Das US Open-Finale von Serena Williams ist ein märchenhaftes Ende für die größte Tennis-Championin aller Zeiten

• Serena Williams verlor am Freitagabend ihr US Open-Match in der dritten Runde gegen die Nummer 46 der Welt, Ajla Tomljanović.
• Die Niederlage markiert mit ziemlicher Sicherheit das letzte Spiel in der konkurrenzlosen Karriere des 23-fachen Grand-Slam-Champions.
• Passenderweise erlebte Williams einen märchenhaften Abschied auf demselben Platz, auf dem sie ihren ersten Grand Slam gewann.

NEW YORK – Die märchenhafte Tenniskarriere von Serena Williams ist zu Ende gegangen.

Obwohl sie in der dritten Runde ihrer letzten US Open eine 5:7, 7:6 (7:4), 1:6-Entscheidung gegen die Nummer 46 der Welt, Ajla Tomljanović, verlor, erlebte Williams einen märchenhaften Abschied auf demselben Platz, auf dem sie sich befand gewann den ersten ihrer Open-Era-Rekord von insgesamt 23 Grand Slams zwei Jahrzehnte zuvor.

Nachdem die 23-fache Grand-Slam-Siegerin im ersten Satz ihres zermürbenden Drei-Satz-Matches gegen Tomljanović eine frühe Führung aufgegeben hatte – und die Chance hatte, die Dinge mit ihrem eigenen Aufschlag zu beenden –, schlug sie hart zurück und gewann vier Spiele in Folge, um das zu eröffnen zweiten Satz und zieht sich erneut ins Match.

Aber Tomljanović weigerte sich, ihren Vorteil kampflos aufzugeben. Die Australierin brach im fünften Spiel zurück und hielt dann ihren nächsten Aufschlag, um die Lücke zu brechen.

Sie erzwang einen Tiebreak im zweiten Satz und setzte Williams Karriere aufs Spiel. Aber die größte Gewinnerin der Tennisgeschichte kämpfte um ihr Leben – oder zumindest das Leben von Serena, wie wir sie immer kannten – und gewann den Kampf mit 7:4.

Sie schien diesen Schwung nach vorne zu tragen und brach Tomljanovićs Aufschlag, um das erste Spiel des entscheidenden dritten Satzes zu stehlen. Aber die temperamentvolle Australierin – die einige ihrer besten Tennisspiele unter den hellen Lichtern hervorbrachte – brach gleich zurück, um die Punktzahl auszugleichen.

Tomljanović hielt, brach Williams’ Aufschlag nach einem 12-Punkte-Kampf und hielt dann erneut, um mit 4: 1 in Führung zu gehen. Obwohl das Dach in der klaren und klaren Anfangs-September-Nacht geöffnet war, schien die ganze Luft aus dem ausverkauften Stadion zu strömen; Arthur Ashe entleerte sich wie ein Ballon.

Die Menge sammelte sich hinter Williams, als sie versuchte, ihren Stand zu finden, aber Tomljanović brach ihren Aufschlag erneut und besiegelte so gut wie das Schicksal der Legende. Aber die Fans standen auf, jubelten und applaudierten vor dem letzten Spiel – sowohl in einem letzten verzweifelten Versuch, Williams zum Sieg zu führen, als auch um die Bedeutung des Endes einer Ära anzuerkennen.

Aber alle Märchen haben ein Ende. Sogar das Märchen von Serena Williams – „ein kleines schwarzes Mädchen, das nur Tennis spielen wollte“ und den Sport für immer veränderte.

Nach einem 22-Punkte-Finalspiel unterlag Williams schließlich Tomljanovićs unerbittlichem Kampf. Und selbst das tat sie zu ihren eigenen Bedingungen – ein ungezwungener Fehler, der ihren Untergang bewies.

Ein letztes charakteristisches Wirbeln, als Tina Turners „The Best“ durch die Arena hallte. Und unter Tränen – „Glückstränen“, betonte sie – dankte sie ihren Lieben und ihren Fans für die Fahrt ihres Lebens.

Die einwöchige Feier vor einem bewundernden, rekordbrechenden Publikum – verlängert durch einen unwahrscheinlichen Lauf an mehreren beeindruckenden Gegnern vorbei, die weit über ihr rangierten – war ein brillanter Abschluss für die 40-Jährige, deren sechs Einzeltitel in Flushing Meadows unentschieden sind für die meisten aller Zeiten in der Open Era.

Aber die ehrfürchtige Atmosphäre im Arthur Ashe Stadium während ihres fünftägigen Schwanengesangs war weit entfernt von Williams‘ anfänglichem Empfang in den oberen Rängen der Tennisgesellschaft – was ihren tiefen, emotionalen Abschied bei einem der prestigeträchtigsten Events ihres Sports umso außergewöhnlicher macht .

Das überwiegend weiße Tennis-Ökosystem hieß seine zukünftige GOAT – oder ihre unglaublich talentierte ältere Schwester – nicht willkommen

In dem Vogue-Essay in Ich-Perspektive In der Zeit, in der sie ihren Rücktritt ankündigte, beschrieb Williams ihr eventuelles Endspiel als “das Ende einer Geschichte, die in Compton, Kalifornien, mit einem kleinen schwarzen Mädchen begann, das nur Tennis spielen wollte”.

Sie und Venus – eine zukünftige siebenmalige Grand-Slam-Siegerin aus eigenem Recht – haben sich einem Sport mit wenigen Stars verschrieben, die ihren Hintergrund teilten. Als sie 9 bzw. 10 Jahre alt waren, zogen die Williamses nach Florida – eine Entscheidung, die von Vater Richards Wunsch beflügelt wurde, die Tennismöglichkeiten seiner Mädchen zu verbessern.

