Shou Zi Chew ist kein produktiver TikToker. Der 40-jährige CEO der in chinesischem Besitz befindlichen App hat nur 23 Posts und 17.000 Follower auf seinem Namen – dürftig nach den Maßstäben seiner eigenen Plattform.
Kauen Profil sieht ihn teilnehmen Fußballspiele, Besuch Paris und London, versuchen Nashville Hot Chicken oder Bootfahren auf einem See, oft mit allgemeinen Bildunterschriften. („Liebe die Natur!“). Benutzer haben bemerkt: „Bro, der TikTok-CEO mit 41 Likes“, kommentierte eine Person sein Video von der Natur. „Grüße diesen kleinen Schöpfer“, schrieb ein anderer.
Es genügt zu sagen, dass Chew kein Influencer ist. Aber sein Einfluss auf eines der weltweit am schnellsten wachsenden, beliebtesten und – manche sagen – gefährlichsten sozialen Netzwerke wird zunehmend unter die Lupe genommen.
Am Donnerstag wird Chew vor einem Ausschuss des US-Kongresses erscheinen und auf die Bedenken des Gesetzgebers über den Zugriff der chinesischen Regierung auf US-Benutzerdaten sowie die Auswirkungen von TikTok auf die psychische Gesundheit seiner jüngeren Benutzerbasis eingehen. Es steht viel auf dem Spiel, da TikTok von den USA nach Europa hart durchgegriffen wird. Allein in den letzten Monaten haben die USA TikTok auf Geräten der Bundesregierung verboten, nachdem die Regierungen mehrerer Bundesstaaten ähnliche Schritte unternommen hatten, und die Biden-Regierung hat mit einem nationalen Verbot gedroht, es sei denn, ihre in chinesischem Besitz befindliche Muttergesellschaft ByteDance verkauft ihre Anteile.
Es ist einer der bisher größten Tests für den Harvard-Business-Alaun, der Stationen beim Unterhaltungselektronik-Riesen Xiaomi, Yuri Milners Investmentfirma DST und Goldman Sachs in seinem Lebenslauf zählt und erst seit Mai 2021 im TikTok-Job ist.
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Chews zurückhaltende Online-Präsenz spiegelt sein öffentliches Profil wider. In den zwei Jahren seit seiner Ernennung zum CEO blieb Chew relativ ruhig, selbst als TikTok ins Rampenlicht gerückt wurde. Speichern für Interviews auswählen Er arbeitet weitgehend im Hintergrund und bleibt unter dem Radar, da das Unternehmen den Aufsichtsbehörden mehr Transparenz verspricht. Es hängt viel von Chews erstem Kongressauftritt ab, was erklären könnte, warum er in den letzten Monaten auf Werbetour war. Zusätzlich zu verschieden VorstellungsgesprächeChew hat sich in aller Stille mit Gesetzgebern getroffen, während er sich auf seine Aussage vor dem Energie- und Handelsausschuss des Repräsentantenhauses vorbereitet.
Chew hat auch daran gearbeitet, die US-Nutzerbasis der Plattform zu mobilisieren. In einem Video Chew, der auf dem TikTok-Hauptkonto veröffentlicht wurde, warnte davor, dass „einige Politiker“ die App „allen 150 Millionen von Ihnen“ wegnehmen könnten, und bat die Leute, in den Kommentaren zu teilen, was sie an der Nutzung des Video-Sharing-Dienstes lieben.
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Im vergangenen Jahr hat das Unternehmen versucht, die Bedenken einiger Gesetzgeber hinsichtlich der Datensicherheit und der psychischen Gesundheit von Teenagern auszuräumen. TikTok gibt an, mehr als 1,5 Milliarden US-Dollar für Sicherheitsbemühungen ausgegeben und mit dem Löschen der US-Benutzerdaten begonnen zu haben, die in seinen Speicherzentren in Virginia und Singapur gesichert wurden, nachdem es begonnen hatte, den gesamten US-Datenverkehr durchzuleiten Oracle-eigene Server in den USA. Das Unternehmen gab außerdem kürzlich bekannt, dass es die Bildschirmzeit für seine unter 18-Jährigen auf eine Stunde begrenzen wird.
Aber es ist unklar, wie sehr er die Meinung der Gesetzgeber ändern kann, zumal die parteiübergreifenden Bemühungen, China gegenüber hart zu erscheinen, an Dynamik gewinnen, was es für ihn schwierig macht, Verbündete in beiden Parteien zu finden.
Der regulatorische Druck wächst
Als Chew im Mai 2021 übernahm, hatte er seine Arbeit für ihn ausgeschnitten. Das jetzt sieben Jahre alte Unternehmen hatte in nur einem Jahr bereits zwei CEOs durchlaufen – Kevin Mayer, der das Unternehmen drei Monate lang leitete, und Vanessa Pappas, die vorübergehend als globale Leiterin fungierte, bevor Chew sie ersetzte. TikTok erlebte ein explosives Wachstum mit 150 Millionen Nutzern allein in den USA, erhöhte aber auch den regulatorischen Druck wegen möglicher Verbindungen zur chinesischen Regierung.
Obwohl Chew offiziell noch nicht lange bei TikTok gearbeitet hat, ist er seit den Anfängen der Muttergesellschaft involviert. Laut einem Interview mit David Rubenstein, dem Gründer der privaten Investmentfirma und ByteDance-Investor Carlyle Group, war Chew ein früher Investor in ByteDance, das 2012 gegründet wurde, bevor es mit der Entwicklung von Kurzform-Video-Apps begann.
