Der große Surfer Kelly Slater hat angekündigt, dass er sich nach den Olympischen Spielen in Paris im nächsten Jahr aus dem Wettbewerb zurückziehen wird.
Der 51-Jährige gilt weithin als der größte Surfer aller Zeiten und blickt auf eine Karriere von beispiellosem Erfolg und Dauer zurück. Slater gewann 1992 im Alter von 20 Jahren seinen ersten Weltmeistertitel und in den folgenden Jahrzehnten weitere 10 Weltmeistertitel. Zuletzt gewann er letztes Jahr die Pipeline Masters auf Hawaii und belegt derzeit den 16. Platz der Weltrangliste.
In einem Interview mit Guardian Australia zur Bewerbung der zweiten Staffel von Make or Break, einer Apple TV-Serie über die World Surf League, sagte Slater, dass sein verbleibender Ehrgeiz darin besteht, sich für die Olympischen Spiele in Paris zu qualifizieren. Er verpasste die Qualifikation für die Spiele 2020 in Tokio, wo das Surfen sein olympisches Debüt feierte, um einen Platz.
„Wenn ich es zu den Olympischen Spielen schaffe, werde ich mich bei den Olympischen Spielen zurückziehen“, sagte er.
Slater hat zuvor seine Pläne für den Ruhestand angedeutet, unter anderem im Jahr 2018, als er seine Absicht ankündigte, nach der Saison 2019 in den Ruhestand zu gehen.
Der Surfwettkampf bei den Olympischen Spielen in Paris findet in Tahiti in der berühmten Teahupo’o-Pause statt. Slater hat im Rahmen seiner rekordverdächtigen 56 Siege in seiner Karriere bei der Meisterschaftstour fünf Mal den Stopp der World Surf League in Tahiti gewonnen. Wenn er sich im nächsten Jahr für die Vereinigten Staaten qualifiziert, gehört er zu den Favoriten bei der schweren Barreling-Welle.
„Ich hoffe wirklich, mich dafür zu qualifizieren, aber ich muss meinen Hintern in Schwung bringen“, sagte er. „Der Qualifikationsprozess wird hart, aber wenn ich bei den Olympischen Spielen dabei sein kann, dann kommt der Austragungsort der Veranstaltung auf Tahiti – diese Welle wirklich zu meinen Stärken. Wenn ich also dorthin komme, denke ich, dass ich wirklich gute Chancen auf eine Medaille habe, aber ich denke, der schwierigere Teil wird es sein, dorthin zu gelangen, um ehrlich zu sein.“
Die Aufnahme des Surfens in den olympischen Kader hat einen neuen Funken Inspiration geliefert, sagte der erfahrene Surfer.
„Als Kind war es mein Ziel, Contests auf Tour zu gewinnen und eines Tages Weltmeister zu werden – das war wirklich der Höhepunkt meiner Vorstellung davon, was meine Zukunft im Surfen bringen könnte“, sagte Slater. „Da das Surfen bei den letzten Olympischen Sommerspielen in Japan zum ersten Mal zu den Olympischen Spielen kam, bot es dieses andere potenzielle Ziel, das es zu erreichen gilt.“
Die Amerikanerin Carissa Moore und der Brasilianer Ítalo Ferreira gewannen die erste Goldmedaille im Surfen in Tokio. Der Australier Owen Wright wurde Dritter und gewann die Bronzemedaille bei den Männern.