©Reuters. DATEIFOTO: Der australische Kardinal George Pell gestikuliert, während er während eines Interviews mit Reuters in Rom, Italien, am 7. Dezember 2020 spricht. REUTERS/Guglielmo Mangiapane/Dateifoto
Von Philip Pullella und Sonali Paul
ROM (Reuters) – Der australische Kardinal George Pell, ein führender römisch-katholischer Konservativer und ehemaliger Spitzenbeamter des Vatikans, der 2020 von Anschuldigungen wegen sexuellen Missbrauchs freigesprochen wurde, starb am Dienstag im Alter von 81 Jahren, sagte sein Privatsekretär.
Fr. Joseph Hamilton sagte gegenüber Reuters, dass Pell am Dienstagabend in einem Krankenhaus in Rom gestorben sei. Erzbischof Peter Comensoli, der Erzbischof von Melbourne, sagte, Pell sei nach einer Hüftoperation an Herzkomplikationen gestorben.
Ein Urteil des australischen Berufungsgerichts aus dem Jahr 2020 hob Verurteilungen auf, wonach Pell in den 1990er Jahren zwei Chorknaben sexuell angegriffen hatte.
Das Urteil erlaubte dem damals 78-jährigen Pell, nach 13 Monaten Gefängnis frei zu gehen, und beendete den Fall der ranghöchsten Persönlichkeit, die in dem globalen Skandal um historischen sexuellen Missbrauch angeklagt ist, der die römisch-katholische Kirche weltweit erschüttert hat.
Pell, ein ehemaliger Erzbischof von Melbourne und Sydney, diente von 2014 bis zu seiner Beurlaubung im Jahr 2017 als Wirtschaftsminister des Vatikans, um nach Australien zurückzukehren, um sich den Anklagen zu stellen.
Schon vor den Anschuldigungen wegen sexueller Übergriffe war Pell in den zwei Jahrzehnten, in denen er die australische katholische Hierarchie dominierte, eine polarisierende Figur, die von konservativen Katholiken verehrt, aber von Liberalen wegen seiner entschiedenen Ablehnung der gleichgeschlechtlichen Ehe und der Frauenordination verachtet wurde.
Er lebte seit seinem Freispruch in Rom und hatte mehrere Treffen mit Papst Franziskus. Pell besuchte oft die Messen des Papstes und Francis lobte ihn öffentlich nach seiner Rückkehr.
Am Tag des Freispruchs von Pell im Jahr 2020 hielt Franziskus seine Morgenmesse für alle, die unter ungerechten Urteilen leiden, die er mit der Verfolgung Jesu verglich.
Nach seiner Rückkehr nach Rom wurde Pell im Vatikan ein bekanntes Gesicht, obwohl er im Ruhestand war. Sein Haus wurde zu einem Brennpunkt für Konservative, die ihre Plattform für die eventuelle Wahl von Francis’ Nachfolger vorbereiteten.
Er war ein enger Freund des ehemaligen Papstes Benedikt, der letzten Monat starb. Aber er widersprach Benedikts Entscheidung, weiterhin Weiß zu tragen, und sagte, dies habe die Gläubigen verwirrt. In einem Interview mit Reuters nach seiner Rückkehr nach Rom sagte er, die Kirche brauche Regeln für die Rolle von Päpsten, die in den Ruhestand treten.
HOCHWERTIGE VERSUCHE
Im Mai 2018 wurde Pell wegen mehrerer historischer Anklagen wegen Sexualstraftaten im Zusammenhang mit mutmaßlichen Vorfällen in einem Pool in seiner Heimatstadt Ballarat in den 1970er Jahren und in der St. Patrick’s Cathedral in Melbourne in den 1990er Jahren vor Gericht gestellt. Der sogenannte Schwimmerfall wurde eingestellt, nachdem ein Richter bestimmte Beweise nicht zugelassen hatte.
Pell, der die Vorwürfe zurückwies, nahm in zwei Prozessen nicht Stellung, von denen der erste mit einer hängenden Jury endete. Bei der Wiederaufnahme des Verfahrens verurteilte ihn eine Jury einstimmig in fünf Fällen des Angriffs auf zwei jugendliche Chorknaben in der Kathedrale, als er Erzbischof von Melbourne war.
