Die der Europäischen Kommission Pläne zum Schutz der Menschen in prekären Jobs in der Gig Economy könnte die ehrgeizigste Ausweitung der Arbeitnehmerrechte aus Brüssel seit dem Austritt Großbritanniens aus der EU sein.
Im Falle einer Annahme würden die Pläne bedeuten, dass Gig-Economy-Unternehmen wie Uber und Deliveroo Arbeiter als Angestellte mit Mindestlohn (sofern vorhanden), Krankengeld, Urlaub und besserer Unfallversicherung behandeln müssten, es sei denn, sie könnten nachweisen, dass Fahrer und Kuriere waren wirklich selbstständig.
Die Arbeiter würden auch besser vor der Verwaltung durch Algorithmen geschützt, was bedeutet, dass ihnen die Arbeit nicht verweigert oder von einer Maschine gefeuert werden kann, deren Code geheim ist.
Die britische Regierung hat weder Einfluss auf diese Regeln, noch ist sie verpflichtet, sie anzuwenden. Das war schließlich der Sinn des Brexits. Doch britische Politiker und Firmen, die in Großbritannien tätig sind, werden es möglicherweise schwer haben, sich der Anziehungskraft Brüssels zu entziehen.
EU-Recht gilt nur für 450 Millionen Menschen in 27 Mitgliedstaaten, aber seine Auswirkungen sind weitaus stärker spürbar, da globale Unternehmen EU-Vorschriften in ihrem gesamten Geschäft anwenden, um Kosten zu senken oder Komplexität zu vermeiden. Die sogenannte Brüssel-Effekt zeigt sich in der Reichweite der EU-Datenschutzbestimmungen sowie der Standards zu Chemikalien, Autos und Lebensmittelsicherheit.
Der EU-Kommissar für Jobs, Nicolas Schmit, schlug vor, dass der gleiche Effekt mit dem neuesten Gig-Economy-Plan gelten könnte. „Dieser Standard wird nicht nur die 27 Mitgliedsstaaten und die in den 27 Mitgliedsstaaten tätigen Plattformen beeinflussen, dies wird wahrscheinlich auch eine Art Standard sein, der für andere Länder oder sogar Teile der Welt gelten wird“, sagte er dem Guardian.
Dieses Urteil könnte zu früh sein, um es anzurufen. Schätzungsweise 500 Gig-Economy-Unternehmen sind in der EU aktiv. Sie werden wahrscheinlich unterschiedlich auf die EU-Gesetzgebung reagieren, die noch in komplexen, monatelangen Verhandlungen zwischen EU-Ministern und Europaabgeordneten vereinbart werden muss.
Einige Firmen könnten sich dafür entscheiden, Gig-Worker als Angestellte zu behandeln, wie es das niederländische Unternehmen Just Eat tut, oder dem dänischen Reinigungsunternehmen Hilfr folgen, das denjenigen, die mehr als 100 Stunden auf seiner Plattform gearbeitet haben, einen Angestelltenstatus bietet. Andere versuchen möglicherweise, ihr Geschäftsmodell anzupassen oder ein Land ganz zu verlassen, wenn sie keine Möglichkeit sehen, profitabel zu sein.
In der britischen Gig Economy müssen Unternehmen eher auf Urteile von Gerichten reagieren als auf neue Gesetze. Ein bahnbrechendes Urteil des Obersten Gerichtshofs Anfang des Jahres definierte Uber-Fahrer als Arbeitnehmer, die Anspruch auf Mindestlohn und Urlaubsgeld haben. Die Kategorie „Arbeitnehmer“ wurde im Unterschied zu Arbeitnehmern und Selbständigen im Gesetz über die Arbeitnehmerrechte von 1996 festgelegt.
George Maier, Experte für Gig Economy an der London School of Economics, sagte, Unternehmen hätten versucht, Unklarheiten in einem Gesetz für das Zeitalter vor dem Internet auszunutzen. „Im Moment fühlt es sich so an, als ob Gig-Worker, die oft aus den am stärksten benachteiligten Verhältnissen stammen, die Kosten tragen müssen, die mit dem Kampf um ihre Grundrechte vor Gericht verbunden sind. Das sollte nicht passieren.“
Boris Johnson wurde 2019 aufgrund eines Manifest-Versprechens gewählt, „Maßnahmen zum Schutz von Niedriglohnbeschäftigten und der Gig Economy“ einzuführen, eine Idee, die in der diesjährigen Rede der Königin um die Zusage erweitert wurde, ein Arbeitsgesetz vorzulegen, das „schützen“ würde und die Rechte der Arbeitnehmer beim Austritt des Vereinigten Königreichs aus der EU zu verbessern und Großbritannien zum besten Arbeitsplatz der Welt zu machen“.
Fast zwei Jahre nach dieser Rede hat die Regierung kein Arbeitsgesetz veröffentlicht.
Während die Pandemie viele Pläne aus der Bahn geworfen hat, gibt es auch eine verunsicherte Debatte darüber, was der Brexit wirklich bedeutet. Als er im Oktober 2019 versuchte, sein EU-Austrittsgesetz im Unterhaus durchzubringen, bekräftigte der Premierminister seine Verpflichtung zu „höchstmöglichen Standards“ in Bezug auf die Arbeitnehmerrechte und sagte: „Was auch immer die EU sich einfallen lässt, wir können es anpassen und es weitergeben das Recht dieses Landes“.
Das Gefühl, das er an diesem Tag zum Ausdruck brachte, wird bei weitem nicht von der Regierung geteilt. In einer wenig beachteten Rede vor dem Center for Policy Studies im vergangenen Monat hat sich der Brexit-Minister David Frost für eine Niedrigsteuer- und Leichtregulierungswirtschaft auf einem anderen Weg als der EU eingesetzt. „Wenn wir nach dem Brexit nur das europäische Sozialmodell importieren, werden wir keinen Erfolg haben“, sagte er.
Der jüngste EU-Vorschlag wird den Druck auf die Regierung erhöhen, ihr Versprechen für stärkere Arbeitnehmerrechte einzuhalten, nachdem eine Pandemie die Abhängigkeit von Geringverdienern in Pflegeheimen, Supermärkten, Lieferwagen und Fahrrädern aufgedeckt hat.
Die EU-Vorschläge „werden zweifellos dazu beitragen, die Gewerkschaften im Vereinigten Königreich zu informieren und zu inspirieren“, sagte Tim Sharp auf dem Gewerkschaftskongress. „Dies ist eine Regierung, die nach dem Brexit ins Amt kam und sagte, sie würde die Rechte der Arbeitnehmer schützen und stärken. Ich denke, wenn man sieht, dass Arbeitnehmer in der Europäischen Union Rechte erlangen und Macht haben, dann würden die Arbeitnehmer hier dasselbe erwarten.“
Ein Sprecher des Strategieministeriums für Wirtschaft, Energie und Industrie sagte: „Das Vereinigte Königreich hat eine der besten Bilanzen in Bezug auf Arbeitnehmerrechte weltweit – geht in vielen Bereichen weiter als die EU – und wir glauben, dass der derzeitige Rahmen für den Beschäftigungsstatus des Vereinigten Königreichs streikt die richtige Balance zwischen der Flexibilität, die unsere Wirtschaft braucht, und dem Schutz der Arbeitnehmer.“