© Reuters. Ein Blick auf geschlossene Souvenirläden rund um den Manger Square in Bethlehem im israelisch besetzten Westjordanland, 9. Dezember 2023. REUTERS/Lucy Marks
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Von Sinan Abu Mayzer und Lucy Marks
BETHLEHEM, Westjordanland (Reuters) – Bethlehem ist normalerweise zu Weihnachten am geschäftigsten, aber dieses Jahr hat der Krieg Touristen und Pilger aus der palästinensischen Stadt im von Israel besetzten Westjordanland vertrieben und Hotels, Restaurants und Souvenirläden verlassen.
Da die weltweiten Schlagzeilen seit dem 7. Oktober von Nachrichten über die Hamas-Angriffe im Süden Israels dominiert werden, gefolgt von Israels militärischem Angriff auf Gaza und einer Zunahme der Gewalt im Westjordanland, sagten Geschäftsinhaber in Bethlehem, dass niemand kommen würde.
„Wir haben keine Gäste. Nicht einen“, sagte Joey Canavati, Besitzer des Alexander Hotels, dessen Familie seit vier Generationen in Bethlehem lebt und arbeitet.
„Das ist das schlimmste Weihnachtsfest aller Zeiten. Bethlehem ist über Weihnachten geschlossen. Kein Weihnachtsbaum, keine Freude, keine Weihnachtsstimmung“, sagte er.
Bethlehem liegt südlich von Jerusalem und ist in Bezug auf Einkommen und Arbeitsplätze in hohem Maße auf Besucher aus der ganzen Welt angewiesen, die die Geburtskirche besichtigen, von der Christen glauben, dass sie an der Stelle steht, an der Jesus geboren wurde.
Canavati sagte, dass sein Hotel vor dem 7. Oktober für Weihnachten so ausgebucht war, dass er anderswo in der Stadt nach Zimmern suchte, um Menschen zu helfen, in die er nicht hineinpasste.
Seit Kriegsbeginn haben alle abgesagt, auch die Buchungen für das nächste Jahr. „Alles, was wir in der E-Mail bekommen, ist eine Stornierung nach der anderen“, sagte Canavati.
Er nahm Reuters TV mit auf einen Rundgang durch das Hotel, öffnete Türen zu leeren Zimmern und zeigte den stillen Speisesaal.
„Wir hatten jeden Abend mindestens 120 Leute, die hier zu Abend aßen, und es war voll. Der Lärm, die Leute. Leer. Kein Weihnachtsfrühstück, kein Weihnachtsessen, kein Weihnachtsbuffet“, sagte er.
Anstieg der Angriffe
Seit dem Krieg zwischen Israel und benachbarten arabischen Ländern im Jahr 1967 hat Israel das Westjordanland besetzt, das die Palästinenser als Kern eines künftigen unabhängigen Staates wünschen.
Israel hat auf dem gesamten Territorium jüdische Siedlungen errichtet, die von den meisten Ländern als illegal angesehen werden. Israel bestreitet dies unter Berufung auf historische und biblische Verbindungen zum Land. Mehrere seiner Minister leben in Siedlungen und befürworten deren Ausbau.
Seit dem 7. Oktober kam es im Westjordanland zu einem Anstieg der Angriffe jüdischer Siedler auf Palästinenser, die in diesem Jahr vor dem Hamas-Angriff bereits den höchsten Stand seit 15 Jahren erreichten.
Der Krippenplatz in Bethlehem, ein großer gepflasterter Platz vor der Geburtskirche, der normalerweise als Mittelpunkt für Weihnachtsfeiern dient, war ruhig und fast leer, ebenso wie die umliegenden Straßen, in denen die meisten Souvenirläden geschlossen waren.
Rony Tabash, der im Laden seiner Familie Kruzifixe, Statuetten der Jungfrau Maria und andere religiöse Schmuckstücke verkauft, räumte Regale und Waren auf, um sich die Zeit zu vertreiben.
„Wir sind seit fast zwei Monaten ohne Pilger und Touristen“, sagte er und fügte hinzu, dass er den Laden offen halte, um der Hoffnungslosigkeit vorzubeugen.
„Wir wollen das Gefühl haben, dass alles wieder normal ist“, sagte er.
Ala’a Salameh, Inhaber des Falafel-Restaurants Afteem, sagte, sein Geschäft sei zu 10 bis 15 % ausgelastet und bewirtete palästinensische Familien vor Ort und nicht den üblichen Zustrom ausländischer Besucher.
Er sagte, er halte das Restaurant offen, weil seine Mitarbeiter die Arbeit brauchten.
„Ich habe Arbeiter, woher kann ich ihnen also Geld geben, damit sie ihre Familien und Kinder ernähren können?“ er sagte.
„Wir beten für Frieden. Für Frieden. Wissen Sie, Bethlehem ist die Stadt, in der der Frieden geboren wurde, also sollte sie der Botschafter für den Frieden sein, der sich auf der ganzen Welt verbreitet.“