Dave Ryding steht kurz vor seiner 15. Weltcup-Saison, doch Großbritanniens erfolgreichster Alpin-Skifahrer hat noch nicht die Absicht, in den Ruhestand zu gehen.
Er stand in den letzten drei Saisons mindestens einmal bei einem Weltcup-Rennen auf dem Podium und gewann 2022 als erster Brite – und ältester Teilnehmer – einen Weltcup-Slalom.
„Das 20-jährige, 25-jährige Ich hätte alles gegeben, um in der Position zu sein, in der ich jetzt bin“, sagte Ryding, der nächsten Monat 37 Jahre alt wird, gegenüber BBC Sport.
„Es würde meinem jüngeren Ich keinen Gefallen tun, es nicht noch einmal zu versuchen, wenn ich es in mir habe“, sagte er und fügte hinzu, dass er weiter an Wettkämpfen teilnehmen werde, „bis mir die Beine abfallen“.
Ryding wird seine Saison am Samstag in Gurgl beginnen, das erste Mal, dass der österreichische Ort einen Weltcup-Slalom ausrichtet.
Österreich ist für Ryding ein glückliches Jagdrevier, da drei seiner sechs Weltcup-Podestplätze – ein Sieg und zwei zweite Plätze – in Kitzbühel erzielt wurden, wo im Januar sein jährliches Rennen vor Zehntausenden Fans und einigen Prominenten stattfindet.
„Normalerweise ist es eisig, es ist eine schwierige Piste und viel Gelände, was mir sehr entgegenkommt“, erinnert sich Ryding an das Rennen 2023.
„Ich hatte im Jahr zuvor gewonnen, daher war allein die Gewissheit, dass ich dieses Rennen gewonnen hatte, mehr, als ich mir jemals erträumt hätte. Es hat mir vor dem Rennen viel positive Energie gegeben.“
Eine typische Aufholjagd im zweiten Durchgang verbesserte sich vom 16. auf den zweiten Platz, ein Lichtblick in einer frustrierenden Saison.
Bevor es losging, erfuhr das fünfköpfige britische Alpinteam, dass es ein Finanzierungsloch von 800.000 Pfund hatte, nachdem UK Sport es aus dem World Class-Programm entfernt hatte, und die Athleten starteten Crowdfunding, um ihre Skikarriere fortzusetzen.
„Mit der Finanzierung begann es schwierig“, sagte Ryding. „Es gab eine Menge mentalen Stress, der im Laufe der Saison sicherlich nicht leicht zu bewältigen war.“
Ryding sagte, das Team könne sich keinen Physiotherapeuten leisten, habe aber „genug, um das Nötigste zu haben, was nie nur das ist, was man haben möchte“.
Er sagte: „Vergleichen Sie unser Budget mit dem Schweizer Team, mit dem wir hier draußen trainieren, oder mit den Österreichern. Wir liegen bei ein paar Hunderttausend und sie bei 20 bis 30 Millionen Pfund, das ist also ein großer Unterschied.“ “
Ryding kann jedoch auch einige positive Aspekte sehen. „Wir sind ein ziemlich kleines Team, daher können wir mehr als diese großen Teams tun, was wir wollen, und wir können flexibler sein“, sagte er.
„Wir haben ein viel besseres Klima innerhalb des Teams, weil wir als Athleten und Mitarbeiter viel näher zusammenstehen.“
In dieser Saison hofft er, „das Beste zu geben, was ich sein kann“, und fügt hinzu: „Wenn du das tust, kannst du nicht mehr viel tun.“
„Ich habe den ältesten Sieg geholt, worauf ich ziemlich stolz bin. Wenn ich den Ball früh ins Rollen bringe, wer weiß, was ich erreichen kann?“
„Es ist ein lustiger Sport, denn wenn man loslegt, kann man manchmal nicht mehr aufgehalten werden.“
Vor Ryding stand ein Brite nur einmal bei einem alpinen Rennen auf dem Weltcup-Podium, als Konrad Bartelski 1981 Zweiter bei einer Abfahrt im italienischen Gröden wurde.
Ryding, dessen Erfolg dazu beigetragen hat, die Wahrnehmung des britischen Skisports zu verändern, sagte: „Podiumsplätze sind mittlerweile ein Thema, das cool und großartig für die nächste Generation ist.“
Er geht davon aus, dass ihre Teamkollegen Billy Major und Laurie Taylor in dieser Saison weitermachen können.
„Sie halten mich auf Trab – und zwar umso mehr“, sagte Ryding. „Sie sind schnell, also sieht es für den britischen Skisport gut aus. Es gibt keinen Grund, warum nicht Woche für Woche drei von uns unter den Top 30 und besser sein können.“
Nachdem er 2022 in Peking an seinen vierten Olympischen Winterspielen teilgenommen hatte, sagte Ryding, dass es seine letzten sein würden.
Aber könnte er es 2026 in Mailand-Cortina in die Starthütte schaffen?
„Ich weiß es nicht. Ich bin immer noch hier. Das ist alles, was ich sagen kann“, sagte er.
„Ich kann nicht mehr langfristig denken, weil es einfach nicht realistisch ist. Aber ich kann jährlich denken und dann jedes Jahr in der bestmöglichen Form sein.“