In der Nacht zum 29. Februar 2012 explodierte in einer Bäckerei im Süden Griechenlands eine Bombe, sprengte die Schaufenster und zerstörte einen Teil des Ladens.
Zum Glück war die Bäckerei leer und niemand wurde verletzt. Aber der Besitzer, Petros Konstantineas, war sich sicher, dass er das Ziel des Angriffs war.
Konstantineas war ein griechischer Schiedsrichter in der höchsten Spielklasse des Landes. Wenn er nicht auf dem Platz war, war er in seiner Bäckerei anzutreffen – einem Familienunternehmen in seiner Heimatstadt Kalamata auf der Halbinsel Peloponnes. Die Arbeit machte ihm Spaß. Es war eine Möglichkeit, sich von der gewalttätigen Welt des griechischen Fußballs zu trennen. Aber diese Welt holte ihn ein.
Die Bombe war in seinen Ofen gelegt worden. Konstantineas glaubt zu wissen, wer dafür verantwortlich war. Ein paar Tage bevor er ein Ligaspiel zwischen Xanthi und Olympiakos leiten sollte, kamen zwei Leute, um ihn zu sehen.
“Sie haben darauf bestanden, dass Olympiakos das Spiel gewinnen muss, und sie haben mir gedroht”, sagt er. „Aber ich war nie Teil dieses Systems. Ich kann nicht gekauft werden.“
Die Polizei untersuchte, aber es gab keine Festnahmen nach der Explosion. Niemand wurde für den Angriff verurteilt.
Am Ende dieser Saison 2011-2012 zog sich Konstantineas als Schiedsrichter zurück. Später wechselte er in die Politik und war von 2015 bis 2019 Abgeordneter der linksradikalen Syriza-Partei.
„Nach der Explosion habe ich angefangen, um meine Familie zu fürchten“, sagt er. „Ich musste meine Kinder untertauchen lassen. Ich hätte nie erwartet, dass es so weit kommt.“
Fast 10 Jahre später hat sich im griechischen Fußball wenig geändert. Einschüchterung und Gewalt bleiben regelmäßige Merkmale des nicht so schönen Spiels des Landes.
Erst in diesem Monat, am 1. Februar, wurde ein 19-jähriger Mann außerhalb des Geländes von Aris FC erstochen, angeblich von Anhängern der PAOK, die den Angriff verurteilten. Die beiden Teams sind Rivalen in der nordgriechischen Stadt Thessaloniki. Mehrere Festnahmen wurden vorgenommen.
Zwischen diesen beiden gewalttätigen Ereignissen lässt sich ein langer, chaotischer Zerfall des Zustands des griechischen Fußballs verfolgen – und die letzte Chance für eine echte Veränderung scheint verpasst worden zu sein.
Viele dachten, Theodoros Zagorakis wäre der Mann, der die Dinge löst. Bekannt für seine glorreiche Vergangenheit als Kapitän des griechischen Triumphs bei der Euro 2004, wurde er im März 2021 zum Präsidenten des Fußballverbands des Landes gewählt.
Mit 66 von 68 Stimmen gewann Zagorakis, der seit 2014 Mitglied des Europäischen Parlaments ist, seinen Ehrgeiz, die Korruption zu beseitigen. Die Flitterwochen dauerten jedoch nur 165 Tage. Der ehemalige Mittelfeldspieler von Leicester City gab am 8. September seinen Rücktritt bekannt, offensichtlich desillusioniert von der Größe der Aufgabe, die vor ihm liegt, und verwies auf eine “giftige Atmosphäre”.
Der Sieg Griechenlands bei der Euro 2004 hat sich als Strohfeuer erwiesen, als verzaubertes Zwischenspiel in einer ansonsten hässlichen Geschichte. Seit den 2000er Jahren sinkt der Fußball des Landes immer tiefer. Die Besucherzahlen im Inland sind gering – der Spitzenklasse-Durchschnitt liegt bei etwa 5.000 – und viele Fans fühlen sich von dem, was sie sehen, befremdet. Auf dem Platz hat die Qualität nachgelassen. Abseits des Platzes scheint es einen Skandal nach dem anderen zu geben.
