An einem milden, tristen Tag im Süden Londons bahnte sich Crystal Palace mit einer Leistung, die kaum aus dem zweiten Gang rutschen musste, den Weg an der gelb-grünen Substanz vorbei, die sich derzeit als Norwich City der Premier League ausgibt.
Das Spiel endete 3:0 im Selhurst Park, aber die Zahlen schienen nebenbei zu liegen, da die Spieler von Palace die gesamte zweite Halbzeit nachgelassen hatten, als würden Männer stoisch eine festliche Verpflichtung auf die Uhr beobachten.*
Odsonne Édouard erzielte ein Tor, machte eins und war eine ständige Quelle der Bedrohung, wenn Palace sich entschied, die Verteidigung von Norwich zu unterdrücken. Will Hughes, der für Palace im zentralen Mittelfeld einen guten, stacheligen Job macht, leitete das Spiel, bevor er nach 73 Minuten eine Pause einlegte.
Norwich ihrerseits sah hell, ordentlich und fast völlig wirkungslos aus. Irgendwie deutet die Tabelle weiterhin darauf hin, dass das Team von Dean Smith nur drei Punkte von der Sicherheit entfernt ist, aber sie sahen aus wie eine zombifizierte Präsenz, ohne Herz und Scharfsinn. Eine Niederlage hier macht es fünf in Folge mit einem kombinierten Gesamtergebnis von 14-0, die Art von Lauf, aus der selbst “Comical” Chris Silverwood, Mastermind von Englands Ashes-Meltdown, Schwierigkeiten hätte, die positiven Aspekte herauszupicken.
Beide Teams sind gerade im Dreck, obwohl es hier natürlich Abschlüsse gibt. Palace kämpfte gegen eine Covid- / Verletzungs- / Stau-bedingte Kernschmelze und hatte einen Sieg von sieben. Für Norwich ist die Saison einfach zu einem langen Marsch ins Nirgendwo geworden, ein Gespräch in eine Richtung, bei dem das Thema immer dasselbe ist: die Unzulänglichkeiten, der grundlegende Mangel an Füllung von Norwich City.
Seltsam, jetzt daran zu denken, dass im August geflüsterte Hoffnungen aufkamen, dass dieser gut geführte Verein das System mit seiner Transferpolitik auf dem linken Feld irgendwie „spielen“ könnte. Wie schlimm ist Norwich? Sie kamen die ganze Saison über mit drei Auswärtstoren nach Croydon. Bei Linksverteidiger machte Sam Byram seinen ersten Ligastart seit Februar 2020. Und doch sahen sie irgendwie schlimmer aus. Ein Team, das keine Erwartungen an Kampf oder Kohärenz hat, schaffte es dennoch irgendwie, als leichte Enttäuschung zu wirken, da Palace sie beiseite schlug, ohne den Puls wirklich erhöhen zu müssen.
Die Heimmannschaft hatte sechs eigene Covid-bedingte Abwesende plus einen, Wilfried Zaha, der eine Sperre für die Art von Roter Karte verbüßte, die er immer zu suchen scheint und die er am zweiten Weihnachtsfeiertag dank einer beeindruckend anhaltenden Narrheit erreicht hat und Gereiztheit. Ohne Zaha im Team gewinnt Palace nicht viel. Aber andererseits können sie auch nicht oft gegen Norwich spielen.
Es dauerte acht Minuten, bis der erste kleine Hohn die Tür einsprengte. Will Hughes nahm den Ball an der Strafraumkante, drehte scharf und wurde von einem plumpen Foul von Kenny McLean gestolpert. Édouard hielt über dem Tritt inne, verfiel in einen kurzen Zustand der Träumerei, trat dann vor und rollte ihn in die Ecke.
Norwich sackte nicht sofort zusammen. Stattdessen warteten sie einige Augenblicke. Dies ist eine Mannschaft, die immer einen Stoß von der Katastrophe entfernt zu sein scheint, auch wenn das Mittelfeld durch seine sauberen Muster läuft, während der Ball mit einem spröden Gefühl der Dringlichkeit herumgewirbelt wird.
Édouard schoss ins Seitennetz. Jeffrey Schlupp wurde ein Versuch durch einen verzweifelten Ausfallschritt abgewehrt. Es gab einen Moment der Farce, als der gesamte Boden fünf Minuten darauf wartete, dass das Mikrofon von Schiedsrichter Paul Tierney repariert wurde. An diesem Punkt tat Norwich etwas Fatales, drückte aufs Feld und gewann ein paar Ecken. Palace durchbrach die Länge des Spielfelds, die Norwich-Spieler hingen seltsam von Édouard zurück, als er auf der linken Seite Boden machte, nicht bereit, sich auf dieses Eindringen einzulassen. Sein Cutback wurde zum ersten Mal von Jean-Philippe Mateta in die äußerste linke Ecke gepingt, wobei die Platzierung eher als die Kraft den leicht schlaffen Dive von Angus Gunn schlug.
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Vier Minuten später waren es drei, Palace-Spieler stellten sich auf Zehenspitzen durch die diffuse Deckung von Norwich, bevor der Ball zu Schlupp brach. Sein Schuss ging aus spitzem Winkel ins lange Eck. *
Norwich hätte noch vor der Pause einen Rückstand aufholen können, Byram köpfte Przemyslaw Plachetas Freistoß aus kurzer Distanz an die Latte. Aber beide Mannschaften gingen in die zweite Halbzeit mit dem Gefühl, dass der Tag bereits erledigt war. Palace brauchte 15 Minuten, um die Energie aufzubringen, um zu versuchen, ein weiteres Tor zu erzielen. Édouard schoss knapp am Pfosten vorbei. Placheta hatte einen Schuss aus kurzer Distanz, der von Vicente Guaita brillant gehalten wurde. Und zu diesem Zeitpunkt hatte sich das Norwich-Ende zu amüsieren begonnen, indem es plötzlich in wilde Do-it-yourself-Feiern ausbrach, nur zum Lachen. Von hier aus sieht es nach einer langen, alten Halbsaison aus.