Chappelle gab die Entscheidung bei einer Einweihungszeremonie für den Veranstaltungsort bekannt, heißt es in einem Bericht der Washington Post. In den letzten Monaten hat der Entertainer Kontroversen mit transphoben Kommentaren und Witzen ausgelöst, die von Bürgerrechtsgruppen und Schülern der Schule kritisiert wurden.
Während der Einweihungszeremonie am Montag sagte Chappelle, er habe beschlossen, die Ehrung abzulehnen, weil er nicht wollte, dass sein Name von der Arbeit der Schüler an der Schule ablenke. Letztes Jahr die Duke Ellington School of the Arts die Benennung ihres Theaters zunächst verschoben nach einer Gegenreaktion über Chappelles Netflix-Comedy-Special „The Closer“. Das Set enthielt grafische Witze über Transgender-Frauen.
„Egal, was sie über ‚The Closer‘ sagen, es ist immer noch (eines der) meistgesehenen Specials auf Netflix“, sagte Chappelle am Montag USA heute. „Je mehr du sagst, ich kann etwas nicht sagen, desto dringender ist es für mich, es zu sagen. Es hat nichts damit zu tun, was du sagst, ich kann nicht sagen. Es hat alles mit meiner künstlerischen Ausdrucksfreiheit zu tun .”
Das Theater wird stattdessen Theater für künstlerische Freiheit und Ausdruck heißen.
Die Direktorin von Duke Ellington, Sandi Logan, sagte der Washington Post, die Schule habe mehrere Gespräche mit Schülern und Mitarbeitern über Chappelles Aufnahme geführt.
Chappelle stammt aus Washington, DC und absolvierte 1991 die renommierte Schule, die eine überwiegend schwarze Studentenschaft und laut Logan eine bedeutende LGBTQ-Community ausbildet. Letztes Jahr versprach Chappelle, 100.000 Dollar für das Theater der Schule zu spenden.