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- Steve Squeri, CEO von American Express, ließ seinen Pandemieplan von seinem größten Aktionär Warren Buffett umsetzen.
- Squeri wollte Entlassungen vermeiden, Unternehmen übernehmen und 1 Milliarde US-Dollar in Prämien für neue Karteninhaber investieren.
- Buffett äußerte seine Zustimmung und betonte die entscheidende Bedeutung der Marke und des Kundenstamms von Amex.
Steve Squeri, CEO von American Express, rief Warren Buffett, den größten Aktionär seines Unternehmens, an, um auf dem Höhepunkt der COVID-19-Pandemie seine Unterstützung für einen mutigen Plan zu gewinnen. Der berühmte Investor und CEO von Berkshire Hathaway sagte sofort, er sei an Bord.
Lockdowns, Reisebeschränkungen und Geschäftsschließungen im Frühjahr 2020 reduzierten die Kreditkartenabrechnungen von Amex um die Hälfte und drohten, Ausfälle bei Krediten und Kreditkartenschulden in Höhe von bis zu 12 Milliarden US-Dollar auszulösen, berichtete die Financial Times in einem Aktuelles Profil von Squeri.
Anstatt die Ausgaben zu drosseln und Arbeiter zu entlassen, hielt Squeri es für die beste Vorgehensweise, seine Mitarbeiter zu behalten, Unternehmen zum Kauf ausfindig zu machen und 1 Milliarde US-Dollar zu investieren, um seinen vielen heimischen Karteninhabern neue Prämien anzubieten. Er glaube, dass der langfristige Gewinn die kurzfristigen Schmerzen rechtfertigen würde und dass die Strategie es dem Unternehmen ermöglichen würde, aus einer schwierigen Situation Kapital zu schlagen, sagte er der FT.
Der Amex-CEO stützte sich bei seinem Ansatz auf Buffett, dessen Berkshire-Konglomerat einen Anteil von 24 Milliarden US-Dollar oder 20 % am Finanzdienstleistungsgiganten besitzt. Buffetts Konglomerat hält Amex-Aktien seit über 25 Jahren und zählt sie immer noch zu den fünf größten Positionen in seinem Aktienportfolio von rund 350 Milliarden US-Dollar.
„Ich habe Warren Buffett angerufen und gesagt: ‚Wir werden wahrscheinlich 4 Dollar pro Aktie verlieren, und ich bin mir nicht sicher, wann die Abrechnung wieder erfolgen wird … Aber ich denke, wir müssen uns um unsere Kollegen kümmern.‘ [and] kümmern uns um unsere Kunden. „Wenn wir das tun, denke ich, werden wir für unsere Aktionäre eine langfristige Rentabilität haben“, sagte Squeri der FT.
Buffett antwortete: „Das Wichtigste, um das Sie sich kümmern müssen, sind Ihre Kunden und Ihre Marke.“ In Squeris Aussage fügte der Investor hinzu, dass „es schwierig ist, Kunden zurückzugewinnen“ und „wenn man der Marke schadet, ist sie beschädigt.“
Squeri führte umgehend Rabatte für Karteninhaber auf Versand- und Streaminggebühren ein und erwarb später die Online-Banking-Plattform Kabbage für angeblich 850 Millionen US-Dollar. Der Ansatz habe dazu beigetragen, den Umsatz von Amex im vergangenen Jahr um 25 % zu steigern, und habe den Weg für ein Wachstum von 15 bis 17 % in diesem Jahr geebnet, so die FT.
Der Amex-CEO hat weitere Ausschnitte seines Gesprächs mit Buffett geteilt. Im April 2020 sagte er, der Berkshire-Chef habe ihm gesagt, die Marke Amex sei etwas Besonderes und müsse gepflegt und in sie investiert werden, beispielsweise durch die Betreuung notleidender Kunden.
Ungefähr zur gleichen Zeit erinnerte sich Squeri an ein Gespräch mit Buffett, kurz nachdem er 2018 CEO von Amex geworden war. Der Investor betonte ihm damals, dass die größte Stärke von Amex seine Marke und seine Kunden seien, die mit seiner Marke in Verbindung gebracht werden möchten.