Die zweimalige Tour-Siegerin der Frauen, Lizzie Deignan, hat gewarnt, dass das Rennen ein riesiges Loch im WorldTour-Kalender hinterlassen wird, wenn es nicht im Juni stattfindet.
Die Organisatoren von Sweetspot sagten letzte Woche, dass sie neue Partner finden müssen, um eine Finanzierungslücke von 500.000 £ zu schließen, um ein Rennen zu veranstalten, das sich in Großbritannien und im Ausland einen guten Ruf erworben hat.
„Die Art und Weise, wie das Rennen durchgeführt wird, ist äußerst professionell und es war wahrscheinlich das professionellste Rennen, das wir je im Kalender hatten“, sagte der ehemalige Weltmeister Deignan der Nachrichtenagentur PA.
„Es wird ein großer Verlust für britische Teams sein, auf einer solchen Etappe Rennen zu fahren, aber auch international ist es ein wirklich wichtiges Rennen, da es im Juni nicht viele Etappenrennen gibt, also ist es eine hervorragende Vorbereitung auf die nationalen Meisterschaften und der Tour de France.“
Deignan, die nach der Geburt ihres zweiten Kindes im Mai wieder Rennen fahren wird, strebt an, rechtzeitig für ein Rennen, das, falls es stattfindet, eine Königsetappe in ihrer Heimat Yorkshire beinhalten wird, ihre Höchstform zu erreichen. „[The Women’s Tour] habe ich während der Trainingsfahrten im Kopf“, sagte sie. “Wenn es geht, muss ich meinen ganzen Kalender überdenken.”
Der Appell von Sweetspot für ein neues Sponsoring kam, als sie eine von sechs auf fünf Tage verkürzte Route ankündigten. Die letzte Woche hat vielversprechende Gespräche mit potenziellen Partnern gebracht, und Sweetspot erkundet auch etwas Crowdfunding, aber der Vorstandsvorsitzende, Hugh Roberts, sagte, nichts habe sich wesentlich geändert.
„Ich würde sagen, es ist eher wahrscheinlich als unwahrscheinlich [the race goes ahead] aber es ist sehr knapp“, sagte er. „Wenn wir bis Ostern keine guten Nachrichten bekommen, werden wir ernsthaft an unserer Fähigkeit zweifeln, ein für uns sinnvolles Rennen auf die Beine zu stellen.“
Die drei Hauptkosten sind Polizei und Unterkunft, beide etwa 50.000 Pfund pro Tag, und die Fernsehproduktion, die 175.000 Pfund pro Woche kostet. Als der Autozulieferer Skoda vor Weihnachten eine Ausstiegsklausel in seinem Partnerschaftsvertrag ausübte, fügte er der Summe, die gefunden werden musste, weitere 60.000 Pfund hinzu.
Das Rennen ist auch darauf angewiesen, dass die Kommunalverwaltungen Geld für die Ausrichtung von Etappen in ihren Regionen bereitstellen, eine immer größere Herausforderung, wenn die Budgets knapp werden.
Zweifel an der Women’s Tour kommen in einem Jahr, in dem Sweetspot gezwungen war, die Tour Series, seine im Fernsehen übertragene Serie von Kriterien für die Innenstadt, abzusagen, und in dem British Cycling auch die Anzahl der Runden in der National Road Series reduziert hat.
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Obwohl Roberts sagte, es gebe keine Zweifel an der Durchführbarkeit der Tour of Britain im September, sei die Route noch nicht endgültig festgelegt, da die Gespräche mit den örtlichen Behörden über die Einzelheiten von drei der acht Etappen fortgesetzt würden.
Aufbauend auf dem Erfolg des letzten Jahrzehnts hat Großbritannien mehr Fahrer in den WorldTour-Pelotons der Männer und Frauen als je zuvor. Aber mit dem Verlust der Tour de Yorkshire hat Großbritannien seit 2019 26 % seiner internationalen Renntage verloren, und es gibt ein besorgniserregendes Bild für die heimische Rennszene.
„In einer Zeit, in der das Teamumfeld in Bezug auf Sponsoring und Investitionen herausfordernd ist, verringert es die Möglichkeiten für einheimische Fahrer, in einer vollwertigen nationalen Serie zu fahren, das ist, wo die wirklichen Auswirkungen liegen“, sagte Jonathan Day, stellvertretender Direktor für Radsport bei British Cycling. „Positiv zu vermerken ist, dass sich die Rennen auf Junior- und Jugendebene auf dem Weg nach unten halten, aber die Sorge ist, wohin diese Fahrer kommen, wenn wir nicht anfangen, das Ruder herumzureißen.“
Sweetspot entwickelt Pläne für die Rückkehr der Tour Series im nächsten Jahr in einem neuen Format und nutzt die diesjährige Pause als Gelegenheit, um einen Neustart zu liefern, der sich auf die größten Städte Großbritanniens konzentriert und Ideen von Cricket The Hundred ausleiht. Die Auswirkungen eines reduzierten Kalenders spüren jene Teams und Fahrer, die weniger Möglichkeiten sehen, auf Heimstraßen zu fahren.
Aber Ricci Pascoe, Teamchef des in Cornwall ansässigen Kaders Saint Piran, sagte, er versuche, positiv über die Zukunft zu denken, während er seinen Betrieb ausbaut, bevor er 2024 ein Frauenteam gründet. „Für uns persönlich ist es eine aufregende Zeit“, sagte er . „Wir investieren in unser Team, investieren in Menschen und suchen nach einer Veränderung im Sport. Natürlich mache ich mir Sorgen um die heimische Szene, aber wir müssen Teil der Lösung sein, anstatt über das Problem zu jammern.“