ichWährend Leverkusen bisher den größten Teil der Saison damit verbracht hat, sein helles Licht unter den Scheffel zu stellen, strahlte es am vergangenen Wochenende hoch in den grauen Himmel, als sie den langjährigen Tabellenführer Union Berlin überrollten. Der Höhepunkt von Englische Woche, obwohl? Lassen Sie sich nicht täuschen. Wenn der Sonntag das Hauptgericht war, war dies, ein 15-minütiger Sprung hinter die feindlichen Linien an einem frischen Mittwochabend, der Nachtisch.
Diese halbe Stunde in der zweiten Halbzeit gegen Union, in der aus einer torlosen ersten Halbzeit ein virtuoses 5: 0 wurde, fühlte sich im Kontext des Derbys unter der Woche in Köln wie ein Placebo an, wie ein kleiner Urlaub von der Realität. Es hatte gezeigt, dass Leverkusen spielen kann, aber das wussten wir schon. Dies zeigte, dass sie sowohl den Mut als auch die Prahlerei haben (von denen beide in dieser Saison nicht annähernd genug gezeigt wurden). Die jubelnde Reaktion von Xabi Alonso – den ganzen Abend eine nervöse, angespannte Präsenz an der Seitenlinie – und seine Mitarbeiter am Ende zeigten, wie viel dies bedeutete.
Leverkusens harter Mittelfeldspieler Robert Andrich, entwaffnend ehrlich und zunehmend Sprecher der Mannschaft, während eine verheißungsvolle Saison in sich zusammenfiel, warnte davor, denn die Glut der Leistung am Sonntag glühte noch. „Es ist wichtig“, hatte er betont, „dass wir nicht denken, es geht nur um Tra-la-la-Fußball.“ Beating Union war entsprungen Die Werkself von den unteren drei zum ersten Mal seit Wochen. Es war nur der erste Schritt.
Wenn jemals eine Herausforderung künstlich erfunden werden konnte, um Andrichs Worten Nachdruck zu verleihen, dann diese kleines Derby wäre es gewesen. Leverkusen stand vor allem in einer ersten Halbzeit, in der sie im Angriff einfallslos und ohne Ball unkoordiniert waren, lange auf der Folter. Sie lagen ab der halben Stunde im Rückstand, als Benno Schmitz mit der Brust nach unten ging und einen perfekten Volleyschuss von der Strafraumkante abfeuerte. Es war das erste Bundesliga-Tor des Verteidigers für den Verein, fast viereinhalb Jahre nach seinem Wechsel, sein erstes Tor überhaupt, seit er vor neun Jahren für die zweite Mannschaft des FC Bayern München getroffen hatte. Sein Teamkollege Linton Maina hielt seinen Kopf in seinen Händen und konnte es nicht glauben. Kein Wunder, dass ein Witzbold im Drucksaal belauscht wurde, der Schmitz als „Kölsches Cafu“ bezeichnete. Das Tor unterstrich die überlegene Einsatzbereitschaft und Souveränität der Mannschaft von Steffen Baumgart trotz geringerer Ressourcen.
Das war der Moment für Leverkusen, um zu zeigen, dass die Spieler für die Aufgabe gerüstet sind, sich von unten zu lösen, anstatt die Ideen ihres gefeierten Trainers zu präsentieren. „Es ist nicht so einfach, die Situation, in der man sich befindet, mental zu akzeptieren und von dort aus weiterzugehen“, sagte der Sportdirektor des Vereins, Simon Rolfes, dem „Guardian“. „[Alonso] ohne Zeit eingesprungen, um das Team mehr oder weniger zu schulen. Es ist eine großartige Arbeit von ihm, in den wenigen Sitzungen, die wir hatten, sehr effizient zu sein, und ab Sonntag haben wir sechs Wochen, die wir wie eine Sommervorbereitung nutzen können.“
Leverkusen ritt sein Glück vor allem in einer Spielsequenz zu Beginn der zweiten Halbzeit, als Kölns Kapitän Jonas Hector aus dem Weg heraus einen von der Latte krachte und dann Lukas Hradecky vor Sargis Adamyan rettete. Wenn eine dieser Chancen eingegangen wäre, hätten wir vielleicht genau herausgefunden, wie viel Magen die Besucher wirklich hatten. Dafür begann Leverkusen aber zu schrotten. Alonsos Auswechslungen funktionierten, wobei einer von ihnen, Nadiem Amiri, 25 Minuten vor Schluss nach einem direkten Freistoß den Ausgleich erzielte. Sein Anspornen einiger Heimfans beim Feiern zeigte, dass er wusste, was auf dem Spiel stand.