2003/04 spielten drei Klubs in der Gruppenphase der Champions League – zwei davon als automatische Qualifikanten. Jetzt ist nur noch der griechische Meister gemeldet und muss zwei Qualifikationsrunden überstehen, um die Gruppenphase zu erreichen.
Olivier Kapo, ein ehemaliger Mittelfeldspieler von Birmingham und Wigan, spielte 2013/14 für Levadiakos in Griechenland. In einem Interview mit dem französischen Fußballmagazin So Foot bezeichnete er den griechischen Fußball als „totale Mafia“.
„Alles ist korrupt“, sagte er. “Spiele werden mit Sportwetten gekauft. So etwas passiert nirgendwo anders. Die Uefa achtet nicht auf Griechenland. Einige Spiele werden bis zur 99. Minute gespielt. Der Präsident hat Leibwächter – finden Sie das normal?”
Kapo behauptete, er sei selbst von Spielmanipulationen aufgefordert worden, in einem Spiel absichtlich eine rote Karte zu bekommen. Er sagte, als er sich weigerte, hätten sie ihm und seiner Familie gedroht. Er beschloss, seinen Vertrag mit seinem Verein zu kündigen, damit er so schnell wie möglich gehen konnte.
Es gab mehrere Versuche, die Dinge zu bereinigen.
Der letzte große Fall kam 2015 ans Licht, angeführt von Staatsanwalt Aristidis Korreas. Sein 173-seitiger Bericht beschrieb die mutmaßlichen Aktivitäten von Dutzenden wichtiger Protagonisten, denen Anklage wegen „Initiierung, Teilnahme an und Leitung einer kriminellen Vereinigung, Betrug, versuchter krimineller Erpressung und Korruption“ vorgeworfen wurde.
Korreas untersuchte viele der hochrangigsten und wichtigsten Persönlichkeiten des griechischen Fußballs, indem er gemeinsam mit den griechischen Geheimdiensten Telefone abhörte, um Beweise zu sammeln. Er glaubte, eine mächtige Verschwörung aufgedeckt zu haben, die darauf abzielte, die Ergebnisse durch die Aktionen korrupter Schiedsrichter zu kontrollieren.
Sechs Jahre später, im Januar 2021, wurden 28 Schlüsselfiguren, darunter der Präsident von Olympiakos und Nottingham Forest, Evangelos Marinakis, mehrere Schiedsrichter und mehrere Mitglieder des griechischen Fußballverbands von allen Anklagepunkten freigesprochen.
In der Zwischenzeit, als sich die Gerichtsverfahren hinzogen, ging die Gewalt weiter.
Die Saison 2014/15 wurde dreimal unterbrochen. Ein 46-jähriger Mann, Kostas Katsoulis, wurde getötet, nachdem Fans bei einem Spiel der dritten Liga auf Kreta zusammenstießen. Der Vizepräsident der zentralen Schiedsrichterkommission wurde angegriffen. Hooligans drangen während eines Derby-Spiels zwischen Panathinaikos und Olympiakos auf das Spielfeld ein.
Im März 2018 betrat PAOK-Präsident Ivan Savvidis unzufrieden mit der Entscheidung eines Schiedsrichters, einen späten Siegtreffer in einem entscheidenden Spiel gegen AEK Athen nicht zuzulassen, und betrat das Spielfeld mit einer Waffe im Holster. Die Liga wurde erneut ausgesetzt. Savvidis, ein griechisch-russischer Tabakmagnat, der als Mitglied der Partei Einiges Russland von Wladimir Putin in der Regierung war, entschuldigte sich. Er wurde mit einer Geldstrafe belegt und sein Team sammelte Punkte.
Im Dezember 2018 wurde Schiedsrichter Thanassis Tzilos von vier vermummten Angreifern in der Stadt Larissa angegriffen und erlitt schwere Verletzungen, nachdem er aus seinem Auto gezerrt und brutal auf Kopf und Beine geschlagen worden war. Wieder wurde die Liga ausgesetzt, da die Schiedsrichter streikten.
Kurz vor Beginn der Covid-19-Pandemie im Jahr 2020 eskalierten die Spannungen, als Olympiakos den Präsidenten von PAOK beschuldigte, auch Xanthi FC zu besitzen, und damit gegen die Regeln für Mehrfachbesitz verstieß. Savvidis bestritt jegliches Fehlverhalten, aber PAOK wurden wieder Punkte angedockt.
