Geschichte von Chris Sloan; Video von Chris Sloan und Channon Hodge, CNN • • Aktualisiert am 3. Juni 2020
Washington nach Atlanta (CNN) – In normalen Zeiten sind Sonderflüge wie Delta Air Lines 'Rücktritt des letzten Flugzeugs der McDonnell Douglas MD-80-Serie, das planmäßige Passagierdienste in Nordamerika anbietet, Grund zum Feiern. Angesichts der nationalen Krisen sind dies alles andere als normale Zeiten. Vor diesem tragischen Hintergrund war der letzte Flug am Dienstag historisch, freudig und völlig surreal.
Flugbegeisterte und Mitarbeiter kamen aus dem ganzen Land, um an dieser Veranstaltung teilzunehmen, und ich hatte das Glück, an Bord zu sein. Nach 33 Jahren als Rückgrat der inländischen Flotte von Delta und nach fast vier Jahrzehnten auf dem Himmel verschwand das einst allgegenwärtige MD-88-Flugzeug "Mad Dog" am Dienstag aus dem Linienflug und markierte das Ende einer Ära für die Flugzeuge nicht nur in den Vereinigten Staaten, sondern in den meisten Teilen der Welt.
Dies war der letzte planmäßige Passagierflug eines von McDonnell Douglas entworfenen und produzierten Passagierflugzeugs in Amerika.
Die Bedeutung des MD-80 für den in Atlanta ansässigen Carrier kann nicht genug betont werden. Obwohl Delta nicht die erste Fluggesellschaft war, die die MD-80 flog, war die Fluggesellschaft bereits 1965 der Startkunde für den Vorgänger der Mad Dog, die DC-9.
Delta betrieb 120 Exemplare des MD-80 auf seinem Höhepunkt (von 1.191 gebauten). Die MD-80 von Delta wurden speziell aktualisiert und in MD-88 umbenannt. Dieses geliebte Arbeitstier wurde am 1. April 1987 in Dienst gestellt und flog mit 900 Flügen pro Tag in nahezu jede Stadt im nordamerikanischen Delta-Netzwerk.
Die MD-80 sind liebevoll als Mad Dogs bekannt, weil sie wie Raketenschiffe starten und im Gegensatz zu moderneren automatisierten Flugzeugen die volle Aufmerksamkeit der Piloten benötigen, um fliegen und landen zu können. Auf ihrem Höhepunkt repräsentierten sie 50% aller Delta-Abflüge und -Ankünfte am verkehrsreichsten Flughafen der Welt, Hartsfield-Jackson Atlanta International.
In 33 Jahren flog die Flotte 750 Millionen Passagiere und erreichte 12 Millionen Flugstunden. Am letzten vollen Betriebstag waren nur 14 MD-88 und zwei ihrer MD-90-Schwesternschiffe von der Basis der Fluggesellschaft in Atlanta aus im Einsatz.
Das bringt uns zum Flug DL88 am Dienstag. Die MD-88 sollten Ende dieses Jahres ausgemustert werden. Aber mit der sinkenden Nachfrage haben Fluggesellschaften wie Delta den Ruhestand ihrer älteren Flotten beschleunigt und Tausende weiterer Flugzeuge geparkt.
Seit dem Ausbruch der Covid-19-Krise hat Delta 650 Jets oder die Hälfte der insgesamt 1.316 Flugzeuge in seiner Haupt- und Delta Connection-Flotte geparkt.
Deltas MD-88 sind durchschnittlich 28,7 Jahre alt. Mit Deltas umfangreichem Auftragsbestand an neuen Flugzeugen der nächsten Generation wie dem Airbus A220 war die Zeit des Mad Dog gekommen und gegangen.
Der Star des Tages war N900DE, der 100. MD-88, der an Delta geliefert wurde. Sie hatte fast 58.000 Starts und Landungen geflogen und 75.000 Stunden in der Luft verbracht, seit sie im März 1992 zum ersten Mal in Dienst gestellt wurde.
