Zum 60. Jahrestag der Unabhängigkeit der Demokratischen Republik Kongo schrieb König Philippe von Belgien einen Brief an Präsident Félix Antoine Tshisekedi Tshilombo, in dem er zugab, dass "um unsere Beziehungen weiter zu stärken und eine noch fruchtbarere Freundschaft aufzubauen, wir in der Lage sein müssen, über unsere lange Zeit zu sprechen." gemeinsame Geschichte in aller Wahrheit und Gelassenheit. "
Die Anerkennung ist ein Wendepunkt in der postkolonialen Geschichte Belgiens und ein seltenes Eingeständnis imperialistischer Sünden aus der königlichen Familie – auch wenn Philippe nicht so weit gegangen ist, sich förmlich zu entschuldigen.
"Unsere Geschichte besteht aus gemeinsamen Errungenschaften, hat aber auch schmerzhafte Episoden erlebt. Während der Zeit des Freistaats Kongo wurden Gewaltakte und Grausamkeiten begangen, die unser kollektives Gedächtnis immer noch belasten", schrieb der König.
Philippe ist ein entfernter Neffe von Leopold II, der zwischen 1885 und 1908 den damaligen Freistaat Kongo besaß und dessen Bevölkerung brutal regierte, ihre Arbeit ausbeutete und Gräueltaten gegen sie verübte. Historiker schätzen, dass unter Leopolds Fehlregel bis zu 10 Millionen Menschen starben.
"Die folgende Kolonialzeit verursachte auch Leiden und Demütigung", fügt der Brief hinzu und bezieht sich auf die folgenden 52 Jahre Herrschaft des belgischen Staates bis zur Unabhängigkeit des Kongo und der Bildung der Demokratischen Republik Kongo.
"Ich möchte mein tiefstes Bedauern über diese Wunden der Vergangenheit zum Ausdruck bringen, deren Schmerz jetzt durch die Diskriminierung wiederbelebt wird, die in unseren Gesellschaften immer noch zu vorhanden ist", fügte er hinzu.
"Es wurde (zuvor) nicht angekündigt, daher war es überraschend, dass es heute war. Aber ich denke, es ist ein sehr gutes Zeichen", sagte Els Van Hoof, ein belgischer Abgeordneter, der den Ausschuss für auswärtige Angelegenheiten der Repräsentantenkammer leitet, gegenüber CNN Brief des Monarchen. "Es ist der Beginn eines Prozesses – und es ist ein Prozess im Parlament, aber auch in der Gesellschaft."
Der Brief markiert auch einen bedeutenden Sieg für die Anti-Rassismus-Demonstranten, die Belgien aufgefordert haben, sich mit seiner kolonialen Vergangenheit auseinanderzusetzen und öffentliche Denkmäler für Leopold II. Zu entfernen.
Ein unwahrscheinlicher Anführer der Demonstrationen ist ein 14-jähriger namens Noah, dessen Petition, Brüsseler Denkmäler abzubauen, zehntausende Male unterzeichnet wurde. Er sagte CNN am Dienstag, dass der Brief "ein guter erster Schritt" sei.
"Ich möchte konkrete Handlungen", fügte er hinzu und forderte eine umfassendere Aufklärung der belgischen Kolonialvergangenheit. "Es gibt immer noch Leute, die diese Geschichte nicht kennen … es gibt viele Leute, die leugnen oder nicht verstehen wollen, was passiert ist. Es geht sehr darum, die Wahrheit zu finden. Es ist nie zu spät. Vielleicht könnte es sind vor 60 Jahren passiert, aber wenn es jetzt passiert, ist es gut. "
Nach den weltweiten Protesten gegen Black Lives Matter wurde das koloniale Erbe Belgiens neu bewertet. Mehrere Statuen, die den ehemaligen Führer darstellen, wurden im Land abgeschafft. Anfang dieses Monats genehmigte das belgische Parlament eine Untersuchung seiner Kolonialgeschichte unter der Leitung des Gesetzgebers Van Hoof.
