Wenn es ein Bild aus dem vergangenen Jahr gibt, das mit Sicherheit in die Geschichtsbücher eingehen wird, dann ist es das unauslöschliche Bild der Königin vom April, mit Covid-Maske und isoliert, in einer Holzbank der St.-Georgs-Kapelle Windsor zur Beerdigung von ihr Ehemann Prinz Philip. Wie die innige Weihnachtsbotschaft von gestern bestätigte, hat sich die Monarchin, gebrechlich, aber entschlossen, immer noch von Pflicht verzehrt, im 70. Jahr ihrer langen Regentschaft noch nie so allein gefühlt.
Man könnte argumentieren, dass sich auch ihre Nation am Ende eines heißen Jahres so isoliert wiederfindet wie zu jeder Zeit in diesen sieben Jahrzehnten. Zwölf Monate nach dem Brexit-Abkommen, in dem das nicht ganz Großbritannien von seinen nächsten Nachbarn Abschied genommen hat, haben sich viel mehr der Befürchtungen der Remainers als der Hoffnungen der Leavers bewahrheitet. Obwohl die wirtschaftlichen Beweise durch die Pandemie verwischt wurden, ist bereits klar genug, dass der Austritt aus dem Binnenmarkt zu einem dramatischen und vorhersehbaren Arbeitskräftemangel und schwerwiegenden Unterbrechungen der Lieferketten geführt hat. Weit entfernt von der versprochenen Leichtigkeit der „Souveränität“ ist Großbritannien im vergangenen Jahr zu einem Land geworden, das immer mehr von seinen Grenzen eingeengt und besessen ist, das in hartnäckige Verhandlungen über die Irische See verstrickt ist, in der Bürokratie in den Kanalhäfen festsitzt und auf feindselige Reaktionen fixiert ist zu verzweifelten Flüchtlingen in Schlauchbooten und derzeit von jeglicher Freizügigkeit auf den Kontinent ausgeschlossen, weil Grenzen, als ob wir es vorher nicht gewusst hätten, zwei Seiten haben.
Die Wurzeln dieser Isolation liegen in der Krankheit des britischen – oder englischen – Exzeptionalismus, der diese Regierung an die Macht brachte. Es ist diese Ideologie, in der Regeln für andere gelten, die auch den Boden für die rücksichtslose und chaotische Erstreaktion auf die Pandemie bereitet und das Urteil des Premierministers bis heute bestimmt. Zu sagen, dass die Regierung, die er führt, „Vertrauensprobleme“ habe, ist, als würde man behaupten, dass ein Kleptomane gerne einkaufen geht. Die unvergleichliche Chronistin ihrer Zeit, Joan Didion, die am Donnerstag im Alter von 87 Jahren starb, bemerkte einmal (von der sterbenden und korrupten Reagan-Regierung von 1988), dass „am auffälligsten von allem war, dass diejenigen, die an dem Prozess beteiligt waren, erstarrt waren“. zu einer permanenten politischen Klasse, deren charakteristisches Merkmal ihre Bereitschaft war, diejenigen zu verlassen, die nicht Teil des Prozesses waren“. Rückblickend auf die Ereignisse des vergangenen Jahres oder länger ist es ebenso schwer, das Handeln von Johnsons Regierung anders zu verstehen.
Eine ermutigende Folge dieser transparenten Käuflichkeit und Faulheit war jedoch die Entschlossenheit der Mehrheit der Bevölkerung, mit mehr Mitgefühl zu handeln als ihre Herrscher in Westminster. Der Geist des Lokalismus, der in Marcus Rashfords Kampagne zur Ernährung hungriger Kinder zu Beginn der Pandemie seinen lebendigen Ausdruck hatte und der dazu führte, dass sich Gemeinden zusammenschlossen, um für die Schwachen zu sorgen, hat sich im Verlauf der Krise auf unterschiedliche Weise fortbewegt. Man merkte es an der weit verbreiteten Annahme, dass dies mangels klarer Anleitung wieder eine verhaltene Festzeit sein müsste. Trotz der lautstarken Minderheit von Anti-Vaxxern auf den Straßen und der sehr selektiven „Liberalen“, die die Regierung von den Rückbänken diktieren, haben sich die meisten Menschen bemüht, das Richtige zu tun.
Wir gehen dem neuen Jahr mit einer Auffüllung der personell unterbesetzten Notaufnahme und einer deprimierend vertrauten Unsicherheit über das genaue Ausmaß und die Art der bevorstehenden Herausforderungen entgegen. Wie Didion auch bemerkte: „Es ist leicht, den Anfang der Dinge zu sehen, und schwerer, das Ende zu sehen.“ Wenn das vergangene Jahr jedoch etwas gezeigt hat, dann ist es ein für alle Mal, dass komplexe Krisen nicht mit populistischen Parolen gelöst werden können; sie erfordern Strenge, Kompetenz und Opferbereitschaft, Qualitäten, die im Jahr 2022 noch viel stärker in der Bevölkerung Großbritanniens zutage treten als in ihren Führern.