Der DL88-Flug vom Dienstag vom Flughafen Dulles in Washington war innerhalb weniger Minuten ausverkauft. Mit der Covid-19-Richtlinie von Delta, Flüge mit einer Kapazität von mehr als 50% in der First Class und 60% in der Hauptkabine nicht zu buchen, war das Flugzeug nicht voll – für Endflüge unerhört. Nur 84 von 149 Sitzen waren besetzt.
Passagiere und Besatzung an Bord des letzten MD-88-Fluges posierten für ein Gruppenfoto in Dulles.
Um 6:30 Uhr war das Tor voller aufgeregter AvGeeks und Mitarbeiter. Trotz einer Zeit, in der alle Fluggesellschaften mit der schwersten Krise aller Zeiten konfrontiert sind, hat Delta sein Arbeitstier mit Stil abgesetzt.
Sehr zur Freude der Menge, die eine gedämpfte Angelegenheit erwartete, war das Tor mit Luftballons und Transparenten geschmückt. Die beiden Kapitäne und das Kabinenpersonal hatten Prominentenstatus mit Applaus, als sie zum Tor traten. Die Flugbesatzung nahm an den Feierlichkeiten teil und versammelte alle zu einem nicht sehr sozial entfernten "Klassenfoto".
Das Boarding begann in Gruppen von nur wenigen Reihen von der Rückseite des Flugzeugs nach vorne, entsprechend dem Covid-19-Protokoll für soziale Distanzierung von Delta. Als wir ausfuhren, war unser Flugzeug von einem Gedenkgruß aus Wasserwerfern durchnässt.
Die Wassertropfen, die über die Fenster tropften, sahen aus wie Tränen, als wir an Reihen geparkter Flugzeuge vorbeirollten – Opfer der verheerenden wirtschaftlichen Auswirkungen des Coronavirus. Dieser starke Kontrast ging bei niemandem verloren.
Im Cockpit: Die Kapitäne Jim Hamilton (links) und Carl Nordin pilotierten den letzten Flug.
An Bord, bevor die Show offiziell begann, sprach jedes Besatzungsmitglied der PA die MD-88-Fanboys und Fangirls mit der Bedeutung der MD-80 an.
Kapitän Carl Nordin regalierte Passagiere mit Mad Dog-Faktoiden, aber mit krachender Stimme sagte er: "Es ist unser Baby. Es hat viele Arbeitsplätze geschaffen, dies war das Flugzeug, in dem ich trainiert habe. Es wird traurig sein, sie zum letzten Mal zu parken. ""
"Ich werde es vermissen, sie mit der Hand zu fliegen. Sie ist ein echtes Pilotenflugzeug", wuchs Captain Jim Hamilton.
Ross Davis, ein hochrangiger Flugbegleiter, hielt die Tränen zurück und bemerkte: "Es war das Flugzeug, an dem ich an meinem ersten Tag gearbeitet habe. Es liegt mir sehr am Herzen. Es war das erste Flugzeug, das mich zu einem internationalen Ziel brachte, was für mich von enormer Bedeutung war." mir."
Ross Davis ist ein großer Fan der MD-88, der als erster als Delta-Flugbegleiter tätig war.
Was wird er am meisten vermissen? "Die breiten Gänge." Die Passagiere sagten auch, sie würden die 2×3-Sitzplätze verpassen, die den gefürchteten Mittelsitz einschränkten.
"Ich werde den Lärm am meisten vermissen", sagte ein Enthusiast, der in Atlanta lebt. "Wenn Sie innerhalb von 40 Meilen vom Flughafen wohnen, wissen Sie, wie ein MD-80 klingt."
Die MD-80-Serie wurde manchmal als "Mullet Plane" bezeichnet, mit ihrem "Geschäft im vorderen Bereich", dem leisen vorderen Teil der Kabine und der lauten "Party im hinteren Teil des Flugzeugs" vom zwei hinten montierten Pratt & Whitney JT8D-. Motoren der Serie 200.
