Ärzte, die den ehemaligen Requisiten von England und St. Helens, James Graham, behandeln, sind besorgt über „dunkle Flecken“, die bei einem kürzlich durchgeführten Gehirnscan aufgetaucht sind und vermutlich das Ergebnis eines wiederholten Kopftraumas sind.
Der 37-Jährige, der nach eigenen Angaben in seiner Karriere mehr als 100 Gehirnerschütterungen und 18.000 Kollisionen erlitten hat, hat sich seit seiner Pensionierung einer Reihe von Tests unterzogen. Er sagt, er habe bei einer neuropsychologischen Untersuchung gut abgeschnitten, aber ein neuer MRT-Scan sei weniger positiv gewesen.
„Der MRT-Scan des Gehirns zeigt dort einige dunkle Flecken, die meinen Arzt und meinen Neurologen beunruhigen“, sagte er. „Und dann gibt es noch einen Bereich des Gehirns, in dem sich das Volumen in den unteren drei Perzentilen befindet, wo es sein sollte, von dem sie glauben, dass es wahrscheinlich mit wiederholten Kopfverletzungen zusammenhängt.“
Die Nachricht kommt, nachdem eine Anwaltskanzlei bestätigt hat, dass sie diese Woche im Namen einer Gruppe ehemaliger professioneller und semiprofessioneller Spieler ein Klageschreiben an die Rugby Football League senden wird, in dem behauptet wird, der Verwaltungsrat habe keine angemessenen Maßnahmen ergriffen, um Spieler vor dauerhaften zu schützen Gehirnverletzung.
Zu der Gruppe gehören die ehemaligen Profis Francis Maloney und Bobbie Goulding, bei denen früh einsetzende Demenz diagnostiziert wurde. Graham, der nicht Teil der Gruppe ist, hat zuvor seine Absicht bekundet, sein Gehirn für die wissenschaftliche Forschung zu spenden, wenn er stirbt. Er sagte, er habe aufgrund des MRT-Scans keine endgültige Diagnose erhalten und er werde regelmäßig überwacht.
„Ich bin nicht naiv genug zu glauben, dass ich für das Spiel, das ich gespielt habe, so wie ich es gespielt habe, keinen Preis zahlen werde“, sagte der 37-Jährige. „Eigentlich gibt mir dieses Wissen eine größere Motivation, um mit einigen der Veränderungen Schritt zu halten, die ich in meinem Leben vorgenommen habe. Ich versuche, die Chancen für bessere zukünftige Gesundheitsergebnisse zu meinen Gunsten zu stapeln.“
Graham setzt sich seit langem dafür ein, seinen Sport sicherer zu machen. Er ist der Meinung, dass Kollisionen im Kinder-Grassroots-Rugby sorgfältig überwacht werden müssen, ehemalige Spieler sollten die Werkzeuge erhalten, um ihre Gehirngesundheit im Auge zu behalten, und dass aktuelle Spieler geschützt werden müssen – in einigen Fällen vor sich selbst.
„Ich bereue nicht, wie ich gespielt habe. Ich war ein Produkt meiner Umwelt. Früher wurde es als Ehrenabzeichen getragen, um eine Gehirnerschütterung oder K.O. zu bekommen und aufzustehen und weiterzumachen. Es war [seen as] mutig, mutig, zäh, alle Attribute der Mentalität des Kriegers, weitermachen und auf keinen Fall das Feld verlassen wollen. Ich denke, es muss einen Kultur- und Umweltwandel geben.“