Wie lebten Frauen im Mittelalter? „Schrecklich“ ist die vage, wenn auch eindeutige Antwort, die einem in den Sinn kommt – aber das ist eine Annahme, und die Autoren haben sie mit neuem Elan angegangen.
Der einstige und zukünftige Sex: Going Medieval on Women’s Roles in Society von Eleanor Janega und Die Frau von Bath: Eine Biographie von Marion Turner behaupten beide, dass Frauen nicht nur derber, sondern auch beschäftigter waren, als wir dachten: Sie waren Brauer, Schmiede, Hofdichter, Lehrer, Kaufleute und Handwerksmeister, und sie besaßen auch Land. Die Mitgift einer Frau, schreibt Janega, wurde oft von strengen Anweisungen begleitet, dass ihr Eigentum bei ihr verbleibt, unabhängig davon, was ihr Ehemann wollte.
Das fühlt sich an wie eine neue Entdeckung. Das ist es natürlich nicht. Chaucer hat viele solcher fröhlich herrischen Frauen dargestellt. Die pergamentierten Briefbücher der City of London, in denen die Geschäfte der Hauptstadt von 1275 bis 1509 gekritzelt wurden, enthalten selbstverständlich weibliche Barbiere, Apotheker, Waffenschmiede, Schiffsbauer und Schneider. Zwar galten aristokratische Frauen ihren männlichen Äquivalenten als drastisch unterlegen – sie wurden als Eigentum gehandelt und als Schmuck aufbewahrt –, aber Frauen der niederen Stände lebten relativ in einer Art grober und bereitwilliger Ermächtigung.
Es war die Renaissance, die die Rechte der Frauen stark einschränkte. Als sich die Wirtschaftsmacht verlagerte, begannen die aufstrebenden Mittelklassen, ihre Besseren nachzuäffen. Sie beschränkten ihre Frauen auf das Haus und lieferten sie der finanziellen Gnade der Männer aus. Auch die religiöse Macht der Frauen schwand. Im 13. Jahrhundert konnte eine Frau geheiligt werden, wenn sie Visionen sah und Stimmen hörte; hundert Jahre später würde sie eher auf dem Scheiterhaufen verbrannt werden.
Warum fühlt sich das wie eine neue Information an? Vieles von dem, was wir über das Mittelalter zu wissen glauben, wurde von den Viktorianern erfunden, die eine künstlerische Besessenheit von dieser Zeit hatten und es durch Poesie und endlose Nacherzählungen des Mythos von König Arthur irgendwie schafften, ihre eigene Sexualpolitik dauerhaft darin einfließen zu lassen. (Viktorianische Frauen waren in vielerlei Hinsicht stärker sozial unterdrückt als ihre Vorfahren aus dem 12. Jahrhundert.)
Aber auch moderne Geschichtenerzähler machen sich des sexistischen Revisionismus schuldig. Wir wiederholen endlos das Leben unterdrückter Adligerinnen und ignorieren ihre heimlich ermächtigten niederen Schwestern. Wo ärmere Frauen erwähnt werden, werden sie flüchtig als Prostituierte oder Vergewaltigungsopfer bemitleidet. Selbst Schriftsteller, die verzweifelt nach einer „feministischen Sichtweise“ auf die Periode zu suchen scheinen, neigen dazu, den Blickwinkel zu ignorieren, der ihnen direkt ins Gesicht starrt. In ihrem filmischen Toben 2022 Catherine rief Birdy an, zum Beispiel legt Lena Dunham Sylvia Pankhurst-ähnliche Reden in den Mund ihrer Protagonistin aus dem 13. Jahrhundert, während sie ihre bevorstehende Hochzeit – mit 14 – als für diese Zeit normal darstellt. (Tatsächlich ist die durchschnittliche Frau des 13 haben geheiratet irgendwo zwischen 22 und 25 Jahren.)
