, die mehrere Millionen Exemplare verkauft und Multimillionen-Dollar-Deals erzielt haben. In der Konstellation von Penguin Random House sind Barack und Michelle Obamadessen Pauschalangebot für ihre Memoiren schätzungsweise 65 Millionen US-Dollar betrug, Bill Clinton, der 15 Millionen US-Dollar für seine Memoiren erhielt, Toni Morrison, John Grisham und Dan Brown.
Simon & Schuster zählt Hillary Clinton, die 8 Millionen Dollar für ihre Memoiren, Bob Woodward und Walter Isaacson erhielt. Und König.
Bruce Springsteen teilt den Unterschied: His Renegades: Born in the USA, with Barack Obama, erschien bei Penguin Random House; seine Memoiren, von Simon & Schuster.
Das Justizministerium behauptet, dass aus heutiger Sicht Penguin Random House Nr. 1 und Simon & Schuster Nr. 4, gemessen am Gesamtumsatz, erbittert um den Erwerb der Rechte zur Veröffentlichung der voraussichtlich meistverkauften Bücher konkurrieren. Wenn sie fusionieren dürften, würde das kombinierte Unternehmen fast 50 % des Marktes für diese Bücher kontrollieren, heißt es, und den Wettbewerb beeinträchtigen, indem es die an Autoren gezahlten Vorauszahlungen reduziert und die Leistung, Kreativität und Vielfalt verringert.
Die Big Five – die anderen drei sind Hachette, HarperCollins und Macmillan – dominieren das US-Verlagswesen. Sie machen 90 % des Marktes für erwartete Bestseller aus, sagt die Regierung.
Die Biden-Administration geht neue Wege in Sachen Unternehmenskonzentration und Wettbewerb, und das Vorgehen der Regierung gegen die Fusion der Verlage kann als wichtiger Schritt angesehen werden.
Präsident Joe Biden hat den Wettbewerb zu einer Säule seiner Wirtschaftspolitik gemacht, indem er die, wie er es nennt, übergroße Marktmacht einer Reihe von Branchen anprangert und die Bedeutung eines robusten Wettbewerbs für die Wirtschaft, Arbeitnehmer, Verbraucher und kleine Unternehmen betont. Biden, ein Demokrat, hat die Bundesregulierungsbehörden, insbesondere das Justizministerium und die Federal Trade Commission, aufgefordert, große Unternehmenszusammenschlüsse genauer zu prüfen.