Der Großteil der Lord-Howe-Insel wurde aufgrund eines Ausbruchs von Myrtenrost, einem hoch ansteckenden Pflanzenpilz, für nicht notwendige Besucher gesperrt.
Lord Howes permanentes Naturschutzgebiet, das etwa 70 % der zum Weltnaturerbe gehörenden Insel umfasst, wurde „mit sofortiger Wirkung vorübergehend für alle nicht notwendigen Besucher geschlossen“, sagte der Lord Howe Island Board.
Myrtenrost wurde am 3. Februar auf der Insel entdeckt. Trotz der laufenden Behandlung und des vorbeugenden Sprühens von Fungiziden hätten wöchentliche Durchsuchungen drei weitere infizierte Standorte identifiziert, von denen zwei etwa 230 m von der Grenze des permanenten Parkreservats entfernt seien, sagte der Vorstand.
Myrtenrost befällt Pflanzen der Myrtaceae Familie, zu der Eukalyptus, Paperbarks und Teebäume gehören. Der Pilz beeinflusst Blütenknospen und neues Wachstum und beeinträchtigt die Fähigkeit von Pflanzen zur Photosynthese.
Es besteht die Sorge, dass Myrtenrost Auswirkungen haben könnte Myrtaceae Arten, die auf der Insel endemisch sind, darunter die Bergrose (Metrosideros nervulosa), die Schuppenrinde (Syzygium fullagarii) und der Gnarled Mossy Cloud Forest, ein vom Aussterben bedrohter Wald, der den Mount Gower, den höchsten Berg der Insel, krönt.
Der Pilz produziert Tausende von Sporen – die bis zu drei Monate lebensfähig bleiben – die leicht durch Wind, Regen und auf Kleidung, Haut, Haaren, Schuhen und Ausrüstung verbreitet werden.
„Aufgrund des eskalierenden Risikos wird die Schließung des permanenten Parkreservats umgesetzt, um eine Ausbreitung durch menschliche Aktivitäten zu verhindern“, sagte der Vorstand. „Der Rost hat das Potenzial, das Aussehen unserer Berge und Wälder zu verändern, er kann Nahrungsnetze und die Ökologie verändern und möglicherweise die Werte des Welterbes beeinträchtigen.“
Die Behörden hielten am Donnerstagabend im Gemeindehaus der Insel eine Informationsveranstaltung mit Experten des NSW-Ministeriums für Planung und Umwelt und des Ministeriums für Grundstoffindustrie ab.
Der Vorstand hat keinen Zeitplan für die Wiedereröffnung des Reservats angegeben und festgestellt, dass „die Schließung in Kraft bleiben wird, bis Vertrauen besteht, dass die erforderlichen Hygienepraktiken konsequent und effektiv umgesetzt werden können … und ein verwaltetes Besuchsniveau unterstützen“.
Prof. Robert Park, Direktor des australischen Programms zur Bekämpfung von Getreiderost an der Universität von Sydney, sagte, Myrtenrost sei erstmals 2010 in Australien an der NSW Central Coast entdeckt worden.
„Rost gehört zu den am meisten gefürchteten Pflanzenkrankheitserregern – sie breiten sich durch Windströmungen schnell über Tausende von Kilometern aus und können enorme Verluste in der Pflanzenproduktion verursachen“, sagte Park.
„Myrtenrost ist schnell in die gesamte Ostküste Australiens eingedrungen und hat das beinahe Aussterben von mindestens drei Regenwaldarten verursacht. Es wurde 2016 auf Lord-Howe-Insel entdeckt und ausgerottet, hat es aber nun geschafft, sich dort erneut auszubreiten. Dieser zweite Vorfall zeigt deutlich, wie unglaublich schwierig es ist, mit Rostkrankheiten fertig zu werden, sobald sie in eine neue Region eingeschleppt wurden.“
Die Betreiber auf der Insel möchten betonen, dass während der Schließung des Reservats andere Aktivitäten für Touristen geöffnet sind.
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„Mit Ausnahme bestimmter Aktivitäten sind wir immer noch für den Geschäftsbetrieb geöffnet“, sagte Stephen Sia, Schatzmeister der Lord Howe Island Tourism Association. „Es gibt noch viele Orte, die Besucher besuchen können … Das Siedlungsgebiet an sich ist ganz nett, um herumzulaufen, und das alles [11] Die Strände sind geöffnet und die Leute können immer noch schwimmen.“
Sarah Shields, Medienmanagerin der Capella Lodge, sagte: „Die Spaziergänge in den Parks machen einen großen Teil der angebotenen Aktivitäten der Insel aus, aber zu dieser Jahreszeit … würden Sie viel mehr Zeit im Wasser verbringen.
„März ist eine wirkliche Hochsaison für Lord Howe Island in Bezug auf seine Meeresaktivitäten.
„Die Priorität für die Insel ist im Moment, die Ausbreitung des Myrtenrosts überall zu stoppen … Wir unterstützen was [the island board] sind dabei [but] Wir möchten auch, dass der Vorstand einen Weg findet, wie die Unternehmen auch koexistieren können, während sich der Vorstand mit dieser Angelegenheit befasst.
„Es ist fast so, als würde Covid die Insel wieder besuchen – vor genau drei Jahren haben wir die Insel geschlossen.“
Das permanente Naturschutzgebiet, das auch Ball’s Pyramid und die Nachbarinseln von Lord Howe umfasst, wurde 1982 gegründet, um die Artenvielfalt der Region zu schützen. Es beherbergt 241 einheimische Pflanzenarten, von denen mehr als 100 nur auf der Insel zu finden sind.
Der Vorstand von Lord Howe Island wurde um eine Stellungnahme gebeten.