Steve Borthwick hat darauf bestanden, dass er weiß, wie sehr Marcus Smith verletzt sein wird, nachdem er die Fliegenhälfte fallen gelassen hat, weil der englische Trainer zuvor auf seinen Flitterwochen in Bali als Kapitän entlassen wurde.
Smith wurde von der englischen Seite ausgelassen, um am Sonntag gegen Italien anzutreten, wobei Owen Farrell zum ersten Mal seit zwei Jahren wieder in der Halbzeit startet, während Ollie Lawrence und Henry Slade eine auffällige Center-Partnerschaft bilden. Smith stand in Englands letzten 15 Spielen in der Startelf, aber Borthwick zeigt erneut seine rücksichtslose Ader, nachdem er bereits Manu Tuilagi und Ben Youngs aus seinem Spieltagskader gestrichen hatte.
Bei der Niederlage am vergangenen Samstag gegen Schottland hielt Borthwick mit 10:12 an der Paarung Smith-Farrell fest, aber wie in den vorangegangenen sieben Spielen war es eine gemischte Sache. Die Weltcupsieger Clive Woodward und Lawrence Dallaglio gehören zu denen, die Borthwick dazu drängen, darauf zu verzichten, aber er bestand darauf, dass die Bodenwelle von Außengeräuschen bei seiner Entscheidung keine Rolle spielte.
Stattdessen wies Borthwick auf Slades Rückkehr, Farrells defensive Qualitäten und die Bedrohung durch Italien hin. „Jeder Spieler wäre enttäuscht“, sagte Borthwick, der auch Henry Arundell auf die Bank berufen hat. »Sie sprechen mit dem Mann, der in den Flitterwochen vom englischen Kapitänsposten abgesetzt wurde [in 2010]. Ich gehe mit meiner Frau am Strand von Bali entlang und erhalte einen Anruf [from Martin Johnson] und sagte: „Hey Steve, du bist nicht länger Kapitän von England! Eigentlich bist du nicht mehr im englischen Kader.’ Es tut weh, aber du musst weiter daran arbeiten, besser zu werden.“
Auf die Frage, ob er auf die Außengeräusche achte, fügte Borthwick – der nach Johnsons Anruf nie wieder für England gespielt hat – hinzu: „Ich höre Menschen zu, die mir wirklich nahe stehen. Bezüglich [assistant coaches] Kevin Sinfield und Nick Evans Ich habe zwei Leute, die ziemlich viel darüber wissen, wie man auf Spielmacherpositionen spielt, und das Spiel verstehen. Ich höre den Menschen zu, die mir klare Einblicke geben.“
Kurzanleitung
England trifft auf Italien
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F Steward (Leicester); M Malins (Sarazenen), H Slade (Exeter), O Lawrence (Bath), O Hassell-Collins (London Irish); O Farrell (Sarazenen, Kapitän), J Van Poortvliet (Leicester); E Genge (Bristol), J George (Sarazenen), K Sinckler (Bristol), M Itoje (Sarazenen), O Chessum (Leicester), L Ludlam (Northampton), J Willis (Toulouse), A Dombrandt (Harlekine).
Ersatz J Walker (Harlekine), M Vunipola (Sarazenen), D Cole (Leicester), N Isiekwe (Sarazenen), B Earl (Sarazenen), A Mitchell (Northampton), M Smith (Harlekine), H Arundell (London Irish).
Borthwick hat eine Änderung an seinem Rudel vorgenommen, als Jack Willis beim Openside-Flanker hereinkam. Willis wäre gegen Schottland gestartet, wenn er nicht bei Toulouse engagiert wäre – dem Verein, zu dem er wechselte, als die Wespen zusammenbrachen –, aber er wurde wegen seiner „Jagdqualitäten“ ausgewählt.
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Nachdem Lawrence sein neuntes Länderspiel gewonnen hatte und trotz Worcesters Tod und seinem anschließenden Wechsel nach Bath die ganze Saison über gute Leistungen erbracht hatte, haben sowohl er als auch Willis Borthwick beeindruckt, wie sie auf Widrigkeiten reagiert haben. „[Ollie] ist ein junger Mann, der wie Jack auch viel durchgemacht hat, und er scheint damit wirklich belastbar umgegangen zu sein “, sagte Borthwick. „Um dieses Jahr so gut gespielt zu haben wie er, würde wohl jeder zustimmen, wie gut er gespielt hat und wie er sich seine Auswahl verdient hat.“