Denn auch wenn Leverkusen den größeren Reichtum hat, hat Köln die reichere Geschichte, und ihr großes Derby ist Borussia Mönchengladbach. „Wir haben ein Spiel gegen eine Mannschaft aus der Nachbarschaft, für die es ein Derby wird“, neckte Fußballchef Thomas Kessler vor dem Spiel. „Da es Leverkusen momentan nicht gut geht, wäre es für sie riesig, wenn sie gegen uns gewinnen.“ Dank eines elektrisierenden Konters, der von Moussa Diaby – ihrem besten Spieler des Abends – gestartet und beendet wurde, sechs Minuten nach Amiris Ausgleich gelang ihnen genau das.
Diese Saison war ein Aufstieg und dann einige für Köln. Zuerst war da der plötzliche Abgang von Anthony Modeste, der ihn mit seinen Toren in seiner bemerkenswerten Renaissance-Saison zurück nach Europa brachte – bevor Borussia Dortmund ihn als kurzfristigen, geldstarken Stellvertreter für Sébastien Haller abholte und nur Wut und Empörung hinterließ . Dann war da noch der Umgang mit Europa selbst, immer eine Herausforderung für einen Verein mit diesen Mitteln, aber noch schwieriger durch den Gewaltausbruch in Nizza am Eröffnungsabend der Gruppenphase der Europa Conference League im September.
Der emotionale Ausbruch beim Comeback mit Nizza letzte Woche, ein Galaabend, um die richtigen Töne zu treffen, der mit einem heldenhaften Scheitern endete, war noch zu verkraften. Ich brauche einen Sieg, um weiterzukommen, Effzeh hatte mit 0:2 gegen die Mannen von Ex-Gladbach-Trainer Lucien Favre zurückgelegen, zum Ausgleich zurückgekämpft und nur knapp den letzten Schliff verpasst. Dennoch ist es zufrieden, denn dies ist ein Verein, der mit Hoffnung handelt. Dementsprechend sprach Baumgart vor Leverkusen davon, trotz zahlreicher Verletzungen vorne zu stehen. „Unser Ansatz ist es, mutig zu bleiben“, sagte er, oder wie es der Stadt-Express formulierte: „Steffen Baumgart will zurück zum Baumgart-Fußball.“ Sie taten genau das, waren aber letztendlich nicht in der Lage, ihre Bemühungen aufrechtzuerhalten, da die Schwerkraft ihr Ding tat.
Vielleicht ist im Winterfenster Platz zum Bauen. Die Conference League hat mehr für Köln getan als für viele. Drei ausverkaufte Heimspiele (mit jeweils 50.000 Fans) plus Preisgeld haben geschätzte 10 Millionen Euro zusätzlich in die Kassen der Kölner gepumpt, was für den Rest ihrer Saison einen erheblichen Unterschied machen könnte. „Die Mannschaft hat ihre Pflicht mehr als erfüllt“, sagte Geschäftsführer Christian Keller, wie auch die begeisterte Resonanz der Fans nach dem Spiel deutlich machte. Es ist nur ironisch, dass es die Herausforderung der Kölner Atmosphäre sein könnte, die Leverkusens nachlassende Saison verspätet auslöst.
Gesprächsthemen
Es war eine Freude für die Bayern, gemildert durch eine mögliche Enttäuschung für die Welt in München. Der 6:1-Sieg des Meisters gegen Werder Bremen, nachdem der Aufsteiger so viel zur ersten Hälfte dieser Bundesliga-Saison beigetragen hatte, fühlte sich wie der erste echte Blick auf das Biest seit den ersten Wochen der Saison an. Jamal Musiala kann für sich in Anspruch nehmen, derzeit der beste Spieler der Liga zu sein, und Leon Goretzka, der Torschütze des unglaublich stilvollen dritten Torschützenkönigs, scheint wieder in souveräner Form zu sein. Das alles verblasste im Vergleich zu den Meldungen vom Mittwochmorgen, dass Sadio Mané Gefahr laufe, die Weltmeisterschaft mit einer Wadenverletzung zu verpassen, die er sich im Spiel zugezogen hatte. Nachdem L’Equipe den senegalesischen Stürmer zunächst als definitiv ausgefallen gemeldet hatte, beendete der Präsident des Landes, Macky Sall, den Tag und betete für gute Nachrichten.
Mit aufsehenerregenden Siegen von Leipzig (gegen Freiburg) und Eintracht Frankfurt (beim 4:2 gegen Hoffenheim) rutschte Dortmund mit der Niederlage in Wolfsburg aus den Top-4 heraus, was der Folge „zu schläfriger Start“ sei zu Niklas Süle. Inzwischen ist die Mannschaft von Niko Kovac seit acht ungeschlagen, nachdem sie den sehr öffentlichen Streit zwischen Skipper Max Arnold – der derzeit hervorragend spielt – und dem exkommunizierten Max Kruse geritten hat.