Mehr als 2 Millionen Haushalte in England gerieten letztes Jahr in Energiearmut, was den Druck auf Jeremy Hunt erhöhte, eine geplante Kürzung der Energiekostenunterstützung aufzugeben.
Die Zahl der Haushalte in England, die mehr als 10 % ihres Einkommens ohne Wohnkosten für Energie ausgeben, ist von 4,93 Millionen Haushalten im Jahr 2021 auf 7,39 Millionen im Jahr 2022 gestiegen.
Die Zahl der Haushalte mit niedrigem Einkommen, die in Häusern mit einer Energieeffizienzklasse D oder darunter leben, stieg ebenfalls um 100.000 auf 3,3 Millionen im Jahr 2022, wie Zahlen des jährlichen Brennstoffarmutsberichts des Ministeriums für Energiesicherheit und von Net Zero zeigen. Offiziellen Zahlen zufolge soll diese Zahl in diesem Jahr noch einmal auf 3,5 Millionen steigen.
Ein Anstieg der Großhandelspreise für Energie im Zusammenhang mit dem Krieg in der Ukraine hat die Gas- und Stromrechnungen in die Höhe getrieben, während die Haushaltskosten weiter sinken.
Der Bericht unterstrich die Argumente für Abgeordnete und Aktivisten, die den Kanzler aufforderten, die Energiepreisgarantie zu verlängern, eine Regierungspolitik, die darauf abzielt, die Haushaltsrechnungen auf 2.500 £ zu begrenzen.
Hunt, der das Budget am 15. März vorlegen soll, plant, die Garantie ab April weniger großzügig zu gestalten und auf 3.000 £ zu erhöhen. Am Montag kündigte die Aufsichtsbehörde Ofgem eine Senkung der vierteljährlichen Preisobergrenze auf 3.280 £ ab April an – gegenüber 4.279 £. Allerdings führt die Erhöhung der Garantie dazu, dass die Haushalte mit stark steigenden Kosten konfrontiert werden.
Als Reaktion auf die Zahlen zur Energiearmut sagte der Führer der Liberaldemokraten, Ed Davey: „Diese krassen Zahlen zeigen, dass Millionen von Familien und Rentnern Schwierigkeiten haben, sich himmelhohe Energierechnungen leisten zu können.
„Es ist kaum zu glauben, dass die Konservativen planen, diese Katastrophe der Lebenshaltungskosten zu verschlimmern, indem sie die Energierechnungen der Menschen im April um weitere 500 Pfund erhöhen.“
Simon Francis, Koordinator der End Fuel Poverty Coalition, sagte: „Die heutigen Daten beweisen, dass Haushalte in ganz England in diesem Winter unter kalten, feuchten Häusern litten, weil das Land es versäumt hat, das Dach zu reparieren, als die Sonne schien, und den am stärksten gefährdeten Menschen zu helfen Energierechnungskrise aufgrund schlecht isolierter Häuser.
„Jetzt ist nicht die Zeit, die Energiekosten zu erhöhen, wie es die Regierung ab dem 1. April plant.“
Der Geschäftsführer der National Energy Action, Adam Scorer, sagte, die Zahlen zur Energiearmut spiegeln nicht das Schlimmste der Energiekrise wider, da „Menschen gezwungen sind, sich selbst zu trennen, mit Eis an der Innenseite ihrer Fenster zu kämpfen und mit Feuchtigkeit und Kälte zu leben“. .
Im Parlament sagte der Schattenminister für Klimawandel, Ed Miliband, die Erhöhung der Rechnungen sei eine „politische Entscheidung“. „[The government] Stellen Sie das Gleichgewicht der Unternehmen für fossile Brennstoffe über die Familienbudgets der Briten.“
Der Verbraucherchampion Martin Lewis und 85 Wohltätigkeitsorganisationen haben Hunt aufgefordert, die Erhöhung der Garantie auf 3.000 £ zu verschieben. Lewis sagte, er sei zuversichtlich, dass die Regierung dem Aufruf Folge leisten werde. „Wenn ich die Runen lese, und ich bin vorsichtig mit meinen Formulierungen, denke ich, dass wir hier gewinnen können. Ich denke, die Wahrscheinlichkeit, dass es nicht nach oben geht, liegt bei über 50/50“, sagte er.
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Der Energieminister Grant Shapps sagte, er sei „sehr wohlwollend“ gegenüber Vorschlägen, dass die Regierung den geplanten Anstieg fallen lassen sollte.
Auf die Kommentare von Shapps angesprochen, sagte der offizielle Sprecher des Premierministers: „Alles, was ich dazu sagen würde, ist, dass wir es gerade im Auge behalten … Ich glaube nicht, dass es einen bestimmten Zeitpunkt gibt, an dem wir arbeiten.“
Die Daten zeigten auch, dass die Regierung kaum Fortschritte bei der Erreichung ihres Ziels machte, bis Ende 2030 so viele brennstoffarme Häuser in England wie „vernünftigerweise praktikabel“ auf eine Mindest-Energieeffizienzklasse von C zu verbessern. Greenpeace hat damit gedroht rechtliche Schritte gegen die Regierung wegen des Problems.
Unabhängig davon sagte Shapps am Dienstag, es wäre „verrückt“, die Energiesicherheit des Landes zu riskieren, indem man die Schließung von zwei Kohlekraftwerken zulasse. Die Regierung hatte die Einheiten in Drax in North Yorkshire und EDFs Werk West Burton A in Nottinghamshire über diesen Winter in Bereitschaft versetzt.
Auf die Frage, ob er mit der Schließung der Werke zufrieden sei, sagte Shapps der Times: „Nein, ich möchte unbedingt sicherstellen, dass wir dort die Widerstandsfähigkeit haben, falls wir sie brauchen, und ich habe bereits Anweisungen gesendet, um dies sicherzustellen wäre der Fall. Das überlassen wir nicht dem Zufall.“