Der brasilianische Fußballstar Neymar hat sich für Präsident Jair Bolsonaro ausgesprochen, drei Tage bevor der rechtsextreme Führer ein erbittertes Rennen um die Wiederwahl gegen seinen linken Rivalen Luiz Inácio Lula da Silva zu verlieren droht.
Der Stürmer von Paris Saint-Germain saß in einem Gaming-Stuhl und nahm ein Video auf, in dem er zu einem Bolsonaro-Jingle mitsang und mit beiden Händen V-Zeichen machte, um die 22 zu bedeuten, die Nummer von Bolsonaros Partei, wie sie auf Brasiliens elektronischen Stimmzetteln erscheint.
Der populistische Führer liegt in den Umfragen weit zurück und könnte eine demütigende Niederlage im ersten Wahlgang hinnehmen, wenn am Sonntag 156 Millionen Brasilianer zur Wahl gehen.
Erreicht keiner der Kandidaten im ersten Wahlgang die Mehrheit, findet am 30. Oktober eine Stichwahl statt.
Neymars Unterstützung für den rechtsextremen Anführer kam einen Tag, nachdem Bolsonaro das Neymar-Institut in Santos besucht hatte, der Stadt, in der er sich als junger Spieler einen Namen gemacht hatte, bevor er nach Barcelona wechselte.
Neymar war nicht anwesend, sprach aber telefonisch und hieß Bolsonaro bei einer Wohltätigkeitsorganisation willkommen, die Tausenden von benachteiligten Kindern aus der Region Sport-, Gesundheits- und Bildungseinrichtungen bietet.
Seine Unterstützung ist die neueste von einem hochkarätigen Fußballer aus dem südamerikanischen Land, das als einziges Team fünf Mal die Weltmeisterschaft gewonnen hat.
Bolsonaro übernahm 2018 die Macht mit der Unterstützung mehrerer Top-Namen, darunter die ehemaligen Barcelona-Stürmer Ronaldinho und Rivaldo, Tottenham-Flügelspieler Lucas Moura und Ex-Juventus und Galatasaray-Mittelfeldspieler Felipe Melo.
Seitdem haben andere Spieler ihre Unterstützung für einen Präsidenten angedeutet, der nach Jair da Rosa Pinto benannt wurde, einem legendären brasilianischen Spieler aus den 1940er und 50er Jahren.
Bolsonaro ist ein begeisterter Fußballfan und erscheint oft in Vereinstrikots bei Kampagnen, Kundgebungen und sogar offiziellen Veranstaltungen.
Seine Kampagne vor vier Jahren war berüchtigt für die Verwendung nationaler Symbole wie der Flagge, der Hymne und des berühmten Gelben Trikots Brasiliens. Wahlkampfkundgebungen sind immer noch ein Meer aus Gelb, da die Fans das tragen, was die Brasilianer das nennen Kanarinhooder kleiner Kanarienvogel, in Bezug auf seine leuchtend gelbe Farbe.
In den letzten Monaten war jedoch eine Kampagne im Gange, um das Trikot von der äußersten Rechten vor der Weltmeisterschaft im November zurückzuerobern.
Die Sängerinnen Anitta, Ludmilla und Djonga haben das Gelbe Trikot auf der Bühne getragen und der bekannte Fußballkommentator Galvão Bueno führte eine Kampagne an, in der er erklärte: „Unabhängig von unseren Differenzen außerhalb des Spielfelds ist es an der Zeit, sich daran zu erinnern, was das Originaltrikot bedeutet. Es gehört dir, mir, der ganzen Unterstützung.“
Das Problem ist für viele Menschen beunruhigend, die mit einem von Pelé, Sócrates, Ronaldo und Marta getragenen Trikot als Symbol für Brasiliens Soft Power aufgewachsen sind.
Laut einer aktuellen Studie der Sports Administration League der IBMEC-Universität sagte jeder fünfte Brasilianer, dass er das Brasilien-Trikot heute aus politischen Gründen nicht tragen würde.
Als ein weiteres Zeichen der Polarisierung rund um das Kleidungsstück, als Nike Anfang dieses Jahres ein neues Brasilien-Trikot auf den Markt brachte, erlaubten die Trikothersteller den Käufern nicht, den Namen von Bolsonaro oder Lula auf die Rückseite zu setzen.
Seltsamerweise gab Neymar Anfang dieses Jahres selbst zu, dass die Nationalmannschaft nicht mehr so beliebt war wie früher, und er war am Freitag in einem Folgebeitrag auf Twitter reuelos.
„Sie reden über Demokratie und viele andere Dinge, aber wenn jemand anderer Meinung ist, wird er von denselben Leuten angegriffen, die über Demokratie sprechen“, schrieb er. “Stelle dir das vor.”