Zügellos, rücksichtslos und rekordverdächtig. Die Lionesses stürmten mit einem 8:0-Sieg gegen Norwegen ins Viertelfinale der Europameisterschaft, was jeden im ausverkauften und kesselartigen Amex-Stadion von Brighton dazu veranlasste, sich zu fragen, was um alles in der Welt sie dort erlebten.
England war beim 1:0-Sieg in der Gruppe A gegen Österreich in Old Trafford unter dem Druck etwas ins Stocken geraten, aber gegen ein potenziell starkes Norwegen waren sie die erste Mannschaft, die in einem einzigen Spiel bei einer EM (Herren) sieben und dann acht Tore erzielte oder Frauen). Die Menge schwelgte darin und war sich bewusst, dass sie etwas Besonderes sahen.
Unterstützt von Beth Meads Hattrick und Ellen Whites Double, führt England die Gruppe mit einem noch zu spielenden Spiel an. Die direkten Siege über Österreich und Norwegen stellen sicher, dass sie am Freitag auch dann führen, wenn sie drei Punkte gegen Nordirland verlieren die Packung.
Das erste Tor war glücklich, Weiß wurde gehalten, taumelte aber leicht theatralisch auf den Rasen, nachdem es im Aufbau gefoult worden war. Georgia Stanway, die im letzten Aufwärmspiel gegen die Schweiz ihren nachdrücklichen Elfmeter gegen die Schweiz wiederholte, trat vor und hämmerte rechts von Guro Pettersen hoch.
Es war der Anfang, den England brauchte. Norwegen musste nach vorne drängen und ein schwaches Innenverteidigerpaar aus Chelseas Maren Mjelde, die noch nicht lange von einer Kreuzbandverletzung zurückgekehrt ist, und Maria Thorisdottir von Manchester United, die in ihrer ersten Saison in Manchester nach ihrem Wechsel von Chelsea unterfordert war, weiter entlarven.
Drei Minuten nach Stanways Elfmeter hatte Stürmerin Lauren Hemp von Manchester City den Ball wieder im Netz. Es wurde im Abseits gemeldet, aber die Entscheidung wurde von VAR aufgehoben, wobei sowohl Hemp als auch White auf der Seite waren.
Die norwegischen Spieler waren erschüttert, und die Engländer wüteten und rollten immer wieder durch das Mittelfeld. Vor dem Anpfiff in der brütenden Hitze nördlich von Brighton hatte es Nerven gegeben. Norwegen hat eine Sturmlinie, die jedes Team auf der Welt gerne hätte, aber wenn sie den Ball nicht haben, können sie nicht punkten.
Sarina Wiegman hatte vor dem Anpfiff gesagt, dass England „einen Plan in Ballbesitz und außerhalb des Ballbesitzes hat, wie wir es immer tun, und dann einfach rausgehen und spielen. Ich denke, es wird ein sehr spannendes Match.“
Der Plan ohne Ballbesitz war klar, Millie Bright blieb an der Champions-League-Rekordtorschützin Ada Hegerberg fest, passend zu ihrer physischen Präsenz, während das terrierähnliche Treiben von Fran Kirby und Stanway immer wieder den Ball eroberte und den Service auf den Norweger beschränkte Trio von Hegerberg, Chelseas Guro Reiten und Barcelonas Caroline Graham Hansen.
Viele hatten erwartet, dass Wiegman für das Spiel gegen Norwegen eine Änderung vornehmen würde, wobei Kapitänin Leah Williamson vielleicht in die Mitte rückte und Alex Greenwood wieder neben Bright in der englischen Abwehr stand, um eine zusätzliche Schutzebene gegen Norwegen hinzuzufügen. Das hätte jedoch bedeutet, einen von Stanway oder Kirby zu opfern, die sich in Old Trafford gegen Österreich hervorgetan haben. Stattdessen änderte sich nichts an der Startelf, da der Trainer sich entschied, an der Formel festzuhalten, die ihn durch den Druck des ersten Spiels vor 68.000 Zuschauern gelockert hatte.
Nach einer halben Stunde war es drei, als White Thorisdottir ausraubte, der eine schlechte Berührung hatte, bevor er nach vorne drängte und sich cool an Pettersen vorbeischob.
Wenn der dritte die Menge zum Schnurren brachte, brachte der vierte die Leute dazu, über den Wahnsinn zu schreien, den sie beobachteten. In der Abwehr für Norwegen herrschte noch mehr Chaos, als Mjelde zur Deckung von Thorisdottir rannte, nur um von White mit einem Achselzucken vom Ball genommen zu werden, der ihn zurück zu Hemp schickte, und der Stürmer von City brachte Mead mit einer Flanke ins Netz, um ihn ins Netz zu bringen Header.
Vier Minuten später war Englands fünfter vielleicht der schönste. Mead slalomte von rechts in den Strafraum, tanzte an Julie Blakstad von Manchester City vorbei, traf Thorisdottir mit dem falschen Fuß und schoss tief an Pettersen vorbei ins lange Eck.
Das Tor, das England über die von Frankreich in der ersten Halbzeit erzielten fünf Tore gegen Italien hinausbringen würde, war so schnell wie der Rest. Stanway und Kirby kombinierten sich erneut, und dessen geschwungene Hereingabe an den hinteren Pfosten wurde von Weiß eingewechselt.
Viele haben über die defensive Solidität Englands unter Wiegman gesprochen, aber es gibt Feuer und Ausgewogenheit im Angriff, die ebenfalls neu sind. Bei der Weltmeisterschaft 2019 verließ sich England zu sehr auf die weißen Tore, und ein Großteil des positivsten Spiels Englands kam über Lucy Bronze und Nikita Parris auf die rechte Seite – ironischerweise kam die kompletteste Leistung der Mannschaft gegen Norwegen im Achtelfinale. Jetzt , die Gefahr ist über das ganze Feld verteilt, mit Mead auf der rechten Seite und Hemp auf der linken Seite ist England praktisch unspielbar.
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Diese Tiefe erstreckt sich bis auf die Bank, und mit Ella Toone, Alessia Russo und Greenwood um die Stunde herum behielt England seine Flüssigkeit bei, wenn auch mit dem Fuß ein wenig vom Gas, und Russo fügte das siebte von einer Bronzeschleife in weniger als 10 Minuten hinzu nach dem Eintritt in den Kampf.
Mead erzielte neun Minuten vor Schluss einen Hattrick und ihr viertes Tor des Turniers, als sie sich auf Pettersens parierten Schuss stürzte, um einzugreifen.
Es war ein Statement-Ergebnis, eine Statement-Leistung und eine Leistung, die Englands Quoten verkürzen wird.