Aber wir halten fest an diesen Ideen. Oft sind es diejenigen, die sich dagegen wehren, denen „Geschichtsrevisionismus“ vorgeworfen wird. Dies gilt insbesondere für das Fantasy-Genre, das abgesehen von der seltsamen, übernatürlich „resoluten“ weiblichen Figur dazu neigt, die Zeit auch als frauenfeindliche Fantasie darzustellen. Der Game of Thrones Der Autor George RR Martin verteidigte einmal die burleske Misshandlung von Frauen in der Fernsehserie mit dem Argument des Realismus. „Ich wollte, dass meine Bücher stark in der Geschichte verankert sind und zeigen, wie die mittelalterliche Gesellschaft war.“ Seltsamerweise galt dies nicht für die weibliche Körperbehaarung (oder die Drachen).
Das ist interessant. Die meisten unserer historischen Vorurteile gehen in die andere Richtung: Wir gehen davon aus, dass die Vergangenheit wie die Gegenwart war. Aber wenn es um die Geschichte der Geschlechterverhältnisse geht, ist das Gegenteil der Fall: Geschichtenerzähler bestehen darauf, Frauen als unterdrückter darzustellen, als sie tatsächlich waren.
Der flüchtige Leser der Geschichte hinterlässt den düsteren Eindruck, dass Frauen zwischen der Altsteinzeit und dem 19. Jahrhundert eine Art dunkles Zeitalter der Unterdrückung erlebten. Damit soll es einige Zeit um die Erfindung der Glühbirne herum zu Ende gegangen sein, als die Idee der „Gleichstellung der Geschlechter“ in unseren Köpfen aufkam und rechtschaffene Gesellschaften sich daran machten, weibliche Kompetenzen zu „entdecken“: Frauen – erstaunlicherweise – konnten Dinge tun, die Männer tun konnten !
Tatsächlich könnte die Geschichte der Geschlechterbeziehungen genauer als Tauziehen zwischen den Geschlechtern dargestellt werden, bei dem Frauen manchmal an Macht gewinnen und manchmal verlieren – und das stärkere Geschlecht opportunistisch die Kontrolle übernimmt, wann immer es die Mittel dazu hat.
Im minoischen Kreta zum Beispiel hatten Frauen ähnliche Rechte und Freiheiten wie Männer und nahmen gleichberechtigt an Jagden, Wettkämpfen und Feiern teil.
Aber diese Ära leitete eine der patriarchalischsten Gesellschaften ein, die der Planet je gesehen hat – das klassische Griechenland, wo Frauen keine politischen Rechte hatten und als „Minderjährige“ galten.
Oder nehmen Sie Jäger-Sammler-Gesellschaften, die Quelle endloser Code-Evolutionstheorien über weibliche Minderwertigkeit. Die Entdeckung von weibliche Skelette mit Jagdutensilien hat die Idee widerlegt, dass Männer nur jagten und Frauen nur sammelten – und in jüngerer Zeit haben Anthropologen die Idee in Frage gestellt, dass Männer auch einen höheren Status hatten: Frauen, so behaupten Studien, hatten den gleichen Einfluss auf Gruppenentscheidungen.
Diese allgemeine Voreingenommenheit hatte zwei unglückliche Folgen. Die eine besteht darin, uns die Idee einzuprägen, dass Ungleichheit „natürlich“ ist. Die andere besteht darin, uns eine gewisse Selbstzufriedenheit über unsere eigene Zeit zu vermitteln: dass feministischer Fortschritt eine unvermeidliche Folge der vergehenden Zeit ist. „Sie war ihrer Zeit voraus“, sagen wir, wenn eine Frau ungewöhnlich ermächtigt wirkt. Nicht unbedingt.
Denken Sie daran, vor zwei Jahren entstand eines der bösartigsten Patriarchate der Geschichte – Frauen wurden aus ihren Schulen und Arbeitsplätzen entfernt und in Häuser und Hijabs getrieben. Und im vergangenen Jahr haben viele Frauen in den USA eines ihrer Grundrechte verloren: die Abtreibung. (Es stellte sich heraus, dass es Pro-Lifer waren, keine Feministinnen, die dort ihrer Zeit voraus waren.)
Beide Ereignisse wurden von liberalen Kreisen mit Schock aufgenommen: Wie können die Rechte der Frauen zurückfallen? Aber das zeigt nur, dass wir unsere Geschichte auffrischen sollten. Ein weiterer Blick auf mittelalterliche Frauen ist ein ebenso guter Ausgangspunkt wie jeder andere.