ichZwischen Englands ruinöser Ashes-Kampagne und dem weitgehend düsteren Epilog in der Karibik im letzten Monat nahm ein Panel von Rob Key, Mike Atherton und Nasser Hussain einen Podcast für Sky auf, in dem sie die unzähligen Probleme des Testteams analysierten und diskutierten, wie sie die Dinge ändern würden.
Key, obwohl er angeblich die Debatte als Gastgeber leitete, wurde um seine Meinung gedrängt. Nach detaillierten Antworten, über die in den letzten Tagen viel berichtet wurde und die seine Überzeugung beinhalteten, dass die Macht der Spieler angegangen werden muss, scherzte Atherton, die einzige Lösung sei, die englische Aufstellung selbst zu übernehmen. „Die Antwort darauf ist nein“, antwortete Key, während alle drei kicherten.
Spulen Sie ein paar Monate vor, und ein bisschen wie der alte Bob Monkhouse-Witz über das erste Mal, als er den Leuten sagte, er wolle Komiker werden, lachen sie jetzt nicht mehr. Key startet am Dienstag beim England and Wales Cricket Board als neuer Geschäftsführer des Männer-Cricket, nachdem er von der Spielerkarriere über die Kommentatorenbox zu einer der einflussreichsten Positionen im Sport aufgestiegen ist.
Auf den ersten Blick ist dies ein bemerkenswerter Anstieg und wird von einigen Kreisen – einschließlich Mark Ramprakash – möglicherweise als ein Fall von Jobs für die Jungen angesehen. Sicherlich ist Keys direkte Erfahrung in der Sportverwaltung so dünn wie das Feld der Kandidaten, aus denen er hervorgegangen ist, so dass das EZB-Kommunikationsteam sogar seine (zugegebenermaßen immer nachdenklich stimmende) Kolumne im Evening Standard in der Ankündigung zum Ruinieren des Ostersonntags zitierte, um dies zu tun füllen Sie es ein wenig aus.
Aber dann gibt es einen Fall zu sagen, dass Keys Mangel an Stunden, die er damit verbracht hat, Spielern in die Netze zu werfen, Bezirksverträge auszuhandeln oder mit Platzwarten darüber zu streiten, dass die Höhe der Mähmesser ein Hindernis ist, seine Zeit außerhalb – oder zumindest benachbart – verbracht hat to – das englische System ist eine Stärke. Sein Cricket-Wissen ist reich aus seinem Leben im Sport, auch wenn seine Testkarriere weitgehend unerfüllt blieb und sein Kapitänsposten von Kent alle Facetten des Clubs beaufsichtigte. Er sollte in der Lage sein, nicht nur frische Ideen einzubringen, sondern auch die Entscheidungsfindung entlang der gesamten Lebensmittelkette zu hinterfragen, ohne eine eingebaute „Nun, das haben wir schon immer so gemacht“-Mentalität.
Key hat auch eine wichtige Charaktereigenschaft für eine Rolle, die stark von seinen Beziehungen sowohl innerhalb des englischen Cricket als auch im Ausland abhängen wird: Er ist ein geselliger Mensch, aber kein Menschenfreund. Einige halten ihn vielleicht für Andrew Flintoffs alten Saufkumpan und dann für den kirschwangigen Hintern der Witze in der Sky-Box, wie zum Beispiel damals schickte ihn die Kletterwand hinauf im Ageas Bowl. Und es stimmt, er ist ein amüsanter Gesellschafter und jemand, der sich mit Menschen aus allen Gesellschaftsschichten versteht. Aber beim Thema Cricket spielt er nicht herum, seine Meinungen sind immer überlegt, aber offen, und Meinungsverschiedenheiten sind etwas, das er nicht vermeidet, nur um den Frieden zu wahren.
Es ist auch interessant zu hören, dass der Sprung vom Cricket-Kommentar zur obersten Verwaltungsebene von einigen in Frage gestellt wurde, als Andrew Strauss, Geschäftsführer von 2015 bis 2019 und jemand, der hauptsächlich im Kreditgeschäft auftauchte, genau den gleichen Schritt unternahm. Wenn der Testkapitän nicht heimlich jemandem beibringt, wie man Wege überwacht und Budgets verwaltet, ist vielleicht Keys Mündungsakzent der Unterschied. Sicherlich sollte seine Abneigung gegen Unternehmenssprache begrüßt werden, zu einer Zeit, in der das englische Cricket völlig davon infiziert ist.
Und als weiteres Beispiel dafür, wie der Sprung vom Rundfunk zum Management überwunden werden kann, sehen Sie sich Ravi Shastri an, der nach seiner aktiven Zeit ohne direkte Erfahrung das Beschreiben von „Leuchtspurgeschossen“ auf Sendung zum Leiter des indischen Trainerstabs wechselte. Shastri delegierte einen Großteil der täglichen Trainerarbeit an andere, forderte jeden Bereich des Setups heraus, sprach optimistisch das Ziel an, im Ausland zu gewinnen – was früher nicht immer der Fall war – und gab den Ton und die Taktik für was vor ein tolles Team geworden. Insbesondere ihr schnelles Bowling unter seiner rechten Hand Bharat Arun wurde in dieser Zeit revolutioniert.
Es wäre auch sehr englisch, Jahre damit zu verbringen, den Verlust von Hussain und Atherton für den Lauf des Sports zu beklagen und dann Key die Nase zu rümpfen, jemand, dessen Lektüre des Spiels von den beiden ehemaligen Kapitänen bewundert wird, dafür, dass er das Mikrofon abgelegt hat und den Kopf auf den Block legen. Der 42-Jährige hatte wohl einen Job auf Lebenszeit bei Sky und, wie er scherzte, als das erste Vorgehen der EZB im vergangenen Monat öffentlich wurde, noch viel mehr Zeit auf dem Golfplatz. So wie es aussieht, hat er eine mutige Entscheidung getroffen, die Pinne eines Schiffes zu ergreifen, das gerade Schlagseite hat.
Und es ist ein riesiger Tanker zum Wenden. Die White-Ball-Teams mögen unter Eoin Morgan mit einem Überangebot an Spielern gut ausgebildet sein, aber die Testmannschaft – Fünfter in der Rangliste und Schlusslicht der Test-Weltmeisterschaft – wird eine sorgfältige Pflege benötigen, die über die einfache Ernennung eines neuen Kapitäns und Cheftrainers hinausgeht . Der Kampf um die Zukunft des heimischen Spiels, der von der EZB geprüft wird, könnte spitz werden.
Als solches braucht Key starke Leutnants, möglicherweise etwas anfängliche Hilfe bei den ungewohnten Elementen der Rolle, ein bisschen Glück und vielleicht ein dickes Fell. Es gibt keine Garantien, aber zu sagen, dass er nicht qualifiziert ist, würde ihn unterschätzen.