Neues Jahr, neuer Morgen? Wie sich herausstellte, nicht ganz. Lange Zeit drohte Watford unter Claudio Ranieri ein erstes Gegentor zu werden, doch der Kopfball von Davinson Sánchez in der Nachspielzeit sorgte dafür, dass dies nicht der Fall war. Watford hat fünf Manager durchlaufen, seit sie das letzte Mal zu Null gespielt haben, und diese Tatsache kann sie absteigen lassen.
Dies war also kein Moment in der Geschichte, und ohne das wird es sehr wenig geben, um die Erinnerung an das Spiel lebendig zu halten. Es scheint unwahrscheinlich, dass Fans beider Seiten mit nebligen Augen jemals über ein Nichts eines Spiels nachdenken werden. Wenn dies in drei Jahrzehnten jemals auf einem Nostalgiekanal gezeigt wird, kann dies nur daran liegen, dass ein apokalyptisches Ereignis eine Kulturwüste von zuvor ungeahnter Kargheit geschaffen hat.
Für Watford sind sechs Punkte in elf Spielen seit Ranieri’s Amtsantritt keine sehr optimistische Statistik. Für den Italiener kann man so ziemlich nur sagen, dass seine Gewinnquote höher ist als während seiner katastrophalen Amtszeit bei Fulham – obwohl alles andere als ein Sieg in Newcastle in zwei Wochen dies ändern würde. Obwohl es bemerkenswerte Siege über Everton und Manchester United gab, ist es sehr schwer zu argumentieren, dass es eine Verbesserung gegeben hat, seit Ranieri Anfang Oktober Xisco Muñoz ersetzt hat.
Aus einem Gegentor hätte man aber vielleicht Glauben gewinnen können – und davon hatte es beim Anpfiff nicht viel gegeben. Vielmehr gab es in der ersten Hälfte ein Gefühl für die Akzeptanz des Schicksals, etwas, das durch den Anblick von Harry the Hornet gekapselt wurde, der verzweifelt eine Trommel in einer Ecke schlug, um allgemein gleichgültig zu sein. Vielleicht waren die Hunderte leerer Plätze in erster Linie auf Covid, die Komplikationen festlicher Reisen und Neujahrskater zurückzuführen, aber es kann nicht helfen, dass dieses Watford so wenig Anreiz bietet, sich anzustrengen.
Vielleicht ist das ungerecht. Watfords Angriffsvorhaben waren begrenzt, aber es gab zumindest Widerstand, auch wenn dieser hauptsächlich darin bestand, in einem relativ organisierten 4-4-2 zu existieren. Aber immer wieder wurde Besitz verschenkt. Eine Freigabe nach der anderen ging an einen Spurs-Spieler oder war aus dem Spiel. Pass für Pass war fehl am Platz. Erst nach der Halbzeit, nach der Einführung von João Pedro und seinem direkten Laufen, gab es ein Gefühl, dass Watford Spurs in Schwierigkeiten bringen könnte. Und das Ergebnis war, dass die Spurs immer wieder Welle um Welle kamen. Vielleicht war dies Trotz, aber es war der Trotz, wenn eine unscheinbare Sandsteinklippe gegen das Meer ragte: Irgendwann würde die Erosion immer ihren Lauf nehmen.
Nicht, dass Tottenham viel geboten hätte. Es gab ein paar Weitschussversuche von Pierre-Emile Højbjerg und Sergio Reguilon, und Harry Kane schoss knapp vorbei, nachdem Imran Louza ausgerutscht war, aber meistens war es schnaufend und schnaufend und Pässe wurden einfach zu weit vor den Augen abgefeuert Emerson Royal.
Tottenham ist, wie so viele Teams mit hohem Pressing, am besten gegen Mannschaften, die gegen sie herauskommen, was Watford mit seinen zwei Viererreihen einfach nicht geschafft hat. Dies war das gleiche wie beim Southampton-Spiel, da Spurs der kreative Funke fehlte, um sich gegen immer verbissener werdende Gegner durchzusetzen. Tottenham war gezwungen, sich durch einen Gegner zu spielen, und sah ein wenig eintönig und einfallslos aus. Es gab eine seltsame Wendung von Son Heung-min, aber dies war ein Spiel von sehr geringer Subtilität oder Qualität.
Und das deutet vielleicht auf die Grenzen dieses Kaders hin. Tottenham hat sich unter Antonio Conte verbessert, trotz allem haben sie einen Zweck und einen Antrieb, trotz allem sehen sie besser organisiert und motivierter aus, sie bleiben die gleiche Gruppe von Spielern, und sie sind eine Gruppe, die seit dem Abgang von Christian Eriksen , hat viel an Magie oder Unberechenbarkeit gefehlt. Tanguy Ndombele hat vielleicht manchmal vorgeschlagen, dass er es liefern könnte, aber Conte hat diese Woche ziemlich klar gemacht, dass er kein Fan ist: Ndombeles Unberechenbarkeit ist die falsche Art von Unberechenbarkeit.
The Fiver: Melden Sie sich an und erhalten Sie unsere tägliche Fußball-E-Mail.
Wenn es nach der Pause eine Verbesserung gab, war diese bescheiden, obwohl ein kluger Kane-Dreh und -Schuss Daniel Bachmann zumindest eine Parade brachte, der dann scharf reagierte, um einen Son-Schuss aus kurzer Distanz abzuwehren. Aber eine Verzögerung, während ein Fan medizinisch behandelt wurde, ermöglichte es Spurs möglicherweise, sich neu zu gruppieren. Sicherlich schienen sie nach dem Wiederanpfiff schärfer zu sein, und als Son auf der linken Seite zu weit gestolpert war, peitschte er einen Freistoß für Sánchez, um das Haus zu berühren.