Pell wurde zu sechs Jahren Gefängnis verurteilt und war damit der weltweit ranghöchste katholische Beamte, der wegen sexueller Übergriffe auf Kinder ins Gefängnis kam. Er verlor seine erste Berufung und verbrachte 404 Tage in Einzelhaft, bis die sieben australischen Richter des High Court seine Verurteilung einstimmig aufhoben und sagten, es sei nicht zweifelsfrei bewiesen.
„Sehen Sie, es war schlimm, es war nicht wie ein Urlaub, aber ich möchte nicht übertreiben, wie schwierig das war. Aber es gab viele dunkle Momente“, sagte Pell gegenüber Reuters über seine Gefängniszeit.
Der frühere australische Premierminister Tony Abbott sagte, Australien habe einen großartigen Sohn und die Kirche einen großartigen Führer verloren.
„Seine Inhaftierung aufgrund von Anschuldigungen, die der High Court schließlich vernichtend abwies, war eine moderne Form der Kreuzigung; dem Ruf nach zumindest eine Art lebendiger Tod“, sagte Abbott auf Twitter. “Seine Gefängnistagebücher sollten ein Klassiker werden: ein feiner Mann, der mit einem grausamen Schicksal ringt und versucht, die Ungerechtigkeit des Leidens zu verstehen.”
SOHN DES GOLDBERGMANNS
Der hochkarätige Fall war einer der umstrittensten in Australien, und einige Medienorganisationen gingen so weit, gegen eine gerichtliche Unterdrückungsanordnung zu verstoßen, die die Berichterstattung über den Prozess ausschloss.
Shine Lawyers sagte, es werde eine Zivilklage im Namen des Vaters eines ehemaligen Messdieners einreichen, der behauptete, er sei von Pell sexuell missbraucht worden.
„Die Klage wird gegen die Kirche und Pells Nachlass fortgesetzt“, sagte Lisa Flynn, Chief Legal Officer von Shine Lawyers, in einer Erklärung. „Es gibt noch viele Beweise für diese Behauptung, auf die man sich stützen kann, und das Gericht wird zu gegebener Zeit gebeten, seine Entscheidung über diese Beweise zu treffen.“
Als Sohn eines anglikanischen Goldminenarbeiters und einer frommen irisch-katholischen Mutter war Pell sowohl akademisch als auch sportlich talentiert. Mit 18 erhielt er einen Vertrag, um professionellen Football nach australischen Regeln zu spielen, und spielte in der Reserve eines Vereins, entschied sich aber später für den Eintritt ins Priesterseminar.
Anschließend promovierte er in Kirchengeschichte in Oxford und wurde dann Pfarrer in Ballarat.
Mit einer stämmigen und imposanten Figur von 1,9 Metern (6,3 Fuß) stieg Pell Mitte der 1990er Jahre zuerst als Erzbischof von Melbourne und dann 2001 als Erzbischof von Sydney auf.
In den 1990er Jahren wurde die Kirche zunehmend angegriffen, weil sie Priester und anderes Kirchenpersonal schützte, die Sexualstraftaten begangen hatten, und weil sie ihre Opfer nicht unterstützte.
Pell war stolz darauf, eines der weltweit ersten Systeme zur Entschädigung von Opfern sexuellen Missbrauchs von Kindern in Melbourne eingerichtet zu haben. Kritiker teilten jedoch später einer von der Regierung angeordneten Untersuchung mit, dass das System darauf abzielte, die Opfer davon zu überzeugen, keine rechtlichen Schritte einzuleiten.
Die als Royal Commission bekannte Untersuchung begann 2013 mit einer fünfjährigen Untersuchung des sexuellen Missbrauchs von Kindern in der katholischen Kirche und anderen Institutionen.
Es stellte sich heraus, dass die Kirche und andere Institutionen es wiederholt versäumt hatten, Kinder durch Geheimhaltung und Vertuschung zu schützen. Es stellte sich auch heraus, dass Pell von Kindesmissbrauch durch mindestens zwei Priester in den 1970er und 1980er Jahren wusste und es versäumt hatte, Schritte zu unternehmen, um die Priester zu entfernen.