Der Eigentümer eines der sechs britischen Kernkraftwerke hat erklärt, dass es seine Lebensdauer nicht über eine geplante Abschaltung im Sommer hinaus verlängern wird, obwohl Beamte Bedenken hinsichtlich der Gefahr von Stromausfällen in den folgenden Monaten äußern.
Die in französischem Besitz befindliche EDF Energy schickte am Montag ein Memo an die Mitarbeiter, in dem sie sagte, dass sie die Schließung der beiden Reaktoren am Hinkley Point B in Somerset, die am 8. Juli und 1. August abgeschaltet werden sollen, nicht verschieben werde.
Die Schließung der Anlage wird fast ein Gigawatt Stromerzeugungskapazität aus dem britischen System entfernen – genug, um 1,5 Millionen Haushalte zu versorgen – vor einem Winter, in dem der Krieg in der Ukraine voraussichtlich die Stromversorgung schwer belasten wird.
Die Regierung hat die Angst vor Stromausfällen später in diesem Jahr heruntergespielt, nachdem sich herausstellte, dass Beamte ein „vernünftiges Worst-Case-Szenario“ entworfen hatten, das beinhalten könnte, dass Millionen von Haushalten gezwungen sein könnten, ihren Stromverbrauch zu Spitzenzeiten zu begrenzen.
Diese Modellierung, über die zuerst von der Times berichtet wurde, beinhaltete eine Option zur Erweiterung von Hinkley Point B, etwas, das seit Monaten von Experten und Politikern diskutiert wird. Es wird jedoch davon ausgegangen, dass die Regierung EDF nicht formell aufgefordert hatte, die Reaktoren offen zu halten.
Die Regierung bemüht sich, genügend Strom zu sichern, um Puffer im Winter aufrechtzuerhalten, da die Haushalte mit einer Krise der Lebenshaltungskosten zu kämpfen haben, die durch Energiepreise verursacht wird, die im Herbst voraussichtlich weiter steigen werden.
Letzte Woche schrieb der Wirtschaftssekretär Kwasi Kwarteng an den Stromnetzbetreiber des National Grid und bat ihn, mit den Eigentümern von Kohlekraftwerken zusammenzuarbeiten, die im September geschlossen werden sollten, um ihre Betriebsdauer zu verlängern. Dies geschah trotz der Zusage der Regierung, den stark umweltbelastenden Kraftstoff schnell auslaufen zu lassen.
Chris Philp, ein Kulturminister, der keinen Überblick über die Energieindustrie hat, sagte am Montagmorgen gegenüber Times Radio, dass Kwarteng erwäge, ob Hinkley Point B über sein „geplantes Lebensende“ hinaus weitergeführt werden könnte.
Aber später am Tag schrieb EDF an die Mitarbeiter: „Obwohl es technisch machbar ist, den Betrieb auszuweiten [at the nuclear plant] Für bis zu sechs Monate ist die Zeit dafür und für die Gewissheit, für den Winterbetrieb gerüstet zu sein, jetzt abgelaufen.“
Das Memo, das von der Financial Times veröffentlicht wurde, fügte hinzu, dass eine Verlängerung die Erstellung eines detaillierten Sicherheitsnachweises beinhalten würde, der von der britischen Atomaufsichtsbehörde genehmigt werden müsste.
Eine Regierungsquelle sagte, dass jede Entscheidung, eine Verlängerung zu beantragen, Sache von EDF und der Regulierungsbehörde sei, und fügte hinzu, dass die Regierung auch ohne Verlängerung des Betriebs der Kohle- oder Kernkraftwerke genügend Stromkapazität gesichert habe.
Branchenquellen mit Kenntnis der Angelegenheit sagten jedoch, es sei sehr wahrscheinlich, dass EDF eine schriftliche Anfrage eines Ministers verlangen würde, bevor es sich entscheide, den mühsamen Prozess der Vorlage eines neuen Sicherheitsnachweises bei der Aufsichtsbehörde zu durchlaufen, die von der Regulierungsbehörde auf Distanz geführt wird Abteilung für Unternehmens-, Energie- und Industriestrategie (BEIS).
„Auf Hinkley B gibt es keinen technischen Grund, warum es nicht weiter betrieben werden kann, wenn sie die Aufsichtsbehörden zufrieden stellen können. Für EDF wird es grundsätzlich eine wirtschaftliche Entscheidung sein“, sagte Malcolm Grimston, ein ehrenamtlicher Senior Research Fellow am Centre for Energy Policy and Technology des Imperial College London.
Insider des Sektors äußerten sich besorgt über den Mangel an Zeit, der der Regierung blieb, um etwas zu unternehmen, und einer sagte: „Sie haben es bis zum Ende gelassen, und wir sind uns nicht sicher, ob es möglich ist.“
Sue Ferns, die leitende stellvertretende Generalsekretärin der Prospect-Gewerkschaft, die Ingenieure vertritt, einschließlich derjenigen, die in der Nuklearindustrie arbeiten, sagte: „Alle Optionen zur Verhinderung von Energieausfällen in diesem Winter müssen geprüft werden.
„Die Regierung muss die Betreiber von Kernkraftwerken auffordern, dringend eine sichere Verlängerung der Lebensdauer von Reaktoren zu prüfen, die in den kommenden Monaten stillgelegt werden sollen, einschließlich Hinkley Point B, das ansonsten diesen Sommer vom Netz gehen soll.“
Ein Sprecher von Boris Johnson sagte: „Weder die Regierung noch National Grid erwarten diesen Winter Stromausfälle.“ Quellen bei BEIS deuteten auch an, dass die Aussicht auf rollierende Stromausfälle „sehr unwahrscheinlich“ sei. EDF lehnte eine Stellungnahme ab.
Ein Regierungssprecher sagte: „Jegliche Verlängerungen der Betriebsdaten für die britischen Kernkraftwerke sind Sache des Betreibers der Kraftwerke, EDF, und der Regulierungsbehörde, des Office of Nuclear Regulation, die auf Sicherheitserwägungen beruhen.
„Die Regierung hat keine direkte Beteiligung an diesem Prozess und hat keine Anfragen dieser Art gestellt.“