EINWas steht nach der Beerdigung von Queen Elizabeth für das postelisabethanische Großbritannien auf dem Programm? Was auch immer Sie von der Institution der Monarchie in einer Demokratie halten, es muss großen Respekt für ihren 70-jährigen hingebungsvollen Dienst als unparteiisches Staatsoberhaupt und einigende Figur in Großbritannien und darüber hinaus geben. Doch so vieles von dem, was sie repräsentierte, ist jetzt zweifelhaft.
Sie stand für die fast paradoxe Einheit von vier Nationen in einer einzigen Nation, dem Vereinigten Königreich. Aber jetzt werden die Schotten wahrscheinlich die britische Union verlassen, um sich wieder der europäischen anzuschließen. Nordirland sieht seine Zukunft zunehmend mit der Republik Irland, als eine Art informelles Mitglied der Europäischen Union. Auch wenn Großbritannien nicht ganz zu England und Wales zurückkehrt, wird es eine verfassungsrechtliche Neuordnung brauchen.
Sie stand für Kontinuität, Sicherheit, Gewissheit. Aber Großbritannien steht heute vor einer Krise der Lebenshaltungskosten, einer steigenden Staatsverschuldung, einer wahrscheinlichen Rezession und einem chronischen Produktivitätsproblem, und es steht ihnen unter einer unerfahrenen Premierministerin, Liz Truss, mit einem weitgehend unerprobten Kabinett gegenüber. Da ist nicht viel Gewissheit. Trotz des für Truss typischen Optimismus haben 69 % der Befragten in einer aktuellen Umfrage nachgefragt Meinungsumfrage sagte, Großbritannien sei „im Niedergang“.
Die Königin erregte weltweite Aufmerksamkeit und Respekt. Tatsächlich war sie viele Jahrzehnte lang die wahrscheinlich berühmteste Frau der Welt. Geschätzte 1 Milliarde Menschen sahen ihr zu Cameo-Auftritt mit James Bond bei den Olympischen Spielen 2012 in London. Auf die Nachricht von ihrem Tod, NASA twitterte: „Während wir uns dem Planeten anschließen, um ihren Tod zu markieren …“. Ein Teil dieser Magie färbte auf Großbritannien ab, den Staat, den sie verkörperte. Aber nach dem Brexit ist das internationale Ansehen und der Einfluss Großbritanniens auf einem neuen Tiefpunkt.
Sie ebnete den Übergang vom Imperium zum Commonwealth und für das Vereinigte Königreich von der imperialen Großmacht zu einer mittelgroßen euro-atlantischen Macht. Aber einige der ehemaligen Kolonien und Herrschaften, deren Staatsoberhaupt sie noch war, erwägen aktiv, auf die Dienste ihres Nachfolgers, König Karl III., zu verzichten. Ein Commonwealth-Experte schlägt sogar vor, dass es eine „zur Tür eilen“. Auch Karl III. wird mit wachsenden Forderungen konfrontiert sein, die von diesem Imperium angerichteten Schäden anzuerkennen und zu büßen.
Schwerwiegender als jeder potenzielle Verlust dieser weitgehend symbolträchtigen Auslandsbüros ist die geopolitische Unsicherheit über Großbritannien selbst. 1962 witzelte Dean Acheson, ein ehemaliger US-Außenminister, dass Großbritannien „ein Imperium verloren und noch keine Rolle gefunden“ habe. Vierzig Jahre später, zur Zeit des goldenen Thronjubiläums der Königin im Jahr 2002, konnte man glauben, dass Großbritannien diese Rolle endlich gefunden hatte. Ganz im Sinne des heutigen französischen Präsidenten Emmanuel Macron ging es um ein „sowohl als auch“. Großbritannien wäre sowohl in Europa als auch in der Anglosphäre fest verankert. Es hätte eine besondere Beziehung zu den USA, aber auch zu Ländern wie Frankreich, Deutschland und Polen.
Nur wenige außerhalb Großbritanniens glauben, dass es heute eine klare und starke strategische Position hat. Das ist die Tragödie meines Landes: eine postimperiale Rolle gefunden und dann wieder verloren zu haben. Seit der Abstimmung für den Brexit im Jahr 2016 ist Großbritannien von einer unglücklichen, aber immer noch relativ pragmatischen konservativen Premierministerin (Theresa May) zu einer Parodie auf Winston Churchill (Boris Johnson) und von dort zu einer Parodie auf Margaret Thatcher (Liz Truss) herabgestiegen. Der Anteil des grandiosen Getöses hat zugenommen, während der des faktenbasierten Realismus zurückgegangen ist. Es gibt viel Geschwätz über das „globale Großbritannien“; niemand weiß, was es bedeutet.
Doch wenn die umfassende britische Berichterstattung über die Beerdigung von Elizabeth II. ein Element der psychologischen Flucht vor den aktuellen Leiden hatte, hat ein Teil der ausländischen Berichterstattung die Schwäche hinter dem Pomp und den Umständen übertrieben. Dieses Land hat noch große Stärken. Viele Beobachter deuteten an, dass Großbritannien nach dem Brexit hoffnungslos zwischen zwei verfeindeten Stämmen, Remains und Leavers, gespalten sein würde. Die nationale Einheit um den NHS während der Covid-Pandemie und jetzt in Trauer um die Königin legt etwas anderes nahe. Betrachtet man die Gesichter der trauernden Menschenmenge dieser Woche und übrigens auch die des neuen Kabinetts (ohne weißen Mann in einem der vier großen Staatsämter), sieht man, dass Großbritannien die Vielfalt, die sich aus der Einwanderung ergibt, besser berücksichtigt hat als die meisten anderen europäischen Demokratien. Großbritannien hat großartige Wissenschaftler und Universitäten, einige der besten Medien der Welt (sowie einige der schlechtesten), Kreativwirtschaft, Finanzdienstleistungen und Technologie.
Der nahtlose, fast gleichzeitige Übergang zu einem neuen Staatsoberhaupt und einem neuen Premierminister in der vergangenen Woche deutet auf eine konstitutionelle Demokratie in anständiger Form hin. Trotz einiger gegenteiliger Spekulationen sehe ich keinen Grund zu der Annahme, dass König Charles alles andere als ein würdevolles, zurückhaltendes Staatsoberhaupt sein wird. Wenn die Truss-Regierung ein Chaos anrichtet, was wahrscheinlich der Fall sein wird, werden wir sie bei den nächsten Wahlen abwählen, die voraussichtlich 2024 stattfinden werden. Anders als in den hyperpolarisierten Vereinigten Staaten wird niemand ernsthaft in Frage stellen, ob dies eine freie Wahl war und faire Wahl. (Nicht einmal unsere offizielle Monster Raving Loony-Party wird „Stop the Steal“ rufen, geschweige denn automatische Gewehre schwingen.) Ein besseres Verhältnis von Realismus zu Rhetorik wird wiederhergestellt.
Das postelisabethanische Großbritannien steht in den 2020er Jahren vor einigen sehr schwierigen Zeiten. Aber um diesen britischsten aller Trostsätze zu zitieren, von denen man glaubt, dass die Königin selbst sie ab und zu benutzt hat: Es könnte schlimmer sein.