Seit mehr als einem Jahrzehnt warnen Menschen, die um den Ruf des Parlaments besorgt sind, dass parteiübergreifende Fraktionen (APPGs) ein Problem darstellen können.
Ihre Unterstützer sagen, sie seien ein Ort für gleichgesinnte Parlamentarier, um Themen von besonderem Interesse zu diskutieren. Aber trotz ihres inoffiziellen Charakters und ohne formelle Rolle im Gesetzgebungsverfahren können APPGs ein Magnet für diejenigen sein, die Abgeordneten und Kollegen nahe kommen wollen – oder so tun, als würden sie ihren Ruf aufpolieren.
Dies bedeutet, dass eine Reihe von Lobbying- und Spionageskandalen die APPG in letzter Zeit berührt haben, einschließlich des Anwalts, der stark in die chinesische APPG in Großbritannien verwickelt ist, der von den Sicherheitsdiensten beschuldigt wird, ein Agent Pekings zu sein.
Der Fall von Phoenix Community Capital ist ein Beispiel dafür, wie ein Unternehmen versuchte, Glaubwürdigkeit für sein Projekt zu erlangen, indem es sich mit APPGs und Parlamentariern zusammenschloss.
Innerhalb des Kryptowährungssektors ist der Versuch, den Gesetzgeber davon zu überzeugen, dass die unregulierte Branche ernst genommen werden sollte, ein wachsender Trend. Unternehmen und Lobbyisten haben in den letzten fünf Jahren schätzungsweise 250.000 Pfund in APPGs mit Verbindungen zur umstrittenen neuen Finanzindustrie gesteckt.
Abgeordnete sagen, dass das Ausmaß der Lobbyarbeit von Firmen, die mit Krypto und der dahinter stehenden Blockchain-Technologie in Verbindung stehen, in letzter Zeit exponentiell zugenommen hat, da die Branche nach dem Zusammenbruch von FTX in den USA und dem Druck in Großbritannien auf ein gewisses Maß an Regulierung unter die Lupe genommen wird .
Im vergangenen Jahr ist der Wert vieler Kryptowährungen und verbundener Unternehmen stark gesunken, wobei Kleinanleger oft die Kosten auf sich genommen haben. Mit mehr als 2 Millionen Menschen, die in Großbritannien in Krypto investiert haben, unternimmt die Regierung nun Schritte, um den Sektor zu regulieren, aber Skeptiker digitaler Währungen sprechen sich dagegen aus, ihnen eine regulatorische Legitimität zu verleihen.
Angesichts der anhaltenden Debatte über Regulierung sind seit 2018 mindestens sechs APPGs mit Verbindungen zu Kryptounternehmen entstanden, während eine Reihe großer Firmen Kollegen für ihre Vorstände eingestellt haben, darunter den ehemaligen Kulturminister Ed Vaizey berät Binance, einst ein Konkurrent von FTX, und Jo Johnson, eine ehemalige Bildungsministerin, die bis Dezember für Bifinity arbeitete. Philip Hammond, der ehemalige Bundeskanzler, ist Vorsitzender einer in Mayfair ansässigen Handelsfirma für Kryptowährungen, Copper.co.
In den letzten Jahren haben sich auch eine Reihe konkurrierender Lobbygruppen gebildet. Einer von ihnen veranstaltete vor Weihnachten eine kostenlose Getränkeparty für alle Parlamentsmitarbeiter der Abgeordneten, und ein anderer, CryptoUK, ist zu einem der wichtigsten Branchenverbände geworden. Sein Vertreter, Ian Taylor, sagte einer kürzlichen parlamentarischen Untersuchung in Krypto-Assets, dass seine Mitarbeiter „viel Zeit hier im Parlament damit verbringen, Abgeordnete und Mitglieder des Oberhauses aufzuklären“. Es stellt das Sekretariat für die APPG zu Krypto und digitalen Vermögenswerten, die eine eigene Untersuchung darüber durchführt, wie der Sektor reguliert werden sollte.
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Die aufkeimende Lobbybranche rund um den Handel mit Kryptowährungen und damit verbundene Technologien ist typisch für einen Sektor in den Kinderschuhen, in dem die Art und Stärke der Regulierung noch festgelegt werden muss.
Das Finanzministerium berät darüber, es zum ersten Mal unter die Finanzdienstleistungsregulierung zu bringen, und sagte Anfang dieses Monats, dass es „Krypto-Asset-Aktivitäten streng regulieren und Verbrauchern und Unternehmen gleichermaßen Vertrauen und Klarheit verschaffen würde“.
Was die Politik im Auge behalten muss, ist, wie sich die Branche bei dieser öffentlichen Konsultation verhält – und ob es Versuche gibt, den Prozess gleichzeitig durch die Hintertür von APPGs und befreundeten Abgeordneten zu beeinflussen.