Chew, dessen Beförderung zum CEO ihm einen Platz einbrachte Fortune 40 unter 40 Liste im Jahr 2021, trat zu einer Zeit in die Reihen von Tech-Führungskräften wie Mark Zuckerberg und Elon Musk ein, als Menschen in diesen Rollen, einst Gegenstand unverfälschter Anbetung und Heldenverehrung, zum Gegenstand von Zorn und Desillusionierung geworden waren.
Während sein Mangel an öffentlicher Persönlichkeit ihn möglicherweise weitgehend vor persönlicher Prüfung bewahrt hat, könnte es seine Versuche behindern, bei Gesetzgebern und Mitgliedern der Öffentlichkeit, die der chinesischen Überwachung misstrauisch geworden sind, Fuß zu fassen.
„Das Mysterium von ByteDance und TikTok und die Ungewissheit darüber, ob sie etwas Skrupelloses tun, ist Teil des Problems“, sagte Matt Navarra, Social-Media-Berater und Gründer des Branchen-Newsletters und Podcasts Geekout. “So [Chew’s] Mangelndes Profil und mangelndes Bewusstsein dafür, wer er ist, kann ein Segen sein, aber es könnte auch ein Untergang sein, da die Leute TikTok und ByteDance verstehen wollen, um zu verstehen, wie hoch das Risiko ist.“
Innerhalb weniger Monate nach seinem Beitritt begann Chew, diese Bedenken auszuräumen. Im Juni 2021 Chew schrieb einen Brief an den Gesetzgeberbekräftigte das Engagement des Unternehmens für Transparenz und betonte, dass das Unternehmen von ihm geführt wurde, „einem Singapurer mit Sitz in Singapur“ und nicht von ByteDance aus China.
Fast zwei Jahre später scheinen sich diese Gespräche verschlechtert zu haben, und selbst Appelle an einzelne Gesetzgeber haben die Befürchtungen nicht zerstreut. Senator Michael Bennet, ein Demokrat aus Colorado, der im Februar Apple und Google aufforderte, TikTok aus ihren App-Stores zu entfernen, traf sich mit Chew Letzten Monat sagte er jedoch, er sei immer noch besorgt über die nationalen Sicherheitsrisiken der App und den „giftigen Einfluss der Algorithmen von TikTok auf die psychische Gesundheit von Teenagern“.
„Mr Chew und ich hatten ein offenes Gespräch“, sagte Bennet in einer Erklärung. „Aber ich bin nach wie vor grundsätzlich besorgt darüber, dass TikTok als Unternehmen in chinesischem Besitz dem Diktat der Kommunistischen Partei Chinas unterliegt und ein inakzeptables Risiko für die nationale Sicherheit der USA darstellt.“
Auf den heißen Stuhl
Es ist nicht das erste Mal, dass US-Gesetzgeber TikTok grillen, aber es wird Chews erstes Mal auf dem heißen Stuhl sein. Im September 2022 kämpfte Vanessa Pappas, Chief Operating Officer von TikTok, vor dem Senatsausschuss für innere Sicherheit und Regierungsangelegenheiten mit nationalen Sicherheitsbedenken darüber, ob ByteDance der chinesischen Regierung Zugang zu US-Benutzerdaten gewähren könnte, und behauptete, es gebe keinen Grund zur Besorgnis und dass TikTok daran arbeitet, zu minimieren, auf wie viele Daten Nicht-US-Mitarbeiter zugreifen können.
Chew, der einst bei Facebook interniert war, hat seit seinem Start bei TikTok dieselbe Meinung geäußert: Das Unternehmen ist nicht der chinesischen Regierung verpflichtet. „TikTok hat niemals … US-Benutzerdaten mit der chinesischen Regierung geteilt. Auch würde TikTok einem solchen Antrag nicht nachkommen, falls jemals einer gestellt würde“, wird Chew am Donnerstag laut schriftlicher Zeugenaussage sagen, die vor der Anhörung veröffentlicht wurde.
In der Vergangenheit hat Chew darauf hingewiesen, dass ByteDance zwar in China ansässig ist, TikTok selbst in China jedoch nicht zum Download zur Verfügung steht und alle US-Benutzerdaten in Virginia mit einem Backup in Singapur gespeichert werden.
Obwohl die US-Regierung keine Beweise dafür vorgelegt hat, dass die chinesische Regierung auf Benutzerdaten von TikTok zugegriffen hat, sind ihre Bedenken hinsichtlich der Sicherheit von Verbraucherinformationen in den Händen des Unternehmens nicht unbegründet. Mitarbeiter von ByteDance haben Berichten zufolge auf US-Benutzerdaten zugegriffen und Das Justizministerium und das FBI haben eine Untersuchung eingeleitet hinein Vorwürfe, dass einige ByteDance-Mitarbeiter hatte TikTok-Benutzerdaten erhalten, um die Quelle von Leaks an US-Journalisten zu untersuchen.
Mehrere Befürworter der Bürgerrechte und des Datenschutzes argumentieren, dass das Verbot von TikTok auf Zensur hinauslaufen würde und dass Bedenken hinsichtlich der Datensicherheit am besten durch eine Datenschutzverordnung des Bundes ausgeräumt würden, die begrenzt, wie viele Benutzerdaten alle Technologieunternehmen sammeln und mit Regierungsbehörden und Dritten teilen dürfen. Das Argument scheint verpufft zu sein und Branchenexperten scheinen skeptisch zu sein, dass Chew viel sagen könnte, um die Bedenken des Gesetzgebers zu zerstreuen.
„Es wird interessant sein zu sehen, wie glaubwürdig und authentisch er rüberkommt oder wie einstudiert diese Antworten [to Congress] sind“, sagte Navarra. „Ich denke, dass TikTok hereinkommen und diesen Gesetzgebern etwas sagen muss, was sie noch nicht gehört haben. Denn wenn sie es nicht tun, wird die Wahrscheinlichkeit eines Verbots sicherlich steigen.“