Als die Sanktionsdrohungen gegen PAOK zum ersten Mal erwähnt wurden, versammelten sich 8.000 ihrer Unterstützer auf den Straßen mit einem Transparent mit der Aufschrift: „Griechenland ist zweigeteilt“.
Für Giorgos Vassiliadis, einen ehemaligen stellvertretenden Sportminister, der zwischen 2016 und 2019 im Amt war, enthüllte diese ominöse Nachricht ein besorgniserregendes, umfassenderes Problem.
„In einem Land, das sich seit 10 Jahren in einer Rezession befindet und in dem die Jugendarbeitslosigkeit 50 % erreicht hat, werden heftige Reaktionen entstehen“, sagt er.
„Und diese äußern sich unter Fußballfans, wo die Bedingungen stimmen und wo Manipulationen durch Wirtschaftsakteure ausgeübt werden, die sich für Fußball als Produkt und nicht als Sport interessieren.
“Die Situation – der Versuch, den griechischen Fußball zu reparieren – ist so verworren, dass die Regierung die politischen Kosten jeder Maßnahme erwägt. Die Justiz funktioniert in diesem Land nicht. Die Lösung kann nur von außen kommen.”
Welt- und europäische Führungsgremien Fifa und Uefa haben beide interveniert.
Im Jahr 2011 wurden in einem Uefa-Bericht 41 Ligaergebnisse aus der Saison 2009/10 aufgeführt, die ihrer Meinung nach verdächtig waren und in Gang gesetzt wurden ein Spielmanipulationsskandal die Giorgos Nikitiadis, der damalige stellvertretende Kulturminister der Regierung, als „die dunkelste Seite in der Geschichte des griechischen Fußballs“ bezeichnete. Er sagte, die strafrechtlichen Ermittlungen würden „so tief und so hoch wie nötig“ gehen.
Aber wie es zehn Jahre später wieder passieren sollte, waren die Staatsanwälte frustriert über das Endergebnis. Von den 68 von den Justizbehörden benannten Verdächtigen wurden schon damals nur wenige wegen relativ geringfügiger Anklagen verurteilt. Die hochrangigen Beamten oder Clubbesitzer, die Anklagen wegen Betrugs, Erpressung oder Geldwäsche unterschiedlich bestritten hatten, wurden alle freigesprochen.
Die Uefa schickte 2016 Sonderbeauftragte auf eine Mission, um den griechischen Fußball aufzuräumen. Aber nach vier Jahren im Land verließ die Delegation das Land ohne sichtbare Fortschritte, trotz der Unterzeichnung eines Memorandums zwischen Uefa-Präsident Alexander Ceferin und dem griechischen Premierminister Kyriakos Mitsotakis.
Das letzte Update kam am Dienstag mit einem gemeinsamen Schreiben von Uefa und Fifa, in dem der griechische Fußballverband aufgefordert wurde, dringend sicherzustellen, dass die Ernennungen zu seinen höchsten Positionen transparent sind.
Petr Fousek, ein ehemaliger Fußballspieler und jetzt Präsident des tschechischen Verbands, war einer von denen, die vor sechs Jahren von der Uefa als unabhängiger Experte in Griechenland als Berater hinzugezogen wurden.
“In Griechenland ist es wegen der Klubbesitzer kompliziert”, sagte er. „Wir können nicht viel tun, versuchen Sie einfach, Synergien zu schaffen, sie zusammenzubringen und die Spannungen abzubauen.
„Aber das große Problem ist der Mangel an Einheit. Ohne Einheit können wir bestimmte Ziele nicht erreichen. Ohne Einheit versucht jeder, die Macht zu übernehmen.“
Georgios Antonopoulos, Professor für Kriminologie an der Teesside University und Mitglied der Global Initiative Against Transnational Organized Crime, sagt: „In Griechenland ist es nicht das Ergebnis von Liebe oder Fürsorge für den Fußballverein, ein erfolgreicher Fußballvereinspräsident zu werden Konsolidierung der eigenen geschäftlichen und politischen Macht und Einflussnahme.”
Ex-Schiedsrichter Konstantineas kann dem nur zustimmen.
“Der griechische Fußball ist eine Hydra mit vielen Köpfen. Du schneidest einen ab, andere kommen heraus.”