Im Vergleich zu Flugzeugen, die ab den 1990er Jahren gebaut wurden, ist der MD-80 ein lautes, Low-Tech-, kraftstofffressendes und umweltschädliches Relikt der 1980er Jahre. Als das Flugzeug erstmals als DC-9-80 in Dienst gestellt wurde, hatte es einen Wettbewerbsvorteil.
"Flugzeuge der MD-80-Serie waren wie ihre Vorgänger-DC-9 außerordentlich langlebig – einige von ihnen blieben in Betrieb, auch wenn neuere Flugzeuge ausgemustert wurden. Sie gehen aus wirtschaftlichen Gründen in den Ruhestand, nicht weil sie nicht weiterfahren konnten jahrelang sicher arbeiten ", sagt Seth Kaplan, Here and Now-Transportreporter von NPR und Co-Moderator des AirlineConfidential-Podcasts.
Ein surreales Finale für eine Luftfahrtikone
Um 8:40 Uhr war Showtime, als die Pratts aufgespult wurden. Innerhalb von 30 Sekunden drehte sich das leicht beladene 32 Jahre alte Flugzeug scharf wie ein Raketenschiff von Dulles Runway 30 in die Luft aus.
Da praktisch jeder an Bord Masken trug, war es schwierig, die Reaktion eines Menschen einzuschätzen. Und als das Catering kam, war es eine kleine Plastiktüte, die mit einer Wasserflasche, einem Energieriegel und einem Händedesinfektionsmittel gefüllt war. Dies ist ein surreales, strenges Zeitalter.
Trotzdem waren diese Passagiere mit einer kurzen Flugzeit von 1 Stunde und 45 Minuten bereit zu feiern! Fast pünktlich brachen die Passagiere Sharpies aus und verwandelten die Fensterläden, Überkopfbehälter und Wände des Flugzeugs in eine Leinwand für Kunst und Autogramme.
Die soziale Distanzierung war für die Besatzung sehr schwer zu kontrollieren, da sich Passagiere für Fotos in die Gänge drängten. Eine Sicherheitskarte wurde herumgereicht, damit jeder sie unterschreiben konnte, während jede andere Sicherheitskarte als Andenken entfernt wurde. Einige Passagiere bekamen etwas übereifrige und neugierige Plakate aus dem Flugzeug. Die Flugbesatzung musste die junge Menge ermahnen, diese Gegenstände an Ort und Stelle zu lassen.
Um 9:35 Uhr spulten sich die Pratts zurück und der Mad Dog begann seinen endgültigen ersten Abstieg. Das Sicherheitsgurtzeichen ging an, aber niemand schien es zu bemerken – oder sich darum zu kümmern. Schließlich kam das große Finale in Sicht, als alle mit Sitzen in aufrechter Position angeschnallt waren. Sie konnten fühlen, dass unser verrückter Hund nicht landen wollte. Sie hatte noch viel mehr Fliegen in sich.
Um 9:41 Uhr küsste das 28-jährige Flugzeug bei völlig leiser Kabine zum letzten Mal sanft die Landebahn 8L in Atlanta. Mit all ihren Schwesternschaften, die bereits auf dem Weg zu ihrer letzten Ruhestätte sind – in Blytheville, Arkansas -, hat die Szene bei ATL ohne Mad Dogs wirklich Einzug gehalten. In nur wenigen Stunden würde N900DE Atlanta verlassen und sich ihren Schwestern auf dem Flugzeugfriedhof anschließen.
Eine Menge begeisterter Mitarbeiter, die Delta und US-Flaggen schwenkten, begrüßten ein letztes Mal ihr letztes MD-88-Haus. Nach einem letzten Wasserwerfergruß waren die Fenster wieder voller Tropfen, die eher wie Tränen aussahen. Unser Relikt der 1980er Jahre saß in würdiger Ruhe auf der Rampe und wartete auf ihr Schicksal.
Nachdem die Kreuzschecks und Kabinentüren geöffnet wurden, hat Flugbegleiter Ross Davis das letzte Wort: "Danke, Mad Dog, für die Menschen, die Sie bewegt haben und das Leben, das Sie berührt haben."