EINs Sherlock Holmes hat einmal darauf hingewiesen, dass etwas, das nicht passiert, genauso bedeutsam sein kann wie etwas, das passiert. Das Freitagstreffen der Verteidigungsminister im deutschen Ramstein war als der Moment angekündigt worden, in dem die Westalliierten, allen voran Deutschland, endlich die von der Ukraine geforderten Kampfpanzer bereitstellen würden. Es ist nicht passiert. Wie es unser eigener Wochenendbericht feinfühlig ausdrückte, lehnte Deutschland eine Entscheidung ab.
Obwohl Panzer die Schlagzeilen beherrschten, viel Militär Verpflichtungen kam aus Ramstein. Ein US-Paket im Wert von 2,5 Milliarden US-Dollar umfasst Kampffahrzeuge, Luftverteidigung und Raketen. Neun weitere Verbündete leisteten ebenfalls mehr Unterstützung, darunter Panzer aus Großbritannien. Dies sind die jüngsten Schritte in der schrittweisen Ausweitung der westlichen Militärunterstützung und der Verhärtung der Einstellungen. Sie sind eine Anerkennung dafür, dass der Frühling entscheidend sein wird und dass Ramstein das militärische Ergebnis prägen wird.
Deutschland zögerte dennoch, selbst Panzer einzusetzen oder Verbündeten mit deutschen Panzern dies zu gestatten. Dies geschah aus vielen Gründen, die alle einzeln verständlich sind, aber insgesamt die größere Realität der russischen Aggression unterschätzen. Zu den Sorgen gehören die amerikanische Vorsicht, die deutsche Geschichte, der Widerwille, Europas militärischer Führer zu sein, Spaltungen in Deutschland öffentliche Meinung, die Einheit der Koalitionsregierung, ein neuer Verteidigungsminister und vor allem die künftigen Beziehungen zu Russland. Berlin ist vielleicht das größte der Ukraine Europäischer Unterstützer in Bezug auf die Ausgaben, aber es wird oft nur langsam gehandelt.
Reaktionen auf Ramstein im Baltische Staaten, aber auch in Deutschland, deuten darauf hin, dass das Zögern gegenüber Panzern nur vorübergehend sein könnte. Es war keine unwiderrufliche Absage. Dennoch verkörpert es eine anhaltende Unentschlossenheit darüber, wie weit man sich für die Unterstützung der Ukraine engagieren soll. Das wird in Moskau nicht zu Unrecht als europäische Schwäche gelesen. Doch die Argumente für die Unterstützung der Ukraine haben sich nicht um ein Jota geändert. Die Notwendigkeit, der Bedrohung durch Russland zu widerstehen, hat nicht abgenommen. Die Bedrohung durch Putin in Osteuropa und für die Demokratie ist unvermindert.
Insgesamt ist die militärische Situation in der Ukraine, wie das britische Verteidigungsministerium am Wochenende behauptete, derzeit ein Winter Patt. Aber Russland ist an einem massiven Truppenaufmarsch im Osten und Süden der besetzten Ukraine beteiligt und deutet einen neuen Vorstoß aus Weißrussland an. Obwohl die russischen Bemühungen durchsetzt sind mit Desinformationen, logistischen Mängeln und Fraktionen Rivalitätennicht zuletzt zwischen den offiziellen Verteidigungskräften und der parallelen Wagner-Gruppe, ist Wladimir Putin entschlossen, den Angriff zu eskalieren.
Große Einsätze westlicher Panzer würden die Kriegsanstrengungen der Ukraine neu gestalten. Westliche Kampfpanzer sind Schneller als russische, haben eine größere und präzisere Feuerkraft, sind besser geschützt und können nachts eingesetzt werden. Sie würden ein entscheidender Teil jedes integrierten ukrainischen Militärvorstoßes sein, der darauf abzielt, Territorium von den Russen zurückzuerobern und vielleicht Bedingungen für eine Art vorläufiger Friedensgespräche zu schaffen. Sie wären auch für jede groß angelegte Verteidigung der ukrainischen Errungenschaften angesichts russischer Gegenangriffe unerlässlich.
Das Zögern vom vergangenen Freitag ist auch logistischer Natur. Panzer an die Front zu bringen ist nicht einfach. All das kommt am Ende aber auf den deutschen politischen Willen zurück. Berlin hat der Ukraine bereits mehr Waffen geliefert – darunter selbstfahrende schwere Artillerie und gepanzerte Personenfahrzeuge – als manchmal anerkannt wird. Aber Deutschland könnte der Ukraine jetzt erlauben, die Panzer zu erhalten, um die Russen zurückzuschlagen. Wenn dies nicht der Fall ist, könnte das Schicksal der Ukrainer durch das entschieden worden sein, was in Ramstein nicht geschehen ist.