„Definition, Please“ und „Donkeyhead“ untersuchen, wie es ist, das Erwachsenenalter zu erreichen und sich immer noch festgefahren zu fühlen

Das ist die Ironie im Herzen von „Definition, Please“, dem Regiedebüt von „Sujata Day“ aus dem Jahr 2020, das jetzt auf Netflix gestreamt wird. Monica (von Day als Erwachsene dargestellt) schreibt das Wort richtig und gewinnt die Biene, wodurch sie den stereotypen Höhepunkt des Erfolgs für ein indisch-amerikanisches Kind erreicht. Aber 15 Jahre später lebt die Figur wieder zu Hause in Greensburg, Pennsylvania, und hat ihr Potenzial nicht gerade ausgeschöpft.

Mit anderen Worten, „Definition, Please“ ist eine Geschichte darüber, festzustecken und einen Weg aus der Talsohle zu finden. Unterwegs helfen Monicas Beziehungen zu ihrem Bruder Sonny (Ritesh Rajan), ihrer Mutter Jaya (Anna Khaja) und ihrer besten Freundin Krista (Lalaine) – und die eigenen Kämpfe dieser Charaktere – ihr dabei, herauszufinden, wie sie vorankommen soll.

Die Frage, wie es weitergehen soll, steht auch im Mittelpunkt von „Donkeyhead“, einem Film des englisch-kanadischen Regisseurs Agam Darshi, der jetzt ebenfalls auf Netflix läuft. Es folgt Mona (gespielt von Darshi), einer scheiternden Schriftstellerin Mitte 30, die mit ihrem kranken Sikh-Vater in ihrem Elternhaus in Kanada lebt. Als er ins Koma fällt, beginnt Mona sich zu entwirren und ihre drei Geschwister tauchen auf, um sich um die Dinge zu kümmern.

Beide Filme, die kürzlich von Ava DuVernays Vertriebsfirma Array erworben wurden, erzählen Geschichten über Kinder indischer Einwanderer (bengalische Hindus in „Definition, Please“ und Sikh Punjabis in „Donkeyhead“). Aber anstatt ihre Kulturen in den Mittelpunkt zu stellen, kämpfen die Charaktere mit Stagnation und untergraben kulturelle Erwartungen – und fordern dabei die vorbildliche Minderheitentrope heraus.

Sie zeigen zutiefst fehlerhafte Charaktere

In „Donkeyhead“ ist Mona das schwarze Schaf der Familie – das einzige ihrer Geschwister, das nicht alles beisammen zu haben scheint. Sie widersetzt sich religiösen Konventionen und drängt zurück, als ihre Tante drei Tage lang ununterbrochen Sikh-Gebete im Haus der Familie veranstalten möchte. Ihre Karriere als Autorin liegt in Trümmern, nachdem sie ihren Buchentwurf nicht abgegeben hat. Zu allem Überfluss hat sie eine Affäre mit einem verheirateten Mann.

Anders gesagt, Mona ist der „Eselkopf“ der Familie.

„Sikh Punjabis lieben ihre Kinder offensichtlich wirklich, aber sie können rau sein. Die Sprache kann rau sein. Und das zeigt sich in der Kindererziehung“, erklärte Darshi. “[My mom] würde mich jedes Mal Esel nennen, wenn ich etwas Dummes tun würde. So sehr es eine Beleidigung ist, ist es auch ein Kosewort.”

Aber Mona ist auch diejenige, die zurückgeblieben ist, um sich nach seiner Krebsdiagnose um ihren Vater zu kümmern – trotz der Misshandlungen, die sie als Kind von ihm erfahren hat. Dabei versucht Mona ihrem Vater zu beweisen, dass sie mehr ist als der „Eselkopf“, als den er sie sieht. Aber sie rechnet auch damit, dass sie nach dem Tod ihres Vaters vielleicht endlich gezwungen sein wird, sich ihrem ziellosen Dasein zu stellen.

Sie sind sowohl universell als auch spezifisch

“Donkeyhead” ist zugleich universell und spezifisch. Es ist eine Erforschung chaotischer Familiendynamik, Mitgefühl, Vergebung und Selbstfindung. Aber es erzählt diese Geschichte durch die unterschiedliche Linse einer Sikh-Einwandererfamilie aus dem Punjabi – eine Bevölkerungsgruppe, die selten mit Nuancen und Komplexität auf der Leinwand dargestellt wurde.

„Ich wollte wirklich eine unordentliche, fehlerhafte südasiatische Frau darstellen, weil ich glaube, dass wir davon im Kino nicht genug haben“, sagte Darshi. „Und ich wollte wirklich einen Sikh-Mann aus Punjabi mit einem Turban auf eine Art und Weise darstellen und Raum für ihn schaffen, wie wir es noch nie zuvor gesehen haben.“

Day hatte ähnliche Ambitionen für „Definition, Please“.

„Was in westlichen Medien und Hollywood-Geschichten passiert, ist, dass sie alle Inder als dasselbe Volk darstellen, während es Gujaratis und Punjabis und Südindianer und Bengalen gibt“, sagte sie. „Ja, wir haben viele Ähnlichkeiten, aber wir essen auch unterschiedliches Essen, wir tragen unterschiedliche Kleidung, alle unsere Hochzeiten sind unterschiedlich. Ich wollte wirklich in meine Kultur eintauchen, weil ich es liebe, wenn ich Filme anschaue, die sehr spezifisch sind, aber es können universell für alle Menschen sein.”

„Definition, Please“ erinnert an bengalische Seifenopern, streut Bangla-Wörter ein und zeigt Monica, wie sie mit ihrer Mutter schläft. Aber seine Charaktere stehen vor sehr realen Herausforderungen – Monicas Bruder Sonny kämpft mit einer bipolaren Störung und dem Gewicht, immer mit seiner leistungsstarken jüngeren Schwester verglichen zu werden. Seine Familienmitglieder finden sich damit ab, wie sie seinen Zustand verstehen können. Monica beschäftigt sich mit ihren eigenen Problemen.

„Ich wollte die Schönheit dieser universellen Erfahrung zeigen und uns als Menschen normalisieren, während wir gleichzeitig die Kultur als Hintergrund haben und die Geschichte nicht auf den Konflikt einer Figur mit ihrer Kultur konzentrieren“, fügte Day hinzu.

Sie normalisieren sich, wenn sie nicht alles herausgefunden haben

Letztendlich sind „Definition, Please“ und „Donkeyhead“ eine Art Coming-of-Age-Geschichten – beide erforschen das Gefühl, sich auch nach der Pubertät in einem Zustand der angehaltenen Entwicklung zu befinden.

„Ich liebe Coming-of-Age-Geschichten, und ich habe immer das Gefühl, dass sie etwas an die Jugend verschwendet werden“, sagte Darshi. „Ich finde es so viel interessanter zu sehen, wie jemand, der fast 40 ist, neu anfangen muss und erkennen muss, dass alles, womit er aufgewachsen ist und woran er geglaubt hat, vielleicht falsch war – dass er neu anfangen muss oder hat etwas gelernt und sie kommen zur Geltung.”

Entgegen der Erwartungen einer Kultur, die Leistung und Erfolg von klein auf betont, normalisieren die beiden Filme die Erfahrung, erwachsen zu sein und nicht alles zu wissen. Sie signalisieren, dass es in Ordnung ist, ein Spätzünder zu sein, oder mit den Worten der ehemaligen Buchstabierbienen-Meisterin Monica Chowdry, ein Opsimath.