"Ich begrüße den Reflexionsprozess, den unser Parlament begonnen hat, damit wir endlich Frieden mit unseren Erinnerungen schließen können", schrieb der König. Er nutzte die Gelegenheit jedoch nicht, um sich bei der Demokratischen Republik Kongo für die von Leopold II. Oder den belgischen Regierungen bis 1960 begangenen Handlungen zu entschuldigen.
"Muss sich nur der König entschuldigen oder muss er noch weiter gehen? Ich denke, er muss noch weiter gehen", sagte Van Hoof am Dienstag gegenüber CNN. "Das ist die Arbeit des Komitees – am Ende werden wir sehen, wer sich entschuldigen muss."
Der Gesetzgeber hat sich nicht verpflichtet, zu empfehlen, dass alle Statuen von Leopold II. Abgenommen werden, wie viele Aktivisten gefordert haben. "Man muss kontextualisieren und erklären und es Teil eines Prozesses machen", sagte sie.
Aber Van Hoof sagte, dass die Stimmen der Aktivisten von Black Lives Matter zu hören sein würden, wenn die Untersuchung gegen Ende des Jahres öffentliche Beiträge liefert. Sie fügte hinzu, dass Philippes Aussage "ein guter erster Schritt war, damit wir uns endlich mit unserer Vergangenheit befassen können, weil es noch nie zuvor passiert ist."
Die Demokratische Republik Kongo wurde schließlich am 30. Juni 1960 gegründet, ein Datum, das durch eine historische Rede des Unabhängigkeitsführers Patrice Lumumba gekennzeichnet war, in der er acht Jahrzehnte der Unterwerfung beschrieb, die "mit Tränen, Feuer und Blut gefüllt" waren.
Eine Leopold II-Statue in Antwerpen wurde entfernt, nachdem die Proteste gegen Black Lives Matter Anfang dieses Monats rund um den Globus gefegt hatten. während ein anderes gegenüber dem Brüsseler Königspalast wiederholt mit antirassistischen Graffiti bedeckt wurde.
"Wir wollen eine Entschuldigung, eine echte. Keine, die uns bittet, zwischen den Zeilen zu lesen", sagte Joelle Sandi Nzeba, eine belgische Aktivistin für Black Lives Matter, am Dienstag gegenüber CNN.
Nzeba sagte, dass alle diese Statuen abgebaut und durch Denkmäler ersetzt werden sollten, die die getöteten Kongolesen anerkennen. "Wir wollen diskutieren, wer von der Kolonialisierung profitiert", fügte sie hinzu.
Ohne sofortiges Visumangebot kamen bis vor kurzem nur sehr wenige Kongolesen nach Belgien. Während das Land die Heimat von Menschen aus einer Reihe europäischer Nationen war, wurden die kolonialen Gefühle gegenüber afrikanischen Kulturen im Land nie vollständig abgeschüttelt.
Diese vorherrschende Haltung hat zu einer Reihe von geführt hochkarätige Vorfälle von Blackface im Land, auch von führenden Politikernund ein allgemeiner Mangel an Bildung in Bezug auf die imperialistische Vergangenheit Belgiens. Im vergangenen Jahr besuchte eine Gruppe von UN-Menschenrechtsexperten mehrere Städte in Belgien und fand "eindeutige Beweise dafür, dass Rassendiskriminierung in belgischen Institutionen endemisch ist".
Der Historiker des Berry College, Matthew Stanard, der sich auf das koloniale Gedächtnis in Belgien spezialisiert hat, erklärte gegenüber CNN, dass eine direkte Anerkennung früherer Straftaten der königlichen Familie ein neues Zugeständnis sei.
"Es gibt eine ganze Generation jüngerer Menschen in Belgien, die nichts mit Kolonialismus zu tun haben und bereit sind, die koloniale Vergangenheit in Frage zu stellen", sagte Stanard. "Die Ansichten von (Leopold II) sind tief polarisiert – die Zahl der Leute, die gegen ihn sprechen, ist definitiv gewachsen."