Trotz der wertenden Blicke auf ihre Haare und abfälliges Geflüster von den Eltern der Gegner, die angehenden Sterne schmiedeten weiter. Und selbst als sie anfingen, professionell zu spielen – und schnell die Besten des Sports mit einem knallharten, unter Druck stehenden Tennisstil stürzten, der die Institution im Sturm eroberte – sahen sich die Williams-Schwestern fast überall, wo sie hingingen, mit Rückschlägen konfrontiert.

Der berüchtigtste Vorfall ereignete sich 2001 in Indian Wells, wo das Publikum Serena, Venus und Richard mit Buhrufen und rassistischen Beleidigungen überschwemmte, nachdem die ältere Schwester sich nur wenige Minuten vor ihrem Einsatz mit einer Verletzung aus dem Turnier zurückgezogen hatte.

Obwohl das Ereignis in Südkalifornien mit ziemlicher Sicherheit der offensichtlichste Fall von Rassismus ist, mit dem die Familie öffentlich konfrontiert war, war es bei weitem nicht das einzige.

Die US Open sind da keine Ausnahme

In einem kürzlichen Interview auf Meghan Markles Podcast„Archetypen“, Serena gab klar zu, dass ihr Heim-Grand-Slam der Schauplatz mehrerer schmerzhafter Erinnerungen sowie einiger ihrer größten Leistungen war.

„Ich habe in New York viele schlechte Erfahrungen gemacht – insbesondere in New York“, sagte Williams. “Bei den Open war es hart.”

Bei ihrer ersten Reise nach Flushing Meadows fiel eine 16-jährige Serena in der dritten Runde gegen Irina Spirlea, nur ein Jahr nachdem die Rumänin Venus im Halbfinale des Turniers einen nicht ganz so subtilen Stoß auf die Brust versetzt hatte.

Serena erinnerte sich an die Zeit, als sie im Finale der US Open 2004 gegen ihre amerikanische Starkollegin Jennifer Capriati antrat. Williams sah hilflos zu, wie der Schiedsrichter mehrere ihrer Schüsse ausrief, die zweifellos “in” waren. Williams sagte Markle, dass Erfahrung „der Grund war, warum Hawk-Eye zu einer Sache wurde – weil sie meine Eier herausforderten und nicht einmal in der Nähe der Linie waren.“

Fünf Jahre später hatte sie einen weiteren Vorfall – diesmal mit einem hitzigen Wortwechsel mit einem Linienrichter. Und 2011, nachdem sie das Turnier ein Jahr lang ausgelassen hatte, wurde sie wegen „Behinderung“ wegen Schreiens in der Hitze des Spiels angeklagt.

Und dann kam natürlich das Jahr 2018. Auf dem Weg zu einer Niederlage gegen den damaligen Emporkömmling Naomi Osaka kassierte Williams einen Trainerverstoß von Stuhlschiedsrichter Carlos Ramos. Sie wurde zunehmend frustriert und zerschmetterte schließlich ihren Schläger auf dem Platz, um einen weiteren Verstoß hervorzurufen. Eine dritte kam, als sie Ramos einen „Dieb“ nannte, weil er eine Punktstrafe verteilt hatte. Später wurde ihr eine Geldstrafe von 17.000 Dollar auferlegt.

Der Vorfall löste eine Debatte über die offensichtliche Doppelmoral von Frauen für das Verhalten auf dem Platz aus, das im Herrentennis oft toleriert wird, ein Problem, das Williams hat betonte weiter.

„Es war einfach keine Sache“, sagte Williams im Podcast. „Der Grund, warum ich ein Trauma davon habe, ist, dass es fünf oder mehr Dinge waren.“

Williams’ märchenhafter Abschied von Flushing Meadows stand in direktem Kontrast zu ihrer dornenreichen Turniergeschichte

Die Überwindung von Vorurteilen aufgrund ihrer Rasse und ihres Geschlechts ist ein unglaublicher, entscheidender Teil von Williams‘ Geschichte. Ihre Hartnäckigkeit hat den Naomi Osakas und Coco Gauffs der Welt den Weg geebnet, im Tennis Fuß zu fassen – und sich dabei nie „mit weniger zufrieden zu geben“, wie letztere vor dem Turnier erklärte.

„Ich bin dankbar, dass ich diesen Einfluss haben kann“, sagte Williams nach ihrem Sieg am Montagabend. „Ich hätte nie gedacht, dass ich jemals einen solchen Einfluss haben würde. Ich war nur ein Mädchen, das versuchte, Tennis zu spielen, in einer Zeit, in der ich diesen Einfluss entfalten und eine Stimme sein konnte.“

Wenn es jedoch um ihr Vermächtnis geht, anderen schwarzen Frauen im Tennis einen Weg zu ebnen, räumte Williams ein: „Ich verstehe es, aber ich meditiere oder denke nicht wirklich darüber nach.“

Am Ende wird Williams jedoch für ihre Größe in Erinnerung bleiben – und nicht für die Hindernisse, die sie bedrohten.

Der Schwanengesang dieser Woche war der Beweis.

Williams ‘drei Spiele bei den US Open – komplett mit prominenten Zuschauern im Arthur Ashe Stadium, GOAT-gesäumten Wänden und Video-Hommagen, die von Oprah Winfrey erzählt wurden, und einer überwältigenden Dankbarkeit des Publikums bei jedem einzelnen Schuss, den sie machte – waren exklusiv eine Feier einer echten Legende und ihrer historischen Amtszeit auf dem höchsten Tennisthron.

Ein würdiger Abschied für die Queen of Queens.

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