ichWenn Sie das volle Ausmaß der gegenwärtigen Dysfunktion dieses Landes wirklich verstehen wollen, vergessen Sie das Chaos in Westminster und verbringen Sie stattdessen einen Tag damit, den Norden Englands zu bereisen.
Wenn man dem Tory-Manifest von 2019 Glauben schenken will, sollten wir inzwischen die Freuden des Aufstiegs erleben. Stattdessen wird die Stimmung der Menschen durch ein tägliches Schienenchaos niedergedrückt.
Im besten Fall erleichtert der öffentliche Verkehr nicht nur den Personenverkehr, er fördert auch die soziale Mobilität. Guter Verkehr verbindet Menschen nicht nur untereinander, sondern auch mit Arbeit, Bildung und Chancen. Aber viel zu lange wurden Städte und Gemeinden im Norden von einem zweitklassigen Dienst zurückgehalten, der gezwungen war, zu viel für ein Netzwerk zu bezahlen, das zu komplex, fragmentiert, schlecht verwaltet und von der Regierung unterfinanziert ist.
Verzögerungen. Stornierungen. Überfüllung. Nicht nur an einem schlechten Tag: Passagiere haben hier monatelang anhaltendes Chaos erlebt. Wenn dies in London oder im Südosten passieren würde, wäre dies ein nationaler Skandal und es würde schnell gehandelt werden.
Fast jeder fünfte TransPennine Express-Dienst auf der Strecke zwischen Manchester und Schottland wurde in den letzten zwei Wochen gestrichen, wobei weniger als 70 % der Dienste pünktlich verkehrten. Diese Statistiken sprechen für ein unzusammenhängendes, schlecht verwaltetes Verkehrssystem, das für normale Menschen einfach nicht funktioniert – und es ist nicht das erste Mal, dass wir hier sind.
Im Jahr 2019 führten wir die Kampagne erfolgreich durch, um Northern nach Jahren der schlechten Leistung von seinem Franchise zu befreien. Drei Jahre später hat sich jedoch wenig geändert. Die tägliche Realität, mit der die Menschen konfrontiert sind, bleibt dieselbe: Versäumte dringende Termine, verspätete Ankunft bei der Arbeit und Schule, abgeschnitten von lebenswichtigen öffentlichen Dienstleistungen, isoliert von Freunden und Familie – und manche Menschen geraten in gefährliche Situationen.
Erst letzte Woche, a junges Mädchen wurde ohnmächtig während der Fahrt in einem vollgepackten Nordzug mit drei Wagen zwischen Liverpool und Manchester während der geschäftigen morgendlichen Hauptverkehrszeit. Wenn zugelassen wird, dass diese Probleme bestehen bleiben, werden wir in einer autogesteuerten Erholung stecken bleiben, die irreversible Schäden an den Netto-Null-Zielen des Nordens droht. In dieser entscheidenden Zeit für die Gesundheit unseres Planeten und der lokalen Wirtschaft zieht die Schiene nicht an Bedeutung.
Aber es wäre unfair, die Schuld allein den Bahnbetreibern anzulasten – die Regierung muss einen Teil der Schuld tragen. Aus diesem Grund fordern wir jeden, der Verkehrsminister ist, wenn dieses Tory-Spiel der musikalischen Stühle vorbei ist, auf, sofort Maßnahmen zu ergreifen und dringend Gelder in beide kränkelnden nördlichen Franchise-Unternehmen und die gescheiterte Avanti-Westküste zu spritzen.
Wenn dieser Ruf in den Echokammern der Downing Street nicht gehört wird, bleiben uns zwei Möglichkeiten. Ob es nun darum geht, TransPennine Express und Northern aufzulösen und sie als einen einheitlichen nordwestlichen Betreiber zu betreiben, oder um zuzulassen, dass Dienste innerhalb der Region als Teil der erfolgreichen Merseyrail-Konzession betrieben werden, es muss etwas getan werden.
Der Produktivitätsverlust, der durch schlechte öffentliche Verkehrsmittel verursacht wird, ist Kosten unserer Volkswirtschaften Milliarden Pfund. Anstatt ein Wachstumsmotor zu sein, hemmt die Eisenbahn nicht nur den Wohlstand unserer Regionen, sondern auch des Rests von UK plc.
Und wenn Sie sich die finanziellen Investitionen ansehen, die wir erhalten haben, ist es leicht zu erkennen, warum unsere Produktivität hinter anderen Regionen zurückbleibt. Im Norden sind die Transportausgaben £349 pro Person. In London sind es £864. In den letzten zehn Jahren sind das 86 Milliarden Pfund mehr, die in die Hauptstadt gepumpt wurden. Wir stehen den Investitionen im Süden nicht kritisch gegenüber, sind aber besorgt über den Mangel an Investitionen im Norden.
Die Sicherung der breiteren Anbindung unserer Regionen an den Rest des Landes ist für unseren langfristigen wirtschaftlichen Erfolg von entscheidender Bedeutung. Eine der wenigen vielversprechenden Ankündigungen aus Liz Truss’ kurzlebiger Amtszeit als Premierministerin war ihr Versprechen, Northern Powerhouse Rail vollständig zu liefern – einschließlich einer neuen zweigleisigen Strecke von Liverpool nach Hull. Wer ihr folgt, muss dieses Versprechen einlösen.
Eine gute Konnektivität ist und sollte nicht ausschließlich darauf ausgerichtet sein, bessere Verbindungen zwischen dem Norden und dem Süden aufzubauen. Um die britische Wirtschaft wieder ins Gleichgewicht zu bringen, brauchen wir auch Verbindungen von West nach Ost. Aber bevor wir mit Gesprächen über Hochgeschwindigkeitszüge vorgreifen, ist das derzeit dringendste Problem, dass sich dieses wichtige Netzwerk kaum bewegt.
Wir sagen genug ist genug: Der Norden verdient weit mehr als diesen zweitklassigen Service. Es ist Zeit zum Handeln.